EL PALACIO DE TEODORICO EN RÁVENA.

 

Teodorico el Grande (Flavius Theodoricus o Theuderijos), monarca ostrogodo con pretensiones de César, convirtió Rávena, la última capital del Imperio de Occidente, en su residencia y centro de poder. Uno de los gobernantes más poderosos de su tiempo que llegó a dominar la península italiana, después de haber asesinado a Odoacro (el caudillo hérulo que depuso al último emperador de Occidente), y la península ibérica, como regente del reino visigodo. Pasó gran parte de su juventud como rehén en Bizancio, y una vez sentado en el trono decidió convertir Rávena, centro de sus dominios, en una Constantinopla en miniatura. Parafraseando a Robert Kaplan "el gobierno de Teodorico sirvió para que Rávena y el mar Adriático quedaron establecidos firmemente como eje político-cultural de Italia".

En el lugar donde antes se localizaba la residencia del praefectus classis ravenensis, donde también se había instalado Honorio, edificó Teodorico su palacio, cuyos restos siguen siendo visibles (y visitables) en la actualidad.

En una ciudad que cuenta con un extraordinario patrimonio arquitectónico los restos del palacio de Teodorico suelen basar bastante desapercibidos.

En las proximidades del palacio se ubica la bellísima iglesia de San Apolinar Nuovo, que en su momento bien pudo ser la capilla del complejo palatino ostrogodo. Su interior ofrece al visitante una excelsa colección de mosaicos.

Uno de los mosaicos representa precisamente el citado palacio. La apariencia del palacio del mosaico coincide con una descripción realizada por el obispo Agnellus. El mosaico es un complemento perfecto de los restos que aún resisten en pie, de tal manera que podemos hacernos una idea aproximada del aspecto real del palacio. Un edificio elevado sobre columnas, en el centro tres arcos sobre cuatro columnas que sostienen un frontón de inspiración clásica (no solo en el Renacimiento lo hicieron). A ambos lados de esta estructura central dos pasillos con características y estructuras simétricas. El techo está formado por cubiertas a dos aguas de tejas rojizas.

Carlomagno sustrajo algunas columnas decorativas de las ruinas del edificio para incorporarlas a la capilla palatina de Aquisgrán (de clara inspiración ravanesa).

VENECIA Y LA AMENAZA NORMANDA.

Un día de junio del año 793 piratas procedentes de Escandinavia asaltaban el monasterio de Lindisfarne. Aquel día comenzaba la Era Vikinga. A los legendarios Ragnar Lodbrock y Rollo el Caminante , les sucedieron Canuto el Grande, Olaf el Santo, el explorador Erick el Rojo o Guillermo de Normandía. Algunos normandos cruzaron las viejas Columnas de Hércules y penetraron en las cálidas aguas del mar Mediterráneo. Uno de estos aventureros, Roberto Guiscardo, lanzó una campaña de conquista que le llevó a someter parte de Italia Meridional. Hasta el Santo Padre, Nicolás II, necesitado de aliados en su secular enfrentamiento con el Sacro Imperio, reconoció las conquistas de Roberto, concediéndole el título de duque de Apulia, Calabria y Sicilia. Desde sus bases en Sicilia, los normandos amenazaban las costas balcánicas y esto era una cuestión que Venecia no podía tolerar.

El Imperio de Oriente también se veía afectado por las ambiciones normandas, y para defender sus tierras solicitó ayuda a la experimentada marina veneciana, que gustosa ofreció sus naves y sus hombres, esperando con ello, obtener algún tipo de beneficio. La flota veneciana consiguió derrotar a Bohemundo de Tarento, el hijo de Ricardo Guiscardo, para posteriormente atrincherarse en la ciudad de Dirraquio (actual Durrés) en la costa de Albania. Los normandos, que contaron con la ayuda de Ragusa (rival comercial tanto de Bizancio como de Venecia), derrotaron a los ejércitos del basileus Alejo en 1081 en la batalla de Dirraquio. Los venecianos, que nunca han tenido almas de mártires, deciden abrir las puertas de Dirraquio a los normandos.

La situación en Constantinopla era desesperada, y es ahora cuando Alejo concede a los venecianos una serie de ventajas comerciales más favorables que las que ya disfrutaban (Cristóbula de 1082). Los venecianos recibieron una zona de la capital bizantina para establecer almacenes, casas y oficinas, además de poder comerciar gratuitamente en todos los puertos del imperio.

Alejo consiguió rearmarse, reunir un nuevo ejército y derrotar a Bohemundo en las cercanías de Larissa. En 1085 los venecianos obtienen una victoria sobre Guiscardo en aguas de Butrinto. La amenaza normanda había sido conjurada.

GATTAMELATA. EL MONUMENTO ECUESTRE DEL CONDOTIERO.

Durante el Renacimiento, los artistas italianos echaron la vista atrás en el tiempo, buscando inspiración para sus creaciones, la gloriosa Roma Imperial hacía siglos que había muerto, pero su legado material seguía presente. El célebre Donatello imaginó al condotiero Gattamelata con el porte imperial de Marco Aurelio, cuyo espléndido retrato ecuestre, aún se conservaba en el Palacio de Letrán (fue trasladado a la Piazza del Campidoglio en 1538). Pero también se fijó en otros modelos más cercanos, como los caballos de la basílica de San Marco en Venecia o el monumento funerario a John Hawkwood (Giovanni Accuto), un proyecto escultórico nonato, del que se conserva un espléndido fresco en la catedral de Florencia, pintado por Paulo Ucello (1436). Estamos ante la primera escultura de grandes dimensiones fundida en bronce en la Edad Moderna. Además, también es la primera escultura de su tiempo concebida como obra libre, en relación al entorno urbanístico, sin estas supeditada al marco arquitectónico.

El militar y el caballo siempre ha sido una imagen poderosa, temida en el campo de batalla, admirada en el ámbito civil. El caballo siempre ha sido, desde su domesticación en las inmensas estepas euroasiáticas, símbolo de estatus y manifestación de poder de las élites guerreras. El caballo, una montura idealizada, parece contener el movimiento, salvo por la ligera curvatura de una de las patas delanteras que reposa sobre una esfera. Condotiero y caballo conforman un conjunto de gran solemnidad, una imagen poderosa y marcial, que será imitada (con más o menos fortuna) con posteridad.

Erasmo de Narni, conocido como Gattamelta, se eleva poderoso en un lugar de privilegio, a la vista de todos, frente a la basílica de San Antonio, un espacio de peregrinación para miles de fieles. Luce la típica armadura de la época, con protecciones en brazos y piernas, guanteletes y espuelas, la enorme espada enfundada y el bastón en la diestra. Su gesto altivo, su aire heroico, invicto en el campo de batalla, casi invulnerable, su bastón de mando y su vestimenta, lo asemejan a los victoriosos césares romanos, henchidos de triunfo. Su posición elevada muestra su poder, y la autoridad del condotiero que domina el espacio circundante y a la gente que se mueve a su alrededor. Incluso intimida a los observadores y curiosos que se acercan a contemplar la escultura.

Famoso condotiero, de nombre Ersmo de Narni, vuelto a la vida de la mano de Donatello, vigila eternamente los cielos de Padua, las tierras de la República de Venecia, que en el pasado, defendió con la espada.

EL TRASLADO A MALAMOCCO

Teodato o Deodato Ipato, el hijo del dogo Orso Ipato, se proclamó dux en el 742, y una de sus decisiones más trascendentales fue trasladar su residencia de Eraclea a Malamocco (Metamaucum en el Lido), lugar donde se refugiaron los paduanos en el siglo VI. En el 751 los bárbaros lombardos conquistaron la ciudad de Rávena, destruyendo definitivamente el Exarcado de Rávena. Esta victoria marca el cénit del poder lombardo, que en breve sucumbirá al imparable ascenso del rey franco Pipino el Breve.

Este acontecimiento (la conquista lombarda de Rávena) debilitó (aún más) los lazos entre Venecia y el Imperio Bizantino. Pero no los cercenó completamente, y la experimentada flota imperial siguió siendo garantía más que suficiente para asegurar la supervivencia, y la libertad de acción, de los venecianos, un pueblo amenazado, primero por los lombardos (774) y más tarde por los carolingios, una dinastía llamada a marcar toda una época en Europa Occidental. Afortunadamente, para Venecia y sus islas (algunas de ellas al menos), los asaltos carolingios fueron rechazados con la ayuda de los marineros y los barcos del basileus, Nicéforo I.

Hunos, lombardos, carolingios, y más tarde, normandos (los de Roberto Guiscardo) y magiares (protagonistas de las Segunda Invasiones que firmaron el finiquito del Imperio Carolingio), asediaron y hostigaron Venecia y sus tierras. Enemigos germanos (lombardos y francos), escandinavos (normandos) y esteparios (hunos y magiares). Los afanosos venecianos, una estirpe de supervivientes natos, encontraron siempre refugio en sus islas, y cuando se sintieron suficientemente poderosos, se lanzaron a la conquista del mar Mediterráneo, consiguiendo el dominio sobre sus aguas (talasocracia veneciana). Cuando visitas Venecia en la actualidad, todo es lujo y exceso, pero no existe señal alguna de marcialidad, y se nos muestra como esa tímida y frágil dama que parece no haber todo un plato en su vida, cuando en realidad, gran parte de esa riqueza, que aún se ve reflejada en las aguas de sus canales, fue alimentada con la sangre de sus enemigos.

EZZELINO III DA ROMANO.

Caminando por el Séptimo Círculo del Infierno, lugar donde eran castigados con saña los que en vida se condujeron con excesiva violencia, y guiado por el centauro Neso, Dante Aligheri encontró un alma de cabellos negros, Ezzelino III da Romano. Este capitán de tropas vivió un tiempo en que el mando de un ejército disciplinado, podía otorgar a un general valiente y sin escrúpulos, el gobierno de una tierra. Si además tenía poderosos aliados, el éxito estaba asegurado. En la Italia de la Plena Edad Media surgieron muchos de estos señores de la guerra, hombres de fortuna dispuestos a todo con total de poseer un palmo más de tierra. Conocido como “el feroz”, Ezzelino III fue aliado, protegido y yerno del emperador Federico II, con cuya hija, Selvaggio, contrajo matrimonio. Gibelino, quizá por conveniencia más que por convicción, Ezzelino puso bajo sus pies prácticamente todo el Véneto, al que arrasó a sangre y fuego, logrando el dominio de Trento, Vicenza, Verona, Bassano, Padua y Brescia. Tal fue su poder que se convirtió en un durísimo escollo para la poderosa República de Venecia. En 1250 murió su protector, el emperador Federico y poco después fue acusado de herejía por el papa Alejandro IV. Pero Ezzelino siguió combatiendo con diversa fortuna hasta el final de sus días.

PAPA JUAN XII.

 

Juan nombre de Papa. Pocas veces de rey. Nació como Octaviano, hijo de Alberico II y nieto, por tanto, de Marozia. Convertido en Sumo Pontífice con el nombre de Juan XII. Instauró en Roma una auténtica aristocracia y el Vaticano no difería mucho de sus rincones favoritos de la Ciudad Eterna: lupanares y tabernas. Muchachos y muchachas, efebos y mancebas, pasaban de puntillas por su alcoba. Felatrices buscan trabajo en el Vaticano. En el año 960 ofreció al rey de Alemania – el primer Otón – la corona imperial, invitándolo a una estancia en Roma, con todos los gastos pagados. Se cuenta que durante su gobierno los conventos se llenaron de prostitutas. A lo mejor eran mujeres arrepentidas que pretendían cambiar de vida. Una noche, mientras Juan yacía con una de sus numerosas amantes, el marido celoso le hundió un martillo en la cabeza, mandando de un certero golpe al Santo Padre al infierno.