ETHELWOLF DE WESSEX.

Ethelwolf, literalmente “Lobo Noble” fue rey de Wessex, uno de los pequeños reinos en la que estaba dividida la Inglaterra anglosajona en los albores de la Edad Media. Precisamente Ethelwolf, hijo de Egberto y Redburga, vino al mundo en un tiempo que Wessex comenzaba a demostrar su supremacía sobre los otros reinos de la Heptarquía. Ethelwolf, más piadoso que guerrero, sucedió a su padre en el trono, y mantuvo las hechuras de su reino como buenamente pudo.

A pesar de su fama de hombre religioso, Ethelwulfo se puso al frente de sus hombres para rechazar una peligrosa incursión vikinga. Esta victoria le hizo ganar prestigio ante el resto de Europa, pues fue capaz de triunfar donde otros habían fracasado; detener a los salvajes hombres del norte.

Acto seguido, aprovechó la estabilidad obtenida, para peregrinar a Roma. Visitar la Ciudad Eterna y la Corte Pontificia fue siempre una de sus ambiciones. De regreso a casa, paró en la corte de Carlos el Calvo, que entregó a su joven hija, Judit, como esposa. La misma Judith que luego se fugaría con Balduino Brazo de Hierro.

Tuvo seis hijos. Tres de ellos, Ethelbaldo, Ethlerberto y Etelredo, le sucedieron como reyes de Wesse. Un cuarto, Alfredo “el Grande”, se convirtió en el primer rey de toda Inglaterra.

BALDUINO I "BRAZO DE HIERRO".

Un caballero muestra su poderoso brazo, gracias a cuya fortaleza consiguió fama, honor y fundar un rico y próspero condado. Una leyenda vincula a Balduino I con la fundación de una de las ciudades más emblemáticas de Flandes y más bellas de Europa; Brujas.

Balduino I, Brazo de Hierro, por su ímpetu y fuerza extraordinarias fue el prime conde de Flandes. Las aventuras y peripecias amorosas ilustran con tintes folletinescos su ascenso al poder. Balduino, como un auténtico galán de los años dorados de Hollywood, saltó a la fama cuando huyó con su enamorada Judith, la hija del rey franco Carlos el Calvo, y viuda del rey de Inglaterra. Carlos enfureció y consiguió la excomunión de los prófugos. Los dos amantes estaban dispuestos a todo con tal de permanecer unidos y viajaron a Roma (y la leyenda no cuenta como) consiguieron la bendición del Santo Padre. Con la aquiescencia papal, Carlos no tuvo más remedio que aceptar la unión.

Unos pocos años después, Balduino tomó posesión del feudo de Flandes, adquirió la abadía de San Pedro de Gante, y olvidando las rencillas pasadas se convirtió en un destacado aliado del monarca Carlos y defendió con denuedo el Reino Franco de las incursiones vikingas. Balduino luchó el resto de su vida por ampliar sus dominios construyendo uno de los mayores feudos de la Francia Occidental.  

LIEDERICK

Acompañado por un perro, con una paloma en una mano y un cuerno de caza colgado, se nos presenta Liederick de Flandes, cuando nos acercamos al bonito ayuntamiento de Flandes. 

Un personaje que camina entre la leyenda y la historia, que sería el antepasado directo de Balduino Brazo de Hierro, el flamante primer conde de Flandes. Habría vivido en una época indeterminada entre los siglos VII y IX, y asombró al mismo Carlomagno por su valentía en el campo de batalla.

EL OSO DE BRUJAS.

La historia de la Vieja Europa está escrita en clave de variopintas leyendas, transmitidas de padres a hijos, y de abuelas a nietas al calor de la hoguera. Sus orígenes se han olvidado, y se les puede dar tantos interpretaciones, como personas las escuchen (o lean). ¿Y para qué queremos la Historia, cuando son las leyendas las que alimentan el sentir y la forma de ser de los pueblos?.

Hace unos mil doscientos años vivió un legendario oso, al que se considera primer habitante de Brujas. El ser humano en su peregrinar por este mundo se ha enfrentado a numerosos peligros, que en muchas ocasiones tomaban la forma de animal salvaje. Y en Europa no existe (o existía) animal más poderoso que el oso (con permiso, eso sí, del lobo). 

Cuando Balduino Brazo de Hierro llegó a estas tierras para levantar una fortaleza con la que defenderse de los vikingos, tuvo que luchar contra el oso que era dueño y señor de todo el territorio. El combate se prolongó durante horas, fue duro, ora tomaba ventaja Balduino, ora la tomaba el oso. Finalmente el Brazo de Hierro de Balduino propinó un golpe letal que acabó con la vida del plantígrado. Según la leyenda el espíritu del oso abandonó el cuerpo y encontró refugio en el escudo de armas de la ciudad.

El oso murió, pero los ciudadanos jamás lo olvidaron. El oso se convirtió en animal heráldico y aparece, junto al león rampante de los condes de Flandes , en el blasón de la ciudad. "Beertje van de Lonje" es el nombre de la escultura instalada, como homenaje, en el Edificio de la Academia en Brujas. 

CONDADO DE FLANDES.

El Condado de Flandes (Graafschap Vlaanderen) fue una región histórica y próspera entidad feudal que surgió a raíz de la desintegración del Imperio Carolingio. Su origen se sitúa a finales del siglo IX cuando Balduino I Brazo de Hierro recibe del rey franco Carlos el Calvo posesiones en los territorios del entorno de Brujas y Gante.

Los sucesores de Balduino I, príncipes muy capacitados, como Balduino IV, Balduino V y Roberto I el Frisón, consolidaron la unidad de los diferentes territorios, organizaron el condado y consolidaron su personalidad, ganando poco a poco prestigio e influencia en la región flamenco del Sacro Imperio.

Hacia mediados del siglo XII, durante los gobiernos de Teodorico de Alsacia, y su hijo Felipe, alcanza el Condado la cumbre de su prestigio, con el desarrollo artesanal, comercial e industrial de núcleos como Gante o Brujas. Una de las claves estuvo en la progresiva sustitución de las viejas estructuras feudales por una administración y organización fiscal que empleaban a funcionarios asalariados (lejanos primeros pasos del Estado Moderno).

La siguiente centuria, el incremento de conflictos internos y querellas enquistadas, posibilitó que los franceses aumentaran su control e influencia en el condado, hasta que fueron derrotados en la batalla de Courtrai (1302). El siglo XIV tampoco fue fácil. Algunas ciudades, como Gante, pretendían definir la autonomía comunal, en el difícil y complejo contexto de la Guerra de los Cien Años. Así, mientras los condes se ponían del lado de su señor natural, el Rey de Francia, los ciudadanos, que mantenían estrechas relaciones con los paños y la lana inglesa, se decantaron por apoyar al Rey de Inglaterra. El conde Luis el Malo intentó mantener, como buenamente pudo, el equilibrio, pero a su muerte, el Condado quedó unido a la casa de Borgoña. 

A finales del siglo XV, cuando la Edad Media tocaba a su fin y soplaban fuertes vientos de cambio en toda Europa, el condado, que llevaba un siglo en manos de la Casa de Borgoña pasó a formar parte de los dominios de la poderosa Casa de Habsburgo. Carlos el Temerario, había intentado crear un gran estado que incluyese los Países Bajos y Borgoña, pero la muerte frustró sus planes. Su hija María fue su heredera y tras su matrimonio con Maximiliano de Austria el destino de Flandes quedó unido a los Habsburgo, de tal manera que entre 1519 y 1700 los reyes de España fueron también los titulares del Condado de Flandes. Finalmente en 1795 revolucionarios franceses conquistaron el territorio y el título de Conde desapareción parasiempre.