Nacido en Leptis Magna, fue el primer "africano" en convertirse en Emperador de Roma. Siendo gobernador de Panonia, y habiéndose ganado la confianza y el apoyo del ejército marchó contra Roma (una moda que siguieron muchos generales) en un año que ha pasado a la historia como "Año de los cinco emperadores" (193), derrocó a Didio Juliano y se convirtió en Augusto.
Una vez asentado, reforzó el poder imperial sobre un Senado, que cada vez contaba menos, y siguió desarrollando una brillante carrera militar, cuyo éxito más destacado fue una victoriosa campaña contra los partos. Se casó con Julia Domna, con la que tuvos dos hijos, Geta y Caracalla, a los que asoció al trono (luego se pelearon entre ellos). Aquejado de gota, Septimio Severo se retiró a York, lo más lejos posible de la capital, y cuentan que antes de morir dejó para la posteridad una frase lapidaria (que bien puso ser epitafio): "Mantened la paz, enriqueced a los soldados y burlaos del resto".
