LA CIUDADELA DE SAINT JEAN PIED DE PORT.

Donde los arquitectos militares de la Edad Moderna, la era de la pólvora y la artillería, levantaron un bastión, existía en la Edad Media un castillo. La Ciudadela de Saint Jean Pied de Port, magnífico ejemplo de baluarte artillero que reposa en la colina Mendiguren, es una muestra indudable del tradicional carácter estratégico de la localidad.

En los inicios del siglo XVI los reyes Carlos I y Francisco I mantenían una enconada disputa (con el trono imperial de fondo) y el castillo medieval aquí situado fue arrasado por las tropas españolas después de un asedio de tres semanas. La tensión constante entre Francia y España y el contexto bélico permanente llevaron a la determinación de convertir Saint Jean pie de Port en un bastión defensivo con guarnición permanente entre Bayona y Pamplona.

Durante la década de 1620 la actual ciudadela fue tomando forma con la construcción de los cuatro bastiones angulares. Antes de que acabase el siglo el ingeniero Vauban, que trabajaba a las órdenes de Luis XIV, el Rey Sol, dejó aquí su marca personal en el estilo de los edificios y puertas, y la construcción de subterráneos.

Desde el siglo XVIII la vida de esta tranquila villa pirenaica transcurría a ritmo de paso militar, con la llegada de convoyes, los movimientos de tropas y la presencia constante de una guarnición de quinientos hombres. Esta ciudadela jugó un destacado papel en las guerras de la Revolución y del Imperio, por aquí pasó Napoleón para invadir España y en 1814 resistió un enconado asedio. En el siglo XX perdió su condición militar, fue declarada Monumento Histórico y actualmente es un colegio.

Desde del cumbre de la colina Mendiguren, la fortaleza domina ciudad y entorno, y podemos obtener una buena perspectiva de los cercanos Puertos de Cize. Hoy es posible meterse en la piel de los soldados que formaban parte de la guarnición permanente de la ciudad y recorrer el camino de ronda (o adarve). Moviéndose uno por aquí puede desentrañar (en altura) los intrincados secretos de la ciudad. Troneras, garitas, almenas y matacanes nos sumergen en un emocionante pasado bélico.

TOUR SAINT JACQUES.

En el centro de París, la Ciudad Luz, en medio de un pequeño parque diáfano, se eleva la Tour Saint Jacques – la Torre de Santiago – lo único que queda en pie de una iglesia construida en el siglo XVI.

La iglesia de Saint Jacques-la-Boucherie fue edificada en 1509 en estilo gótico flamígero, durante el reinado de Francisco I, y destruida en 1802. La torre sigue conservando su belleza original y junto a la escalinata de acceso se encuentra una estatua de Blaise Pascal, que recuerda los experimentos que realizó aquí.

En este lugar se reunían peregrinos de toda Francia y los que procedían del norte de Europa y de los Países Bajos, para emprender todos juntos el Camino de Santiago. Esta circunstancia aseguraba a París su papel de incipiente capital. Cerca de París, la Basílica de Saint Denis también fue un importante punto de encuentro para los peregrinos que se dirigían a la tumba del apóstol Santiago.  

RONCAL EL SALTEADOR.

“Con diez cañones por banda, viento en popa a toda vela...” es el inicio de uno de los poemas mas famosos y recitados de la literatura en lengua castellana, la Canción del Pirata, escrita por José de Espronceda. Los románticos del siglo XIX y los cineastas del XX – Contado y Jack Sparrow respectivamente – convirtieron la figura del pirata en un anhelo, un auténtico sueño adolescente de poder, libertad y aventuras. Antes que Henry Morgan y Sir Francis Drake, y compartiendo escenario con Jeriddim Barbarroja, el navarro Roncal el Salteador, marinero e ingeniero, hizo del corso un digno oficio.

Pedro – su auténtico nombre de pila – era hijo de un hidalgo navarro, y durante sus primeros años pastoreó rebaños en los montes de Navarra, su patria natal. El afán de aventuras lo llevaron hasta Italia, donde luchó como mercenario para la poderosa ciudad de Florencia. Con lo conseguido armó un barco y comenzó a asaltar barcos por el Mediterráneo. En esta época le pusieron el apodo de “Roncal el Salteador”.

Su destreza como ingeniero, se le atribuye la invención de minas de pólvora, hizo que Fernando Gonzálo de Córdoba se fijara en él y lo reclutase para su ejército. Junto al Gran Capitán, un militar el que Pedro admiraba por encima de todo, participó en las campañas en el Norte de África y en las guerras de Italia.

Durante la batalla de Rávena fue hecho prisionero por las tropas francesas. Fernando el Católico se negó a pagar su rescate, el rey Francisco I le hizo una oferta y Pedro Navarro se pasó al bando francés. Roncal el Salteador combatió a los piratas del Mediterráneo en nombre de los Reyes Católicos y acabó convertido en corsario al servicio de la corona de Francia.

En 1538 fue capturado por los españoles y sentenciado a muerte por traición. El carcelero del castillo napolitano de Castelnuovo, se apiadó del veterano militar y lo estranguló una noche en su celda para evitarle la humillación de subir al cadalso.

SOLIMÁN I "EL MAGNÍFICO"

Solimán I, hijo de Selim I, se mantuvo más de cuatro décadas en el poder (1520 – 1566), sumó a las conquistas de su padre, todo el esplendor cultural, ayudado por su arquitecto predilecto Sinan. Modernizó el gobierno, al tiempo que sus ejércitos se abrían paso hacia Poniente a golpe de masa. Y aunque en Occidente nos gusta llamarle “el Magnífico”, para los turcos es Solimán Kanuni, es decir, “el legislador”.

Perfeccionó la estructura y la operatividad del cuerpo de jenízaroes y los convirtió en el núcleo duro de sus ejércitos. Además consiguió la superioridad naval en el mar Mediterráneo. Sus victoriosas campañas parecía que no iban a tener fin, se extendió por Asia, en 1521 tomó Belgrado (una vieja aspiración) que convirtió en base de operaciones para lanzarse sobre Hungría. En 1526 aplastó a los húngaros en la batalla de Mohacs, ocupó Buda y sitió Viena apoyado por los reformistas y el rey de Francia, que estaban en guerra abierta contra el emperador Carlos V. La bella ciudad imperial se salvó de milagro, y fue el único fracaso reseñable en el currículum de Solimán. Como tantos otros guerreros, Solimán murió en el año 1566 durante una campaña en tierras húngaras.

Solimán creo el cuerpo de inválidos para atender a los jenízaros imposibilitados por heridas o por la vejez, y su reputación llegó a ser tan grande que, Francisco I, prisionero en Madrid tras su derrota en la batalla de Pavía, le escribió pidiendo auxilio. La respuesta del sultán no estuvo exenta de ingenio: “es propio de reyes y soberanos el ser hoy ricos y poderoso y hallarse mañana en cautiverio”.  

DUC ANTOINE DE LORRAINE.

Antonio de Lorena, hijo de René II, fue duque de Lorena desde la muerte de su padre hasta 1544. Educado en la corte real francesa apoyó al rey Francisco I al que acompañó en las campañas militares en Italia, aunque posteriormente se mantuvo al margen de las disputas entre el rey francés y el emperador Carlos V. Eso sí cerró puertas a la entrada del Luteranismo en sus territorios. Su escultura ecuestre adorna la Portada del Palacio de los Duques de Lorena en la antigua capital, Nancy.  

JACQUES CARTIER

Nacido en la complicada costa de Bretaña, en la ciudad de Saint Malo, experimentado marinero acostumbrado a luchar contra las bravías aguas del Atlántico, fue el primer francés en explorar el Nuevo Mundo. A las órdenes del monarca Francisco I exploró el río San Lorenzo y comenzó el establecimiento en la región canadiense de Québec.

Sus restos mortales reposan en la catedral de su ciudad natal. 

EL COCODRILO DE NIMES.

El escudo de armas de Nimes es un cocodrilo y una palmera. Para conocer porqué motivo un animal inexistente en Europa termina formando parte del blasón de una ciudad francesa, debemos remontarnos a la época de Cleopatra.

Poco antes de morir, Cleopatra, junto a su amado Marco Antonio, son derrotados por Octavio en la batalla naval de Actium. Esta victoria concedió a Octavio la posibilidad de convertirse en el primer emperador de Roma.

En Nimes, una ciudad romana en aquellos tiempos, y en conmemoración de la victoria, se acuñó una moneda en la que aparece un cocodrilo encadenado a una palmera coronada por laures, en clara referencia a un Egipto derrotado y sometido.

Pasó el tiempo, cayó Roma, pero sin embargo, las monedas seguían apareciendo por todos lados, y los habitantes de Nimes comenzaron a sentir un gran aprecio por ellas. Finalmente, en 1535, el rey Francisco I autoriza a la ciudad para que el cocodrilo y la palmera luzcan en el escudo de armas de Nimes.  

CHATEAU DE CHAMBORD

Verdes prados regados por el Loira, densos bosques cimarrones, en este lugar se edificó la Francia del Renacimiento de la mano del rey Francisco I y del mismísimo Leonardo da Vinci. El autor de esta maravilla arquitectónica fue Domenico da Cortona.

Rapsodas, poetas y cuentistas vinieron a estos lugares para contarnos los cuentos de toda la vida.