EL SISTEMA SOLAR.

El cosmos es todo lo que es, o lo que fue o lo que será alguna vez.

Carl Sagan. Astrónomo.

La frase de Carl Sagan significa que el Cosmos, o Universo, es todo lo que existe. La palabra Cosmos es de origen griego y significa Orden. 

Todo lo que existe, todo ese Universo responde a un orden. Y como responde a un orden puede ser estudiado y comprendido por el Ser Humano. 

Todas las culturas a lo largo de la historia han inventado mitos y leyendas para explicar el origen del Universo. 

La teoría del Big Bang – o de la gran explosión – es la explicación científica más aceptada para el origen del Universo. Antes del Big Bang no había nada. Un segundo después de la explosión el Universo empezaba a existir. Este suceso trascendental tuvo lugar hace aproximadamente 13.500 millones de años. 

Hace 4.500 millones de años, a partir de una nebulosa, nació el Sistema Solar, nuestro hogar en el Universo. 

Una estrella de tamaño mediano, el Sol, y una serie de cuerpos celestes que están relacionados con ella forman el Sistema Solar.

EL SOL. 

El Sol es nuestra estrella, hace posible que en la Tierra se haya desarrollado la vida. Una estrella de tamaño mediano formada fundamentalmente por Hidrógeno (71%) y Helio (27%). Tiene una edad de 5000 millones de años y le quedan otros tantos hasta que colapse definitivamente. La temperatura en la superficie es de 5.500 ºC y en el núcleo asciende hasta los 15.600.000 º C. 

Existen dos tipos de planetas: 

Planetas interiores o rocosos. Son pequeños, están cerca del Sol, formados por rocas sólidas y tienen pocos satélites. 

Planetas exteriores o gaseosos. Son gigantes, alejados del Sol, están formados por gases y tienen muchos satélites a su alrededor.

MERCURIO. 

Es el planeta más cercano al Sol, recibe el nombre del mensajero de los dioses debido a su velocidad al surcar los cielos. Mercurio no posee atmósfera y se piensa que su núcleo (formado básicamente por metales) es muy extenso. Su aspecto externo recuerda a nuestra luna, con una superficie llena de cráteres. 

VENUS. 

Venus recibe el nombre de la diosa romana de la belleza y del amor. Se conoce como Lucero del Alba por que es fácil verlo antes del amanecer. Justo en el momento del anochecer también se puede observar. Posee una atmósfera muy densa y tóxica (provoca un fuerte efecto invernadero) por lo que la temperatura (la más alta de todos los planetas del Sistema Solar) de su superficie es muy elevada (500ºC). 

LA TIERRA. 

El único planeta del Sistema Solar en que se ha desarrollado la vida de forma evidente. La presencia de agua líquida en su superficie es la característica más visible de la Tierra. Por este motivo se conoce como el Planeta Azul. 

LA LUNA. 

La luna es el satélite de la Tierra. Un satélite es un cuerpo celeste, que no emite luz y que gira alrededor de un planeta. A lo largo del tiempo la Luna ha inspirado la imaginación humana de poetas, escritores, músicos y todo tipo de artistas. El 21 de julio de 1969 Neil Armstrong se convirtió en el primer ser humano en pisar la Luna. 

MARTE. 

Marte recibe el nombre del dios de la guerra debido a su color rojo. El ser humano siempre ha soñado con encontrar vida en Marte y lo ha imaginado habitado por marcianos. Las misiones al planeta rojo han desvelado que se trata de un mundo muy similar al nuestro. 

Monte Olimpo. 

El monte Olimpo situado en Marte es la montaña más elevada de todo el Sistema Solar. Supera los 25 kilómetros de altura. 

CINTURÓN DE ASTEROIDES. 

Entre las órbitas de Marte y Júpiter se sitúa el cinturón de asteroides formado por miles de pequeños asteroides y algún planeta enano como Ceres. El cinturón de asteroides marca la frontera entre los planetas interiores y los planetas exteriores. 

JÚPITER. 

Júpiter es el planeta más grande del Sistema Solar. Los científicos piensan que Júpiter pudo haberse convertido en una estrella y haber formado un sistema binario con el Sol. 

Las Lunas de Júpiter. 

Júpiter cuenta con más de sesenta satélites y forma una especie de Sistema Solar en miniatura. Las lunas de Júpiter fueron descubiertas por Galileo Galilei. Io, Ganímedes, Europa y Calisto son las lunas más importantes. 

SATURNO. 

Saturno es uno de los planetas más reconocibles y emblemáticos de todo el Sistema Solar y esto es debido a sus famosos anillos, formados fundamentalmente por hielo. 

TITAN. 

Al igual que Júpiter, Saturno cuenta con varias decenas de satélites. Titán es su luna más interesante pues muchos científicos piensan que podría albergar alguna forma de vida. 

URANO. 

Urano es otro gigante gaseoso y al igual que sucede con Saturno también presenta un sistema de anillos (aunque son menos visibles). 

NEPTUNO. 

Neptuno es el planeta más alejado del Sol y su intenso color azul nada tiene que ver con el agua ni con los Océanos. En un planeta tan frío como Neptuno no se posible la existencia de agua líquida. 

MÁS ALLÁ DE NEPTUNO. 

Más allá de Plutón se sitúan multitud de cuerpos celestes: asteroides, cometas, planetoides entre los que destaca Plutón y su satélite Caronte. Todos esos cuerpos forman parte del Cinturón de Kuiper. 

PLUTÓN. 

Plutón es un mundo pequeño, lejano, helado, extraño y desconocido situado en los límites físicos del Sistema Solar. 

¿Es Plutón un planeta? 

Desde hace una década Plutón ya no se considera planeta y se le incluye en una nueva categoría, Planeta Enano. Sin embargo el debate sigue abierto y los científicos siguen discutiendo si estamos ante un planeta u otro tipo de astro. 

NUBE DE OORT. 

En los confines del Sistema Solar se localiza la nube de Oort. Algunos de los cometas que nos visitan periódicamente proceden de esta región del espacio exterior. 

OTRAS ESTRELLAS, OTROS SISTEMAS. 

El que una estrella posea un sistema de planetas es algo habitual en el Universo y en los últimos años astrónomos y astrofísicos han descubierto algunos de ellos. 

ESTRELLA CERVANTES. 

A casi 50 años luz de la Tierra se encuentra la estrella Cervantes y sus cuatro planetas: Dulcinea, Quijote, Rocinante y Sancho. 

LUIS XIV, EL REY SOL.

En el siglo XVI vivió un rey, Felipe II, en cuyo imperio nunca se ponía el Sol. En el siglo siguiente vivió un rey que era el mismo Sol. Luis XIV, rey de Francia, es el paradigma de rey absoluto, la figura en que todos pensamos cuando nos hablan de la grandeza de Francia, la opulencia de Versalles, el poder absoluto y el lujo desmedido de la corte. Durante su reinado, que se prolongó setenta y dos años, Francia se convirtió en la principal potencia cultural y política de la Europa continental.

Luis XIV era hijo de Luis XIII y durante su infancia (heredó la corona con cinco años), su señora madre, Ana de Austria desempeñó las funciones de regente, y el cardenal Mazarino, siguiendo las directrices de su predecesor Richelieu, estableció los fundamentos del Absolutismo.

A la muerte de Mazarino Luis XIV tomó las riendas del estado, sometió a la nobleza (que no volvió a rebelarse), convirtió Versalles en residencia y en símbolo de su omnipotencia, se ocupó personalmente de los asuntos de gobierno (prescindiendo de ministros con aires de grandeza), con el apoyo de Colbert organizó la flota y la empresa colonial ultramarina, defendió la religión católica frente a los protestantes (hugonotes) y a pesar de disponer de un ejército bien preparado apenas consiguió incrementar los territorios de la corona, aunque logró sentar a su nieto Felipe en el trono de España.

Luis XIV vivió una larga vida, sobrevivió a su hijo, y a su nieto, y a su muerte fue sucedido por su biznieto de cinco años, Luis XV.

REINA DE LOS VAMPIROS

Identificada con Ishtar, Inanna y Lilith, la señora de la noche, eterna Reina de los Vampiros, tiene su origen en las cálidas tierras de Mesopotamia. Su femineidad la obligaron a rebelarse contra el poderoso Sol, abrazar a la Luna, caminar entre sombras y alimentarse con sangre. 

LAS MAYORES ESTRELLAS CONOCIDAS.

EL MITO PELASGO DE LA CREACIÓN.

En el principio Eurínome, la Diosa de Todas las Cosas, surgió desnuda del Caos, pero no encontró nada sólido en qué apoyar los pies y, en consecuencia, separó el mar del firmamento y danzó solitaria sobre sus olas. Danzó hacia el sur y el viento puesto en movimiento tras ella pareció algo nuevo y aparte con que poder empezar una obra de creación. Se dio la vuelta y se apoderó de ese viento norte, lo frotó entre sus manos y he aquí que surgió la gran serpiente Ofión. Eurínome bailó para calentarse, cada vez más agitadamente, hasta que Ofión se sintió lujurioso, se enroscó alrededor de los miembros divinos y se ayuntó con la diosa. Ahora bien, el Viento Norte, llamado también Bóreas, fertiliza; por ello las yeguas vuelven con frecuencia sus cuartos traseros al viento y paren potros sin ayuda de un semental. Así fue como Eurínome quedó encinta.

Luego asumió la forma de una paloma aclocada en las olas, y a su debido tiempo puso el Huevo Universal. A petición suya Ofión se enroscó siete veces alrededor de ese huevo, hasta que se empolló y dividió en dos. De él salieron todas las cosas que existen, sus hijos: el sol, la luna, los planetas, las estrellas, la tierra con sus montañas y ríos, sus árboles, hierbas y criaturas vivientes.

Eurínome y Ofión establecieron su residencia en el monte Olimpo, donde él irritó a la diosa pretendiendo ser el autor del Universo. Inmediatamente ella se golpeó en la cabeza con el talón le arrancó los dientes de un puntapié y lo desterró a las oscuras cavernas situadas bajo la tierra.

A continuación la diosa creó las siete potencias planetarias y puso una Titánide y un Titán en cada una: Thía e Hiperion para el Sol; Febe y Atlante para la Luna; Dione y Cno para el planeta Marte; Metis y Ceo para el planeta Mercurio: Temis y Eurimedonte para el planeta Júpiter; Tetis y Océano para Venus: Rea y Crono para el planeta Saturno. Pero el primer hombre fue Pelasgo, progenitor de los pelasgos; surgió del suelo de Arcadia, seguido de algunos otros, a los que enseñó a construir chozas, alimentarse de bellotas y coser túnicas de piel de cerdo como las que la gente pobre lleva todavía en Eubea y Fócida.

Robert Graves, 

Los Mitos Griegos.

EL UNIVERSO A ESCALA (PARTE II).

LA ALQUIMIA DE LOS PLANETAS.

“Lo que sucede en el cielo tiene su reflejo en la Tierra”, creencia ancestral e interpretación global de las leyes del Universo. De la misma manera, el humano mortal, puede buscar el momento en que los astros son propicios para llevar a cabo sus planes.

Más místico y religioso que científico (en la acepción actual del término) el alquimista escudriña los cielos e identifica los astros con la materia prima de su obra; Venus es cobre y Mercurio azogue (mercurio), mientras que Marte es el hierro, Júpiter es estaño y Saturno plomo; la Luna es la plata y el Sol es el oro.

Los alquimistas, precursores de la química con alma de astrólogos, también consideraban la posición y el orden de los planetas en el firmamento; Saturno es el más alto, y le suceden Júpiter, Marte, Venus, Mercurio y la Luna. Consideran que las virtudes de los planetas no suben, sino que bajan, de tal manera que Marte se puede convertir en Venus, pero no al revés, Júpiter puede transmutarse en Mercurio por que está más alto, pero Mercurio no podría llegar a ser Júpiter. El Sol tiene capacidad para mezclarse con todos y es el que otorga vida a los planetas.

Los planetas del Sistema Solar intervienen en la formación de la materia mineral en la corteza terrestre, de tal manera que, por ejemplo, la plata “crece” bajo la influencia de la Luna, el cobre por la acción del Venus y el hierro por la de Marte, el planeta rojo.Y el oro el más puro de los metales preciosos, como es natural, crece bajo la influencia del astro rey.  

ATARANTES

Los atarantes eran un pueblo que durante la Antigüedad habitaban las calurosas regiones de Libia, el Norte de África para los autores clásicos, situados al occidente de los garamantes. A pesar de vivir bajo el Sol abrasador, o más posiblemente por este motivo, los atarantes maldecían con frecuencia al astro rey, en la creencia que su poderosa luz hacía visibles todos los males (testimonio de Nicolás de Damasco). 

Pero no es esta la única costumbre curiosa de este pueblo, pues de todos los hombres del mundo, son los únicos que carecen de nombre. Suponemos que para ellos el individuo importaba muy poco, y que lo realmente decisivo era la comunidad en su conjunto. 

"[...] a cuyo alrededor viven los hombres llamados atarantes. Ellos son, de todo el mundo, los únicos hombres que conocemos que no tienen nombre. Pues en su conjunto se llaman los atarantes, pero ninguno de ellos tiene personalmente nombre. Maldicen al sol cuando los quema en excesos, y además lo injurian con toda suerte de improperios, porque con sus ardores les echan a perder las tierras y los arruina a ellos mismos". 

Heródoto IV, 184.

BABUINO CON REY EGIPCIO.

El babuino, personificación de dios Tot, de pie sobre sus patas traseras, se muestra colosal, en comparación con la figura humana, que parece proteger. En la religión egipcia el babuino con las patas levantadas representa la adoración al Sol naciente. Este simbolismo es fruto de la observación. Los grupos de babuinos abandonan el lugar de descanso al amanecer entre gritos, ruidos y gestos agitados. El babuino erguido ofrece su sombra, y protección, al rey. Los conservadores del Museo de Historia del Arte de Viena consideran la posibilidad de que se trate de Amenofis II (o Amenhotep II) y datan la escultura entre 1454 y 1419 a.C. 

El granito rosa es el soporte vital de esta escultura. La cabeza del rey está cubierta por el Nemes, el torso aparece desnudo y de cintura para abajo viste un faldín. La figura regia adquiere la postura ritual conocida como "alabar al dios cuatro veces". El origen de la estatua pudo ser un santuario solar. Las estatuas de babuinos solares también se relacionan con los obeliscos, ya que el obelisco forma parte de la imaginería solar. El sentido de esta obra es la metáfora del saludo egipcio al Sol de la mañana, el Sol regenerador y eterno.  

AGUJA DE CLEOPATRA

Una rayo del Sol petrificado, flanqueado por dos esfinges protectoras, reposa en un embarcadero a orillas del Támesis, entre la City de Londres y Westminster. Un obelisco que voló de un Imperio a otro.

Este obelisco, junto al de Central Park de Nueva York, es conocido como "las Agujas de Cleopatra", aunque nada tiene que ver con la famosa reina del Nilo. Ambos fueron ordenados erigir por Tutmosis III y se trasladaron hasta Alejandría por expreso deseo de Cleopatra. En el siglo XIX, Mehmet Alí se lo regaló al Reino Unido para conmemorar la victoria de Nelson en la Batalla del Nilo. 

ESCARABEO GIGANTE

Este escarabeo colosal, construido posiblemente en época del faraón Amenhotep III, para el conjunto de Karnak y que representa a Khepri, el Sol de la mañana.

HISTORIA DE LA VIDA EN LA TIERRA. UNA SÍNTESIS.

La historia de los Seres Vivos sobre la Tierra, ha estado desde su origen condicionada por las características del Planeta en cada momento, como los impactos de grandes meteoritos o los bruscos cambios climáticos. 

EN EL PRINCIPIO FUE EL SISTEMA SOLAR.

El origen del Sistema Solar podemos situarlo hace unos 4.600 millones de años y nada podemos decir con precisión sobre como ocurrió. Pero pudo ser algo parecido a esto: una nebulosas de tamaño superior al Sistema Solar, formada por enormes cantidades de polvo y gases, y se concentró formando un disco giratorio con su centro ensanchado. La atracción gravitatoria fue concentrando en el centro de ese disco polvo y gases formando el protosol. En torno a ese protosol o Sol Primitivo, las partículas de polvo se fueron agrupando dando forma a grandes masas rocosas o asteroides, que siguieron uniéndose (y aumentando de tamaño) por colisión. A partir de los asteroides mayores se originaron los protoplanetas. Uno de ellos terminaría siendo la Tierra. 

LA FORMACIÓN DE LA TIERRA. 

El protoplaneta terrestre fue aumentando paulatinamente su volumen y como consecuencia ejercía una mayor atracción gravitatoria, por lo que era más frecuente la colisión de asteroides. En esos violentos impactos se liberaba una gran cantidad de energía que fundió prácticamente el planeta entero. El estado fundido de la Tierra permitió que los materiales más pesados se fuesen al fondo, dando origen al núcleo, compuesto mayoritariamente por hierro y níquel. Los menos densos, los gases, quedaron en el exterior formando la atmósfera. Los materiales con densidades intermedias constituyeron el manto y la corteza. Resultado; una Tierra estratificada por densidades.

Más tarde la superficie del planeta se fue enfriando y se formó una corteza de roca sólida. El vapor de agua que existía en la atmósfera primigenia se enfrío, dando lugar a lluvias torrenciales. Las abundantes precipitaciones ocuparon grandes extensiones sobre la superficie terrestre. 

La roca sedimentaria más antigua, (depositada en el Océano ) que se ha encontrado tiene 3.800 millones de años y esto indica que en esa fecha la Tierra tenía ya una corteza sólida, océanos y atmósfera.

LA ATMÓSFERA PRIMITIVA.

En aquellos lejanos momentos, frecuentes erupciones volcánicas expulsarían grandes cantidades de gases que pasarían a formar parte de la atmósfera. Los científicos que intentan desentrañar los enigmas del origen, piensan que los gases más abundantes fueron vapor de agua, nitrógeno y dióxido de carbono.

La principal diferencia entre la atmósfera actual y la atmósfera primitiva, es la ausencia total de oxígeno y la abundancia, por otro lado, de dióxido de carbono. Tampoco existía aún la capa de Ozono, puesto que ésta se formó a partir del oxígeno.

ORIGEN DE LA VIDA.

¿El misterio de los misterios? Desde que tenemos la capacidad de pensar, razonar y reflexionar nos preguntamos por el origen de la vida, nuestro propio origen. Y a pesar de haber realizado múltiples experimentos en laboratorios para recrear las condiciones que hicieron posible la vida, aún no se ha llegado a ninguna conclusión definitiva. En lo que si hay acuerdo es que los primeros organismos vivos aparecieron en el mar y que debieron ser formas microscópicas y extremadamente sencillas.

Los primeros restos fósiles descubiertos tienen 3.800 millones de años y se trata de bacterias filamentosas. Las cianobacterias que han dejado su huella en estromatolitos con unos 2.800 millones de años ya realizaban la fotosíntesis. Tomaban el dióxido de carbono y expulsaban oxígeno. Son las responsables de la incorporación de oxígeno a la atmósfera.

LA ESCALA DEL TIEMPO GEOLÓGICO.

Basándonos en criterios geoquímicos, biológicos y estratigráficos hemos establecido la cronología del tiempo geológico. En ese sentido la Historia de la Tierra queda dividida en grandes unidades llamadas eones. Cada eón se subdivide a su vez en eras, y las eras en períodos.

EL PRECÁMBRICO.

El Precámbrico engloba a los tres primeros eones de la historia terrestre y abarca prácticamente ocho novenos del tiempo transcurrido desde la formación de la Tierra hasta la actualidad.

☼ El eón Hádico.

El eón Háico comienza cuando el planeta ya estaba formado, hace unos 4500 millones de años y finaliza con las primeras manifestaciones evidentes de existencia de vida, hace unos 3800 millones de años.

Durante el Hádico ocurrieron algunos acontecimientos como; la diferenciación de la Tierra entre el núcleo metálico y el manto rocoso, formación del campo magnético por convección del núcleo metálico, formación de nuestro satélite, la Luna, a partir de los fragmentos arrojados al espacio tras la colisión de un pequeño planeta con la Tierra, intenso bombardeo de meteoritos sobre la Tierra y sobre la Luna, origen de una Atmósfera muy densa compuesta básicamente de Dióxido de Carbono y Vapor de Agua, formación de la Hidrosfera y de los primeros fragmentos de corteza granítica y comienzo de la tectónica de placas.

☼ El eón Arqueozoico.

La vida surgió en los fondos marinos. Es posible que eclosionara en las dorsales oceánicas, donde se encontraban a salvo de los frecuentes impactos de meteoritos. En estos lugares la actividad hidrotermal proporcionaba los elementos y la energía necesaria para la vida bacteriana. En las dorsales oceánicas siguen viviendo bacterias descendientes de aquellos primeros seres vivos que habitaron el planeta.

El Arqueozoico se desarrollada desde hace 3800 hasta hace 2500 millones y durante este periodo de tiempo se producen importantes cambios ambientales fruto de la actividad biológica:

Colonización de las capas superficiales de los océanos por las bacterias y aparición de los primeros seres fotosintéticos (cianobacterias)

Enriquecimiento en oxígeno de la atmósfera y del agua en los océanos.

Disminuye el Dióxido de Carbono en los océanos. Este gas es utilizado en el proceso fotosintético y favorece la sedimentación de calizas.

Enriquecimiento de Nitrógeno en la atmósfera. En la actualidad es el gas más abundante de la misma.

Hace 2500 millones de años la atmósfera ya era claramente oxidante aunque con una proporción en oxígeno mucho menor que ahora.

☼ El eón Proterozoico.

En el Proterozoico el vulcanismo extremo y la actividad biológica ocasionaron cambios climáticos extremos. En ese sentido se comienza a formar la capa de ozono por acumulación del oxígeno, se reduce drásticamente el Dióxido de Carbono atmosférico y aparición de los primeros animales pluricelulares, como los gusanos marinos.
    

Biota ediacárica. Hace 600 millones de años evolucionaron en el océano los primeros organismos multicelulares complejos. Presentaban forma de disco y cuerpo blando.

FANEROZOICO.

El Fanerozoico que abarca los últimos 550 millones de años, es el más breve de los cuatro eones y el que presenta divisiones más detalladas, por que las rocas que lo representan son más abundantes, contienen muchos y variados fósiles, y además están poco metamorfoseadas. El Fanerozoico aparece divido en tres eras, Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico.

PALEOZOICO. LA ECLOSIÓN DE LA VIDA

                            

Comienza hace 550 millones de años, y aunque el amanecer de la vida se produce en etapas anteriores, es durante el Paleozoico cuando se diversifica y ocupa prácticamente cualquier rincón del planeta. Seis períodos, Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico se distribuyen a lo largo de Paleozoico. Durante uno de ellos, el Carbonífero, se forma el supercontinente Pangea.

La diversificación de la vida transcurre en un período relativamente rápido, hablando en término geológicos, de unos cinco millones de años, por ello se le ha dado el nombre de “gran explosión biológica”. A lo largo del Paleozoico la biosfera va adquiriendo un aspecto muy similar al que conocemos hoy día, prácticamente todos los grupos animales y vegetales surgen durante estos milenios.

En el transcurso del Cámbrico y Ordovícico hacen su aparición en a la Tierra los principales grupos de invertebrados: esponjas, cnidiarios, anélidos, artrópodos, equinodermos y moluscos.

Los goniatites eran moluscos marinos con concha espiral similares a los nautilus.

Trilobites. Artrópodos característicos del Paleozoico, que habitaban los fondos marinos que nos han legado sus huellas, las crucianas y de los que se han descrito más de 4000 especies.

Los euriptéridos eran artrópodos marinos depredadores de gran tamaño, con un aguijón venenoso.

Los agnatos (peces sin mandíbula), antepasados de los vertebrados, surgen durante el Ordovícido. El único superviviente de los agnatos que ha llegado hasta la actualidad es la lamprea. 

El primer vertebrado. Myllokunmingia, con 525 millones de años es el vertebrado más antiguo que se conoce. Llegaba a medir 28 mm de longitud.

Dunkleosteus. Hace 380 millones de años. Este animal marino está considerado como uno de los depredadores marinos más fieros y mortales que han existido jamás.

En el Silúrico aparecieron los peces y se produjo la colonización de las tierras emergidas: primero por los vegetales y después por los invertebrados.    

Ichthyostega. 367 millones de años. Híbrido entre pez y anfibio. Tenía, en lugar de aletas carnosas, patas y pies con dedos, pero probablemente no los utilizaba para desplazarse por tierra, sino que es posible que realizara un movimiento como el de los reptiles acuáticos para desplazarse bajo el agua.

Durante el Devónico aparecieron los anfibios a partir de un grupo de peces y también las plantas con flores.

En el Carbonífero hubo un gran desarrollo y expansión de los bosques de helechos. A partir de los anfibios evolucionan los reptiles.

El final del Pérmico coincide con la mayor extinción que se conoce en el registro fósil. Ni tan conocida, ni tan espectacular como la de los dinosaurios, su alcance fue mucho mayor. Hipótesis:¿impacto de un cometa? ¿efecto invernadero provocado por intensa actividad volcánica? De cualquier manera la mayor catástrofe que ha conocido el Planeta Azul.

MESOZOICO. CUANDO LOS DINOSAURIOS DOMINABAN LA TIERRA

                      

Tiene su origen hace 245 millones de años y tiene una duración de 180 millones de años. Se divide en tres periodos: Triásico, Jurásico y Cretácico. Un clima cálido y húmedo en todo el planeta facilita la gran diversificación y expansión de la flora y la fauna. Las glaciaciones se tomaron un respiro y no aparecieron por la Tierra durante todo el Mesozoico.

Pangea, el supercontinente, comienza a fracturarse y a lo largo de todo el Mesozoico dará lugar a los continentes actuales. Además durante el Jurásico el Atlántico inicia un proceso de apertura que aún continua hoy día aumentando su anchura..

                                                       Los goniatites del Paleozoico se extinguieron y cedieron su lugar a los ammonites, que se diversificaron y expandieron por todos los mares. 

En el Triásico los reptiles experimentaron un rápido desarrollo y diversificación, llegando a colonizar todos los ambientes terrestres y acuáticos. Los arcosaurios, un grupo de reptiles, dieron origen a los dinosaurios. 

Los dinosaurios constituyen la fauna terrestre más característica y fascinante del Mesozoico.
       

Dinosaurio significa “lagarto terrible”, sin embargo, no todos eran ni gigantes, ni terribles. Precisamente lo que les caracterizó fue su gran variedad de tamaños, formas, alimentación, etc.

Los pterosaurios eran reptiles voladores  y las aguas se pueblan con reptiles marinos como el ictiosaurio y el plesiosaurios.

En el Jurásico aparecieron las aves a partir de dinosaurios carnívoros bípedos que desarrollaron plumas.
   

Archeopteryx, vivió hace 150 millones de años y se trata del ave más antigua que se conoce. En realidad aún se discute si era ave o dinosaurio, pues poseía características de ambos.

Los primeros antepasados de los mamíferos caminaron entre dinosaurios.
 
                       

Juramaia sinensis, habitó China hace 160 millones de años. Esta pequeña musaraña, cuyos restos han aparecido prácticamente intactos, puede ser el ancestro más antiguo de todos los mamíferos placentarios. Según los investigadores, el fósil representa un nuevo hito en la evolución de los mamíferos, un hito que se alcanzó 35 millones de años antes de lo que se creía hasta el momento.

Los bosques de helechos del Paleozoico fueron sustituidos por bosques de plantas con flores (gimnospermas), concretamente Coníferas.

En el Cretácico hicieron su aparición estelar las angiospermas: plantas con flores y frutos.

También en el Cretácico irrumpen los insectos sociales como abejas y hormigas.

Un gigantesco asteroide de unos diez kilómetros de radio impacto contra el planeta causando un gran cataclismo a escala mundial y poniendo fin a la Era Mesozoica.

Este impacto, sumado a la intensa actividad volcánica terminaron produciendo una gran extinción biológica. Unos pequeños seres, prácticamente invisibles para los dinosaurios, consiguieron sobrevivir y estaban preparados para dominar la Tierra. Hablamos de los mamíferos.

CENOZOICO. LA HORA DE LOS MAMÍFEROS.

Se inicia hace 65 millones de años, llega hasta la actualidad y se divide en dos periodos: Terciario y Cuaternario. En el Cenozoico los mamíferos toman el relevo de los grandes reptiles como dominadores del Planeta. Además, tras la catástrofe que puso fin al Mesozoico, se restauran los ecosistemas y el planeta Tierra vuelve a sufrir glaciaciones periódicas.

Desde el punto de vista geológico, se forma el istmo de Panamá, se desarrolla completamente la orogenia Alpina, cesa la intensa actividad volcánica y se suceden las grandes glaciaciones, intercaladas con los periodos interglaciares (en el que estamos ahora comenzó hace unos 14.000 años).

La evolución de la biosfera es bastante similar al periodo anterior, por cuanto la biodiversidad de los ecosistemas ha aumentado con gran rapidez y eficacia.

Los mamíferos, cuyos ancestros convivieron con los grandes reptiles del Mesozoico, se diversifican enormemente y pasan a ocupar los nichos ecológicos que antes correspondían a los grandes saurios.

Ukhaatherium nessovi. Hace 65 millones de años. Pequeño, con larga cola e insectívoro. Se trata del primer mamífero con placenta del planeta.

Las aves también se van a diversificar mucho y ocuparán el espacio aéreo que antes compartían con los pterosaurios.

El enfriamiento y la aridez del clima hacen retroceder los bosques y selvas africanas que pasan a estar ocupadas por la sabana. Fruto de este mismo proceso se desarrollan también las plantas herbáceas, especialmente las gramíneas que forman la hierba y los cereales (trigo, avena, maíz, arroz. . . )

Y hace unos 4,5 millones de años los Australopithecus se internan en las sabanas africanas y comienzan un largo camino evolutivo que les va a llevar (por el momento) hasta la Humanidad actual.