LA REGIÓN DE ALBANIA ENTRE FINALES DEL SIGLO XII Y PRINCIPIOS DEL SIGLO XIII.

Los albaneses no crearon ninguna entidad similar a un estado hasta el siglo XV. Sin embargo, organizados en tribus dirigidas por sus propios jefes, los albaneses dominaron y controlaron las montañas de todo el territorio que en el actualidad forma la República de Albania.

Los albaneses estaban (y en parte aún lo están) divididos en dos grupos a partir de dos dialectos diferentes: los Ghegs al norte y los Toks al sur. El río Shkumbi (Vrego) marca en cierta manera la frontera entre los dos grupos lingüísticos. El segundo límite destacado en el interior de Albania es el río Drin. El territorio al norte estaba orientado hacia Serbia y Zeta (actual Montenegro). Una y otra gobernaron con frecuencia estas tierras, y la influencia serbia tuvo un gran impacto en la organización política, relaciones comerciales y culturales.

Al cierre del siglo XII los serbios dominaban la ciudad de Skadar, y presumiblemente, también controlaban todas las tierras bañadas por las aguas del río Drin.

Al sur del Drin (de forma más intensa cuanto más al sur) la influencia Griega era muy fuerte. Este territorio había sido incorporado a la provincia (thema) bizantina de Durazzo (Durrës), y organizado por la Iglesia Griega. El metropolitano de Durrës ejercía aquí su autoridad.

A lo largo de la costa, y también en Durazzo, la iglesia católica romana trabajó activamente para mantener y mejorar la posición de sus instituciones tanto en Durazzo, como en otras ciudades costeras. A pesar de la rivalidad entre católicos y ortodoxos, los practicantes de ambos ritos parecían disfrutar de una coexistencia pacífica.

Durazzo había sido largo tiempo un destacado centro de comercio, el punto de partida y llegada, desde Macedonia, Tracia y Constantinopla, y otros enclaves más orientales, y la vía Egnatia, que unía Constantinopla con Tesalónica y Ohrid, finalizaba aquí. Aunque Durazzo tenía ciudadanos muy dinámicos que participaban en los asuntos locales, los bizantinos, y sus sucesores en el domino de la ciudad y el entorno a lo largo de la Edad Media, fueron capaces de mantener administrar la ciudad y controlar a sus habitantes. Así Durazzo no fue capaz de alcanzar el nivel de autonomía que encontramos en las ciudades de Dalmacia (Zadar, Split, Ragusa). De hecho ninguna ciudad al sur de Bar fue capaz de crear una comunidad autónoma, una ciudad estado configurada bajos su propias leyes y gobernada por un concejo local.

A finales del siglo XII, excluidos los grupos tribales de las montañas, muchos de los cuales funcionaban de libremente, de forma independiente del estado al que debían teórica sumisión, la única entidad política albanesa conocida era la de Krujë. Un cierto personaje, Progon, parece que tomó posesión de su castillo y del territorio circundante. La posesión de la fortaleza recayó en miembros de su familia, y desde 1208 en su hijo, o nieto, Dimitri, contra quien Venecia y Zeta sellaron una alianza, fue el único señor de Kroja.

EL ARDID DE SKANDERBEG PARA CONQUISTAR KRUJË.

Jorge Castriota era el hijo de un noble albanés, Gjon Castrioti , cuando los otomanos iniciaron la conquista del país. Como muchos muchachos de los Balcanes, fue obligado a acudir como rehén a tierras turcas, a fin de asegurarse el sultán, la fidelidad de su linaje. En Turquía, además de convertirse al Islam, Jorge Castriota aprendió a combatir como los turcos, y pronto se convirtió en un excelente jinete y mejor comandante, un hecho que le granjeó ser conocido como "Iskender bey", Príncipe Alejandro, en referencia al Magno.

Pasaron los años y Skanderbeg combatía en los ejércitos del sultán como un turco más, hasta la Batalla de Nis . En ese combate los turcos fueron derrotados y aprovechando la confusión que se produjo y la desbandada general, Skanderbeg acompañado por trescientos jinetes albaneses, decide desertar de la Sublime Puerta y volver a su patria para reclamar las tierras de la familia.

Su primer objetivo era la fortaleza de Krujë , determinante tanto por su posición estratégica, como por su relevancia histórica, pues fue la sede del Principado de Arbanon. En esta ocasión Skanderbeg utilizó la astucia y una buena dosis de sangre fría para rendir la plaza. El alcaide turco de Krujë debía ignorar lo ocurrido en Nis, pues no puso reparo alguno en abrir la puerta y dejar pasar al albanés. Una vez en el interior de la fortaleza, Jorge Castriota entregó al gobernador otomano una carta falsificada en la que el sultán Murad II ordenaba que la ciudadela fuese entregada al comandante portador de la misiva. De esta manera tan sutil y sin derramamiento de sangre consiguió Skanderbeg controlar un enclave decisivo, inmediatamente renegó del Islam, abrazó de nuevo la fe cristiana e inicio un conflicto abierto contra su antiguo señor. Murad II cuando se enteró de lo ocurrido montó en cólera y envió un mensajero a Castriota para que desistiese de la traición y volviese a Turquía recibiendo por ello honores más altos. De la respuesta de Skanderbeg nos informa Anonymus Zoras, recogido por Ralf Peter Martin: "Mientras yo sea Jorge y tú Murat, no volveré a tí. Pero cuando tú seas un Jorge como yo [es decir, te conviertas al cristianismo], entonces volveré y tú estarás a mi servicio."

Precisamente Krujë se convertiría en una de las bases de operaciones más importantes de Skanderbeg en su guerra contra los otomanos.  

PROGON DE KRUJË

Progon es el nombre del arconte del primer estado albanés conocido, cuyo centro era la ciudad de Krujë situada en el centro del país a pocos kilómetros de la actual capital, Tirana. Este protoestado albanés es conocido como Principado de Arbanon.  El tiempo cae como una pesada losa sobre estos fundadores semilegendarios de los que pocos datos se conservan, así es que no es mucho lo que podamos decir sobre Progon. Hacia 1190, en medio del caso provocado por la Tercera Cruzada, este líder albanés fundó el Principado de Arbanon, que gobernó desde la histórica fortaleza de Krujë y que estaba conformado, mayoritariamente, por los territorios que lo circundaban, logrando la autonomía con respecto al Imperio Bizantino.  Progon gobernó aproximadamente entre 1190 y 1198, y tras su muerte fue sucedido por su hijo, Gjin Progoni y después Demetrio Progoni, que emparentó con el rey de Serbia Esteban I Nemanja.