ALBERTUS PÍCTOR.

Ingmar Bergman enfrentó a Mark Von Sydow con la Muerte en una de las partidas de ajedrez más famosas y exquisitas de la historia del cine. El Séptimo Sello es un certero análisis de la Edad Media, de sus miedos y supersticiones, y una profunda reflexión sobre el sentido de la vida y el significado final de la muerte. El artista se suma, en una de las escenas donde aparece trabajando, al reparto coral dirigido con maestría por Bergman.

Albertus Píctor o Albert Malare, uno de los más reconocidos y prolíficos artistas suecos de la Edad Media (aunque era de origen alemán), ilustró muchas iglesias con sus danzas macabras. De entre todas sus obras destaca, precisamente, La Muerte Juega al Ajedrez, conservada en la iglesia de Taby en Suecia. El caballero diseña su estrategia y desplaza acertadamente sus piezas sobre el trablero, pero el resultado de la partida se decidió al principio de los tiempos. La derrota en esta vida es seguro, pero dependiendo de nuestras acciones podemos ser condenados eternamente o alcanzar la gloria infinita.

TURKU, LA CIUDAD MÁS ANTIGUA DE FINLANDIA.

La ciudad de Turku, la más antigua de toda Finlandia, fue fundada por Suecia en la Edad Media, cuando estas tierras pertenecían a su corona. Hoy en día es una atractiva ciudad que se extiende a ambas orillas del río Aura. 

En las orillas del Aura se encuentran anclados varios barcos-restaurantes, donde degustar las delicias gastronómicas del país, como el delicioso Fish & Chips. 

Las esculturas repartidas por todo el casco urbano de Turku, ofrecen al caminante toda una lección de historia del país. 

El río Aura – Aurajoki – que desemboca en el mar del Archipiélago (que a su vez forma parte del mar Báltico) entre el golfo de Botnia y el de Finlandia, encara su último tramo entre la colina Puolala y la colina Samppalina, atravesando el centro de la ciudad de Turku (Abo en sueco), la sede del mítico equipo de fútbol, Turun Palloseura. 

La ciudad más antigua de Finlandia se desarrolla alrededor del citado río, cuyas orillas están llenas de bares flotantes y barcos restaurantes. Turku es además la capital de Finlandia Propia o Finlandia del Sudeste, Varsinais-Suomi . Una de mis ciudades preferidas de este maravilloso país. 

El Turun Linna, magnífica fortaleza, protege el puerto de la ciudad desde hace ocho siglos. 

En esta apacible ciudad nació el legendario atleta Paavo Nurmi, conocido como el “finlandés volador”, especialista medio fondo y fondo.  

Desde el puerto un largo paseo de unos tres kilómetros, nos conduce hasta la catedral de Turku, la Tuomiokirkko, una de las iglesias más destacadas de Finlandia. 

Un verano fresco, húmedo y nublado, pero tremendamente animado, se vive y disfruta aquí, desde junio hasta mediados de agosto. Las noches blancas terminan de configurar un ambiente agradable y muy divertido. 

Turku es un ciudad diseñada para caminar, caminar y caminar. O si lo prefieren pasear en bici o montar en patinete. 

BIRGUITA DE SUECIA Y EL CAMINO DE SANTIAGO.

 

A la entrada de Hontanas existe una pequeña capilla dedicada a Santa Brígida de Suecia, una de las principales santas de su país. Ella también peregrinó a Compostela. En la ciudad sueca de Vadstena fundó su monasterio y allí mismo reposan su huesos, junto a un bonito lago. Se trata de un importante lugar de peregrinación desde la Edad Media en el Reino de Suecia. Algún día me gustaría hacer un camino uniendo Vadstena con Santiago de Compostela.

Birguita nació a principios del siglo XIV en el seno de una familia de la nobleza emparentada con la familia real. Esta circunstancia privilegiada le permitió acceder a una importante educación. Siendo niña tuvo dos interesantes visiones. En una veía a la Virgen colocarle una corona en la cabeza y en otra a Jesucristo muerto en la cruz. Estos dos dilemas, la devoción mariana y la pasión de Cristo, marcaron la vida de Birguita.

Casó con Ulf Gudmarsson y durante seis años fue Dama de Honor en la corte de Magnus II, rey de Suecia y de Noruega. En 1341 comienza junto con su marido la peregrinación a Santiago de Compostela, un largo viaje de ida y vuelta que se prolongó durante tres años. Cuando quedó viuda decidió enterrar todo su amor con su difunto esposo y entregarse a Dios. Ingresó en el monasterio cisterciense de Alvastra y allí redactó la Regla de la Orden del Santísimo Salvador, orden doble, con rama masculina y femenina, basada en la vida espiritual, ascética y comunitaria. Poco después se traslada a Roma donde vive hasta el final de sus días.

En Suecia fundó el monasterio de Vadstena, en un enclave natural maravilloso, en un terreno cedido por los Reyes de Suecia. El Monasterio de Vadstena es uno de los principales lugares de peregrinación de Suecia. Canonizada por Bonifacio X en 1391, Juan Pablo II, el Papa Viajero, la elevó a la categoría de copatrona de Europa junto a Santa Catalina de Siena y Santa Teresa Benedictina de la Cruz.

ODÍN, EL CAMINANTE.

Por los viejos senderos que atraviesan los profundos y húmedos bosques de Germania y Escandinavia, que conducen a recónditas aldeas rodeadas de árboles enormes y a los pequeños pueblos y embarcaderos, levantados a orillas de un fiordo o una había, transita un misterioso caminante. Viste abrigo y capa, cubre su cabeza con un sombrero de ala ancha y porta un poderoso bastón. Disfraza su auténtico rostro con una larga barba, esconde su verdadera naturaleza, inmortal y divina, a los sencillas ojos de los mortales. Bajo la piel del misterioso caminante se oculta el dios Odín.

Odín, también conocido como Wotam, señor de Asgard, dios de la sabiduría y la guerra, también de la poesía, la adivinación y la magia, se desplaza con sigilo por los caminos de Midgard. Cualquier vagabundo o peregrino se puede topar con él.

Vagabundo errante y chamán. Odín es un viajero empedernido que se mueve por los caminos de la Tierra, pero también explora su interior. Todo viaje es, en esencia, transformación. Odín el tuerto sacrificó su ojo izquierdo en el Pozo de Mimir a cambio de la sabiduría infinita (anhelo eterno del ser humano). El Odín chamán se colgó de Yggdrasil para desentrañar el secreto de las runas.

Inspirados por sus dioses, también los hombres iniciaron sus peregrinaciones, cargadas de connotaciones mágicas y religiosas. Los antiguos vikingos, que rendían culto a Odín, peregrinaban en vida al santuario de Gamla Uppsala, y en la muerte, a Valhalla.

Odín el Caminante solía pedir alojamiento y comida. En virtud de las ancestrales leyes de la hospitalidad, solicita hospedaje tanto a grandes reyes como a humildes campesinos. Al caer la noche y después de la cena, embaucará a sus anfitriones con maravillosas narraciones. Hubo un tiempo en que cualquier caminante que solicitase hospitalidad era bien recibido, por temor a que se tratase del dios.

El Odín amante aprovecha estos viajes para seducir a hermosa mujeres (y de paso incrementar su prole), como la giganta Rind, la diosa cazadora Skadi (de cuyo nombre tal vez derive el de Escandinavia) o Gunnlod, que custodiaba en una caverna el hidromiel de la poesía. El fruto de esta última unión carnal fue Bragi, el dios de los bardos.

Recuerda peregrino, en cualquier sendero del ancho mundo, podrás encontrarte con Odín, el Caminante.

BATALLA DE POLTAVA.

Entre 1701 y 1721 se desarrolló la Gran Guerra del Norte, en la que Suecia pretendía reafirmar su hegemonía en la región, mientras que Rusia trataba dibujar su propia zona de influencia. El rey Carlos XII de Suecia, conocido como Alejandro del Norte, pasó todo su reinado guerreando contra los vecinos, y en el verano de 1708 se propuso inclinar la balanza a su favor invadiendo Rusia. Aliado al atamán cosaco Mazeppa, penetra en las llanuras de Ucrania y avanza hacia la capital, Moscú. Pero Rusia es invencible en su propio terreno, como tantas veces ha demostrado la historia. El invierno, la humedad y el frío, pero también el agotamiento, las epidemias y la tenas resistencia rusa, van diezmando, semana tras semana, a sus sufridas tropas.

En verano de 1709, Carlos lejos de retirarse, continua su avance, con un escaso ejército, y tercamente decide sitiar la fortaleza de Poltava, a orillas del río Vorskla, en Ucrania. Este plaza fuerte controlaba los caminos que se dirigían al interior del país. Entonces el zar Pedro el Grande lanzó a sus tropas, que superaban numéricamente (aunque no en calidad) a las suecas. Unas horas después de comenzada la batalla la derrota sueca era un hecho.

Carlos XII, como posteriormente la pasó a Napoleón Bonaparte y al ejército alemán de la Segunda Guerra Mundial, sucumbió en Rusia. El monarca consiguió huir y encontrar refugio en el Imperio Otomano, mientras que la mayor parte de su ejército fue hecho prisionero por los rusos. Se cuenta que fueron empleados como mano de obra en la construcción de la nueva y flamante capital, San Petesburgo.

La victoria en Poltava, y en la Gran Guerra del Norte, marca el origen del estado moderno ruso de la mano del zar Pedro I, y es el punto de arranque del extenso Imperio Ruso de los Romanov que llegaría a unir el Volga con el Océano Pacífico.

GRAN GUERRA DEL NORTE.

Entre 1701 y 1721, mientras Borbones y Habsburgos pugnaban por el trono español, en el Norte de Europa se dilucidaba el dominio del mar Báltico. Ambas guerras podrían haberse convertido en un único conflicto a gran escala, si Suecia hubiese aceptado la alianza propuesta por Francia. 

A principios del siglo XVIII Suecia era la potencia dominante a costa de Dinamarca y de Polonia, pero todo cambió a partir de 1709 cuando decidió invadir Rusia. La firma de la paz de Nystad marcó el final del conflicto y la derrota sin paliativos de Suecia, que perdía su imperio marítimo. El zar Pedro el Grande venció a los suecos, fundó la ciudad de San Petesburgo y convirtió a Rusia en la potencia hegemónica del Báltico.

OSCAR SWAHN, EL MEDALLISTA MÁS VETERANO.

Entre todos los deportistas de explosión tardía Óscar Swahn ocupa un lugar destacado. En 1908, con 60 años debutó en los Juegos Olímpicos de Londres en la competición de tiro. Este veterano tirador consiguió dos medallas de oro y una de bronce. Óscar le cogió el gusto a las Olimpiadas y a las medallas y en el siguiente certamen Olímpico (Estocolmo, 1912) se convirtió en el campeón olímpico de más edad, al ganar la medalla de oro cuando tenía 64 años. También consiguió un bronce.

Después de dos juegos olímpicos y cinco medallas, Óscar Swahn, espero el final de la Primera Guerra Mundial, para volver a participar en otro juegos olímpicos, esta vez en la ciudad de Amberes en 1920. En la ciudad belga se colgó la medalla de plata, convirtiéndose en el deportista de más edad en ganar una medalla olímpica. Tenía 72 años. En sus tres participaciones olímpicas estuvo acompañado por su hijo. Su vida anterior al debut olímpico sigue siendo un misterio. Murió en 1927.

PIEDRA DE TJÄNGVIDE.

Los escaldas escandinavos se embriagan para conectar con el más allá, una vez en estado de trance viajan a Wallhala y beben con los héroes, las valkirias y a los dioses. A su vuelta al mundo de los hombres cuentan lo que vieron allí. La piedra de Tjängvide, según se desprende de las runas que aún se pueden leer en su superficie (los que sean capaces de hacerlo), se egirió en memoria de un tal Hjorulfr, muy probablemente después de su muerte. Esto explicaría la representación, en la parte superior, de una escena del Walhalla. Un jinete, suponemos que Hjorulfr, hombre valiente y arrojado en combate (caracteres fundamentales para ser convocado por Odin) llega a Walhalla, donde es recibido por una valquiria que le ofrece un cuerno lleno de hidromiel. Hay quien ha visto en este jinete al mismo Odín ya que el caballo parece tener ocho patas, igual que la montura del dios supremo del panteón vikingo, conocida como Sleipnir. En el panel inferior podemos apreciar una embarcación vikinga, lo que parece sugerir que el difunto Hjorulfe participó en alguna expedición.

HÄMEENLINNA.

Hämeenlinna es de esos lugares que me gusta visitar, no solo por su belleza, sino también por su trascendencia histórica. La estampa del lago y el castillo de fondo reflejado en el agua es magnífica.

Ese castillo es la razón de ser de la población y también le otorga el nombre. En finlandés Linna significa castillo. La fortaleza se sitúa en la orilla del lago Vanajavesi. La mayoría de las ciudades de la mitad sur del país viven de las aguas de estos grandes lagos.

La historia de la Finlandia y de sus ciudades se confunde con las historias de Suecia y de Rusia, las dos potencias que se disputaron durante siglos estas tierras azules y verdes, lacustres y boscosas. Hämeenlinna no es una excepción.

Hämeenlinna (Tavastehus en sueco) es la ciudad interior más antigua del país (la más antiguo en términos absolutos es Turku, seguida de Porvoo) , una población tranquila cuya vida transcurre a los pies de un lago (uno de los miles de lagos del País de los Mil Lagos). Se ubica entre Tampere y Helsinki, esta puede ser una interesante parada en la ruta que comunica los dos núcleos urbanos más importantes de Finlandia. Además es el lugar de nacimiento del célebre músico Jean Sibelius.

En el corazón de la ciudad encontramos la acogedora plaza del mercado, el ayuntamiento y la iglesia. Los típicos edificios que podemos encontrar en el centro de cualquier ciudad de la Vieja Europa. La fortaleza de ladrillo rojo es el emblema de esta ciudad.

Viajando por el País de los Mil Lagos.