ERG CHEBBI.

Sentados e ilusionados contemplamos una maravillosa e inolvidable puesta de sol.

Contemplar el mundo desde encima de una duna. Toda la belleza de la creación bañada por los últimos rayos del sol de un atardecer sahariano.

La arena dorada, el viento, los dromedarios, a lo lejos las palmeras del oasis, toda la belleza del mundo cabe en un atardecer dorado junto al desierto.

Nos dejamos embaucar por la imagen romántica del desierto que han diseñado la literatura y el cine.

Una longitud de 22 kilómetros (de Norte a Sur) y una anchura de 5 kilómetros. Sus dunas más altas alcanzan los 150 metros de altura. El lugar ideal para disfrutar de una puesta de Sol. Los rayos del Sol se mueven y la arena va mostrando una variedad cromática. 

Los camelleros locales conducen a los turistas a la parte más alta de la duna desde la que contemplan la puesta de Sol.

Un mar de dunas doradas, paisaje encendido al atardece en el desierto del Sahara, punto de encuentro para viajeros que llegan desde Europa en busca de emociones fuertes.

RISSANI, UN MERCADO EN EL BORDE DEL SAHARA.

Palmeras, piedra y arena, se intuye el desierto, pero antes de llegar al Sahara, debemos detenernos en Rissani.

Rissani es una población histórica situada en el borde del desierto de Sahara, una encrucijada frecuentada por viajeros de todo tiempo y lugar. Risani antesala del desierto es un lugar de paso donde convergen diferentes grupos étnicos. Aquí viven personas de diferente origen; árabes, bereberes, nómadas y tuaregs. Muchos viven aquí del comercio de dátiles.

En un bazar conseguimos comprar ropa para ataviarnos como los habitantes del desierto. Donde fueres haz lo que vieres. Aquí se encuentran occidentales en busca de un poco de aventura y romanticismo con bereberes, tuaregs y árabes.

Desde hace siglos Rissani es un lugar de paso obligado para los que vienen y los que van al desierto del Sahara.

Rissani, antigua Sijilmassa, es un lugar de paso obligado, una ciudad caravanera, con una vocación eminentemente comercial. Antiguamente fue centro caravanero. Desde aquí salían las caravanas al sur, al interior de África, hacia Níger. A las afueras de Rissani (apenas 2 kilómetros de distancia) se encuentran las ruinas de la legendaria Sijilmasa.

Existen tres mercados, el de productos agrícolas, el de ganado y el de los artesanos.

Los burros son los todoterrenos de esta región del mundo.

Los colores de los ropajes y de los pañuelos señalan el origen de la persona. Los árabes visten de negro y si la mujer lleva la cara al descubierto quiere decir que está soltera. Los bereberes – que pueden proceder de la costa, de la montaña o del desierto – también visten de negro, aunque lucen bordados en sus vestimentas. Entre las mujeres bereberes el tatuaje de la cara indica su situación sentimental. El tuareg viste de azul y los nómadas suelen combinar diferentes colores.

En el lugar donde la vegetación empieza a ceder su lugar al desierto, en el último tramo del río Ziz, en la región de Tafilalet. Una ciudad santa, cuna de la dinastía alauita que actualmente rige los destinos de Marruecos.

Una pequeña ciudad en la que podemos entrar en contacto con el Marruecos rural (aquí podemos encontrar esa autenticidad tan buscada por turistas y viajeros de todo el mundo). Sus habitantes lo saben e intentarán sacar partido de la situación, como buenos comerciantes que son.

PALMERA DATILERA.

La palmera datilera es la planta más característica y reconocible de un oasis y simbólica de los países cálidos, su fruto es el alimento principal de sus habitantes. Alcanza hasta 30 metros de altura aunque no suelen vivir más de cinco años y se extiende desde las Islas Canarias hasta el Extremo Oriente, pasando por el Norte África y el Sur de Asia.

TAFILALET.

Las aguas del Ziz riegan y dan vida a los extensos palmerales de Tafilelet, seña de identidad de esta región. Un extenso oasis que da nombre a una región histórica de Marruecos.

De Tafilalet surgió la actual dinastía que reina en Marruecos, los alauitas. Durante centurias la capital de la región fue Sijilmassa, la legendaria ciudad de las caravanas. A través de Tafilalet se encajaban las rutas que comunicaban las grandes ciudades del norte, Fez y Marrakech, con el desierto de Sahara y Sudán.

Esta región constituye el principal punto de acceso al Sahara, el lugar donde se funden la civilización mediterránea del norte con las poblaciones del profundo sur.

Los palmerales se prolongan hasta el infinito, encajados en la garganta natural que forma el río Ziz. Tafilalet es el nombre de una región donde es encontraba la antigua y próspera Sijilmassa, la ciudad de las caravanas. 

LAGO SERGE.

En las proximidades de Merzouga, en el sur de Marruecos (cerca de la frontera con Argelia) este pequeño lago (Daya Serge) sirve de refugio a las aves migratorias, en especial flamencos. Es cuanto menos curioso (por ajeno y desconocido) encontrar un lago en los límites del desierto.

OASIS DE MERZOUGA.

A los pies del Erg Chebbi, la duna más grande Marruecos, un desierto de arena en el extremo septentrional del Sahara, nace un auténtico y sorprendente vergel alimentado por las corrientes subterráneas de agua. 

Las palmeras regalan su sombra y bajo ellas se disponen las pequeñas huertas trabajadas con esmero por los campesinos bereberes.

SIJILMASA, CIUDAD DE CARAVANAS.

A los pies del desierto las ruinas de una antigua próspera ciudad comercial. Lo que ayer fueron opulentos edificios hoy son muros derruídos. Unas pocas ruinas cubiertas de arena, pasan desapercibidas para las miradas despistadas. La fina arena del desierto sepultó su prosperidad y grandeza. Viejas ruinas cubiertas de arena son visibles desde la carretera. Se trata de la antigua Sijilmasa, una enclave caravanero en el sur de Marruecos. Situada en los límites del Sahara, Sijilmasa fue durante siglo el centro del trafico del oro que procedía de más allá del desierto. Por aquí pasaba la más destacada ruta del oro.

Los camelleros que cruzaban el Sahara encontraban un lugar de descanso y reposo en la vieja Sijilmasa. Este era el punto de partida de las caravanas que cruzaban el indómito desierto del Sahara en busca de la sal del desierto y del oro del África más profunda. Las legendarias ciudades de Gao, Tombuctú y Walata eran su destino más lejano. Aquí se refinaba el oro africano antes de llegar a Europa.

Un asentamiento bereber convertido en destacado puesto comercial y centro caravanero. Después de repostar en Sijilmasa las caravanas se adentran en las gargantas del Ziz en direeción a los grandes mercados del norte situados en Fez, Meknes o Marrakech. La situación privilegiada hizo que la historia de Sijilmasa fuera intensa y convulsa; guerras, saqueos, destrucciones, también negocios turbios e incontables riquezas. De aquí partieron los miembros de la familia alauita para convertirse en los reyes del país.

En el siglo XVI el viajero León el Africano escribió: Sidjilmassa era una ciudad muy civilizada, edificada con buenas casas, y con sus habitantes ricos por el comercio que mantenían con el país de los negros . . . Actualmente está por completo en ruinas y, como he dicho, las gentes se limitan a habitar en casbas y están diseminadas por el territorio.

AOUFOUS.

Agua, palmeras y adobe. En la garganta del río Ziz las palmeras ocupan gran parte del espacio, y rodeadas por ellas, surgen las viviendas de Aoufous. Las gentes del lugar siguen utilizando la misma técnica constructiva que sus ancestros; el adobe. Tierra, paja y agua; únicos materiales disponibles. Por eso, las casas, los hogares, son una prolongación de la tierra y se integran en el paisaje formando un todo ordenado. Las formas cúbicas de los edificios y las pequeñas murallas delimitan barrios y aldeas.

ERRACHIDIA.

Asfalto en perfecto estado, una universidad dedicada a la ingenieria agrícola y viviendas nuevas. No esperaba encontrar una ciudad de corte occidental tan al sur de Marruecos, con el Sahara en el horizonte próximo.

Me ha sorprendido encontrar una ciudad tan ordenada y limpia al sur del país. Una población que cuenta con cuarteles y universidades, una importante base militar desde su fundación. Desde este punto arranca la carretera que nos conduce al gran sur, al Sahara. Gran parte de la población es militar y otro elevado porcentaje son universitarios. Extraña mezcla esa.

La ciudad se dispone a ambos lados de la carretera, que funciona como eje vertebrador. El tono marrón es dominante, como en toda la región, los edificios se adaptan cromáticamente a la tonalidad del paisaje.