YUGURTA.

Yugurta, monarca africano que intentó unificar las diferentes tribus bereberes para oponerse a Roma y adueñarse del Norte de África. Intrigante e inteligente, estamos ante una de las personalidades más complejas del mundo antiguo. Guapo, vigoroso e inteligente, experimentado comandante de caballería, puso en aprietos a las legiones romanas hasta que fue derrotado por Cayo Mario tras una larga y costosa guerra.

MAWSONIA, EL CAZADOR DE ALETAS LOBULADAS.

Los celacantos de aletas lobuladas actuales son raros y viven principalmente en las frías y profundas aguas de los océanos, únicamente ascienden a la superficie para alimentarse durante la noche. Durante el Cretácico, el Mawsonia, fue un voraz celacanto común en las aguas de los ríos y lagos del Kem Kem (en el Norte de África). Mawsonia alcanzaba los 3.80 metros y era de mayor tamaño que la práctica totalidad de los tiburones de la región.

TAFILALET.

Las aguas del Ziz riegan y dan vida a los extensos palmerales de Tafilelet, seña de identidad de esta región. Un extenso oasis que da nombre a una región histórica de Marruecos.

De Tafilalet surgió la actual dinastía que reina en Marruecos, los alauitas. Durante centurias la capital de la región fue Sijilmassa, la legendaria ciudad de las caravanas. A través de Tafilalet se encajaban las rutas que comunicaban las grandes ciudades del norte, Fez y Marrakech, con el desierto de Sahara y Sudán.

Esta región constituye el principal punto de acceso al Sahara, el lugar donde se funden la civilización mediterránea del norte con las poblaciones del profundo sur.

Los palmerales se prolongan hasta el infinito, encajados en la garganta natural que forma el río Ziz. Tafilalet es el nombre de una región donde es encontraba la antigua y próspera Sijilmassa, la ciudad de las caravanas. 

MASSINISSA, REY DE NUMIDIA.

Massinissa, rey de Numidia tomó partido por Roma durante la Segunda Guerra Púnica y aprovechó su buena relación con Escipión el Africano (al que ayudó a derrotar a Aníbal en la batalla de Zama) para forjar un poderoso estado en el Norte de África. Cuentan que vivió 90 años y que con esta edad aún era capaz de dirigir el ejército.

Massinissa unificó su reino y lo convirtió en rico y poderoso, desarrollando la agricultura y el comercio exterior con Roma. Además, tomando como espejo a los reyes helenísticos, promovió la difusión de la cultura griega en sus tierra. Su arrolladora personalidad y su capacidad militar consiguieron la obediencia de los jefes de las tribus bereberes. Al final de su vida, la provocaciones y saqueos a Cartago, terminaron provocando la tercera y definitiva guerra púnica.

ABD AL MUMIN.

Discípulo de Ibn Tumert, fundador del movimiento religioso almohade, consigue unificar todo el norte de África. Se proclamó califa, con un par de narices, y destruye el poder almorávide con la conquista de sus príncipes centros urbanos Fez y Marrakech. Después de conseguir controlar el norte de África desembarca en la Península Ibérica consolidando un imperio a ambos orillas del Mare Nostrum.

ZAIDA, CIUDAD DEL ATLAS.

Camino del Sahara, en el altiplano del Atlas, conducimos por largas carreteras que cruzan la inmensidad y atravesamos pequeñas poblaciones como Zaida, que surge en medio de la estepa pedregosa, junto al río Muluya. El paisaje es rojizo, las casas se construyen con el único material disponible, la tierra. Burros y ovejas pacen junto a la carretera.

ESTEPA PRESAHARIANA.

A medida que nos adentramos en Marruecos, y nos dirigimos hacia el sur al encuentro con el Sahara, el bosque mediterráneo va cediendo su lugar a la áspera estepa.

En el sureste de Marruecos es la zona de transición entre la región mediterránea y el auténtico desierto. La influencia del mar aquí es inexistente, las temperaturas extremas y las precipitaciones muy escasas (50-150 mm) y hay años que inexistentes. Las elevadas temperaturas causan una evaporacion muy superior a la precipitación.

Estas estepas presaharianas son una ecorregión integrada en la ecozona paleártica.

Matorral es la planta más representativa.

Un paisaje más o menos ralo, en el que únicamente destacan algunas gramíneas del género Stipa (la más conocida es el esparto); esparto basto y artemisa blanca.

CORDILLERA DEL ATLAS.

Las alturas del Atlas dominan y configuran Marruecos. Toda la geografía del país está organizada a partir de este sistema montañoso de origen alpino formado por tres cadenas de montañas paralelas.

Los macizos que forman el Atlas tienen estructura simple, que corresponden a movimientos verticales o plegamientos regulares:

• Atlas Medio conjunto de montañas calcáreas orientadas de SO a NE. Se encuentra flanqueado por altas mesetas.
• Alto Atlas, es una cadena de aspecto imponente que se extiende también de SO a NE. Recorre 700 kilómetros, presenta alturas por encima de los 3000 metros. El paso es complicado por el encajonamiento de los valles y la considerable altitud de los pasos de montaña.
• Antiatlas. Se encuentra unido al Alto Atlas a través de yébel Siroua, un antiguo volcán. Se trata de un macizo sobreelevado.

ADIRMÁQUIDAS.

Los adirmáquidas habitaban el norte de África, siendo los libios más próximos a Egipto, y por esta razón, tenían muchas costumbres egipcias. A decir de Heródoto.

La población de Libia está distribuida de este modo: comenzando desde el Egipto, los primeros habitantes de la Libia son los adirmáquidas, los cuales siguen por la mayor parte las costumbres egipcias y llevan el mismo traje que los demás libios; sus mujeres llevan en una y otra pierna ajorcas de bronce; llevan el pelo largo; cada cual, cuando coge sus piojos los muerde a su vez y así los arroja; estos son los únicos libios que hacen tal cosa, y los línicos, también, que presentan al rey las doncellas que están por casarse, y el rey desflora a la que le agrada. Estos adirmáquidas se extienden desde el Egipto hasta el puerto que tiene por nombre Plino. (Heródoto, IV, 168).

Esta nación formaba parte de la Marmárica, no lejos de Amonia, y podría corresponder al reino de Barca en la parte más retirada del mar. Las ajorcas de bronce que usaban las mujeres son aún frecuentes en Zalmira y Berbería.

La noticia nos hace pensar en una especie de derecho de pernada, aunque muchas de estas reflexiones hay que hacerlas con todo tipo de precauciones, pues bien podría tratarse de algún tópico literario atribuido a las poblaciones bárbaras, tan del gusto de los griegos.

PUERTA BAB EL MANSOUR DE MEKNES.

La magnífica entrada a la antigua Ciudad Imperial de Mulay Ismail (primer representante de la dinastía alauita en Marruecos) finalizó su construcción en 1732. Se trata de una de las puertas más bellas de todo el Norte de África (al menos eso cuentan a quien quiera oír).

Esta puerta marcaba, a modo de arco del triunfo, la entrada a la ciudad imperial. De paso separaba la zona noble de los barrios populares que conforman la medina.

Esta puerta marca el límite entre la nobleza y el populacho. Más allá comienza la zona noble de Meknes.

Dieciséis metros de altura y decoración de mosaicos en los que destaca el color verde. Dos arcos de herradura adelantadas flanquean la puerta principal rematada por un arco apuntado. Es fácil intuir la influencia de los arcos de triunfo romano en esta puerta monumental.

MAGREB.

Magreb es un vocablo de origen árabe que significa Occidente y que sirve para designar una región histórica que se extiende por el Norte y el Noroeste de África (en tiempos de la expansión islámica se correspondía con la zona más occidental de su civilización). Al – Magrib es también el nombre árabe de Marruecos, un país que en otro tiempo era designado como Al – Magrib al -Aqsa, esto es, el “Extremo Occidente”.

“Africa del Norte (…) constituye una encrucijada en la que África y el Islam entran en contacto con el Mediterráneo. La existencia de las sociedades humanas supone un incesante combate entre las fuerzas que componen el medio natural y el esfuerzo de los hombres para reducirlas a su uso. En el África del Norte la resistencia de las condiciones geográficas resulta particularmente tenaz: dominarlas exige la movilización de los medios de accion de una población dueña de su destino”.

Hildebert Isnard, el Mogreb.

La región del Magreb comprende cinco estados: Mauritania, Marruecos, Argelia, Túnez y Libia. Lo original del Magreb proviene de su situación de encrucijada entre el oriente islámico, el África Occidental y el occidente europeo. Esta circunstancia tiene como consecuencia unas bases físicas, humanas, económicas e históricas muy diversas. Por ejemplo la ciudad en el Magreb (Fez, Trípoli o Argel) nació bajo una triple influencia, el mundo africano, el Islam y Europa.

La islamización del Magreb supuso también la arabización cultural. Los árabes introdujeron la lengua, la escritura, el Corán, la herencia técnica y ciéntifica de Oriente, y también sus formas de vida: abstinencia de comer carne de cerdo y de ingerir bebidas alcoholicas, el Ramadán, la condición de la mujer).

MASMUDA, SANHAYA Y ZANATA.

Masmuda, Sanhaya y Zanata son el nombre de los tres grupos tribales bereberes más destacados en la larga historia del Magreb.

Los Masmuda eran sedentarios (y más antiguos) y se repartían por el Oeste, el Rif, Yebala, y sobre todo el Alto Atlas y el Anti Atlas.

Los Sanhaya, eran camelleros del Sahara Occidental o pastores trashumantes del Alto y Medio Atlas. Por su condición nómada van a chocar con los masmuda.

Los Zanata eran nómadas del Marruecos oriental. Su poder militar les otorga supremacia sobre los pueblos que les rodean.

ESTANQUE DE AGDAL.

En la ciudad de Meknes, una de las capitales históricas de Marruecos se encuentra el estanque de Agdal situado junto a las murallas. Mide cuatro hectáreas y servía para regar los Jardines de los sultanes. En tiempos de escasez era la reserva de agua para los habitantes de la ciudad.

GENSERICO.

Rey de los vándalos que gobernó también sobre los alanos, guerrero audaz, martillo de occidente, durante varias décadas mantuvo en jaque tanto las legiones romanas como a la flota de Bizancio. Valiente y decidido afianzó su dominio en el Norte de África, sometió Cartago y desde allí sometió el mar Mediterráneo a sus caprichosas razzias, estableciendo un terrible estado bárbaro a orillas del mar.

El 22 de abril del 455 sus vándalos arrasaron y saquearon Roma, que se salvó gracias a la intervención del papa León I el Magno. Bajo su reinado la palabra vándalo se convirtió en sinónimo de pillaje, gamberrismo y destrucción. Y algo insólito para un caudillo militar, Genserico murió en 477, no por el veneno, ni por el acero, sino vencido por la edad. 

CAMITAS

Después del devastador Diluvio Universal narrado en el Antiguo Testamento, los descendientes de uno de los hijos de Noe, Cam, se desperdigaron por algunas regiones del Próximo Oriente y también poblaron el continente africano. El término camita, actualmente en desuso, se utilizaba desde el siglo XIX para referirse tanto a los pobladores del Norte de África (tuaregs, bereberes, egipcios) y el África subsahariana (nubios, etiopes) como a las lenguas que hablaban. En cierta ocasión Cam se burló se su padre que presentaba evidentes síntomas de embriaguez, y Noe maldijo a su hijo y a toda su descendencia.

BARCEOS

"... y los impetuosos barceos tan temidos en estos contornos" (Eneida).

Los barceos eran un pueblo nómada y fiero (a tenor de lo que cuentan las fuentes) que habitaban en el Norte de África. Heródoto narra como fueron derrotados por el ejército persa que realizó campañas en Libia.

"Éste fue el ejército persa que se internó más en Libia, habiendo sido el único que llegó hasta las Evespéridas. Los prisioneros barceos, traídos como esclavos a Egipto, fueron desde allí enviados al rey Dario, quién les dio un lugar después para su establecimiento en la región de bactriana".

Heródoto IV, 204.

Probablemente a estos barceos haya que relacionarlos con la ciudad de Barca, una colonia griega en suelo africano fundada por los hermanos de Arcesilao I de Cirena, y que posteriormente fue romana y bizantina.

ATARANTES

Los atarantes eran un pueblo que durante la Antigüedad habitaban las calurosas regiones de Libia, el Norte de África para los autores clásicos, situados al occidente de los garamantes. A pesar de vivir bajo el Sol abrasador, o más posiblemente por este motivo, los atarantes maldecían con frecuencia al astro rey, en la creencia que su poderosa luz hacía visibles todos los males (testimonio de Nicolás de Damasco). 

Pero no es esta la única costumbre curiosa de este pueblo, pues de todos los hombres del mundo, son los únicos que carecen de nombre. Suponemos que para ellos el individuo importaba muy poco, y que lo realmente decisivo era la comunidad en su conjunto. 

"[...] a cuyo alrededor viven los hombres llamados atarantes. Ellos son, de todo el mundo, los únicos hombres que conocemos que no tienen nombre. Pues en su conjunto se llaman los atarantes, pero ninguno de ellos tiene personalmente nombre. Maldicen al sol cuando los quema en excesos, y además lo injurian con toda suerte de improperios, porque con sus ardores les echan a perder las tierras y los arruina a ellos mismos". 

Heródoto IV, 184.

REPÚBLICA DE PISA

Situada cerca de la desembocadura del río Arno, a finales del siglo XI, nació la República de Pisa. Tras las campañas navales contra los árabes durante el mismo siglo XI, la aguerrida flota pisana mantuvo su dominio sobre el Mediterráneo Occidental. El comercio con la Península Ibérica y el Norte de África se transformó en ingentes cantidades de riquezas, con las que se acometió la construcción de grandes edificios, como el Duomo, la Catedral y la famosa Torre Pendente. 

La decadencia de Pisa se inicia en 1284, tras la derrota en la batalla de Meloria ante la valiente armada genovesa. A partir de ese momento, la orgullosa ciudad de la Liguria pasó a dominar el Mediterráneo Occidental. En 1406 la ciudad cayó en manos de los florentinos, que se erigieron en absolutos Señores de la Toscana. 

MUJERES AÚRIGAS DE LOS ZÁVECES

Entre los záveces del norte de África, son las mujeres las encargadas de guiar los carros de guerra durante las batallas. Importante papel el jugado por las féminas de este pueblo, pues el arma más letal, y desequilibrante, especialmente en las amplias llanura norteafricanas, era un privilegio exclusivo de ellas.

"A los libios maxies, siguen los záveces; en la guerra sus carros son guíados por sus mujeres"

Heródoto IV, 193

AMONIOS (II)

Los Amonios eran los guardianes de un famoso oráculo del dios Amón.

En el Oasis de Sivah, en pleno desierto egipcio, donde se pueden contar más de doscientas fuentes, tanto de agua fría, como de agua caliente, existía el mencionado oráculo consagrado de Amón, aproximadamente en el actual El Fayyum.

". . . los amonios, colonos en parte egipcios y en parte etíopes . . . " 

Heródoto II, 42.

Parece ser que es un pueblo que nación de la fusión entre egipcios y etíopes. 

El oráculo consagrado a Amón, es el que da nombre a este pueblo.

"Yo creo que el nombre de los amonios también procede de ahí; pues a Zeus los egipcios lo llaman Amón"

Heródoto II, 42. 

El rey persa Cambises pedió un cuerpo entero de ejértico que lanzó en expedición contra los amonios, dentro de sus campañas en Egipto.

"De modo que se dice que este ejército llegó hasta aquí, pero a pertir de aquí, si exceptuamos los amonios y aquellos que lo han oído de ellos, no hay nadie capaz de informarnos de lo que sucedió. Lo cierto es que ni llegaron al país de los amonios ni regresaron al suyo. He aquí lo que cuentan los propios amonios: desde la ciudad oasis los persas marcharon contra ellos a través de los arenales; estaban más o menos a mitad de camino entre oasis y Amón cuando, concretamente a la hora del desayuno, sopló con violencia inusitada el viento del sur que amontonó dunas de arena y sepultó a los persas, que de este modo desaparecieron. Esto es lo que dicen los amonios que ocurrió a este ejército."

Heródoto III, 26.

Esto que cuentan los amonios solo pudo ser posible si se trataba de un pequeño destacamento. De todas formas no es la primera , ni la última, ocasión en la Historia que la naturaleza destruye un ejército (recordemos "nuestra" Armada Invencible).

Sabemos que este pueblo se organizaba como una pequeña monarquía; " . . . Etearco, el rey de los amonios . . . "

Heródoto II, 32.

Por su situación, los amonios se dedicaban al comercio caravanero y aprovecharían las fértiles tierras del oasis para cultivar. 

En el territorio de los amonios se encuentra un famoso oráculo de la Antigüedad consagrado a Amón, por tanto la actividad religiosa tuvo también una gran importancia en esta sociedad del desierto.

"Unos hombres de Cirene, que afirmaban haber visitado el oráculo de Amón y haber conversado con Etearco, el rey de los Amonios"

Heródoto II, 32.

Parece que su lengua estaba emparentada con el egipcio y con el etíope.

"La lengua de los amonios también tiene que ver con la de estos dos pueblos" (etíopes y egipcios). 

Heródoto II, 42.