ANTONIO PIGAFETTA, REPORTERO DE LA PRIMERA VUELTA AL MUNDO.

El italiano Pigafetta, embarcado con Magallanes y Elcano, es el testigo imprescindible para conocer, de primer mano, la increíble aventura de completar la primera vuelta al mundo. Antonio Pigafetta, aventurero instruido y culto, procedente de la ciudad de Vicenz, caballero de Rodas y profundo admirador de Magallanes. Intrépido y obstinado consiguió enrolarse en la tripulación, para escribir un detallado diario y legar a la posteridad un trepidante y colorido relado de aquella gesta: Primo Viaggio Intorno al Mondo. La amabilidad natural del italiano y su capacidad para comprender diferentes lenguas, hicieron que el alimirante portugués lo enviase a tierra para tratar con los indígenas. Pigafetta demostró constantemente su predisposición al sacrificio, su fortaleza y adaptabilidad, y una habilidad especial para la supervivencia, de forma, que al final del viaje, se encontraba entre los dieciocho hombres que pudieron completar el viaje alrededor del mundo.

El miércoles 28 de noviembre de 1520 salimos del estrecho, internándonos en el océano Pacífico. Estuvimos tres meses y veinte días sin ninguna clase de comida fresca. Comíamos galletas, que ya no eran galletas sino el polvo que de ellas quedaba lleno de gusanos, porque ellos se habían comido lo mejor. Olía a orina de ratas. Bebíamos un agua amarilla que ya hacía días estaba podrida. Comimos también unos cueros de vaca que cubrían el extremo de la verga mayor para evitar que la verga dañara las jarcias, y que se habían vuelto terriblemente duros a causa del sol, la lluvia y el viento. Los dejamos en el mar por cuatro o cinco días, luego los pusimos un momento sobre las ascuas y así los comimos; a menudo comíamos serrín del maderamen. Las ratas se vendían a medio ducado la pieza, y aun así era muy difícil conseguirlas. Las encías de los dientes inferiores y superiores de algunos de nuestros hombres se hincharon de tal modo que les era imposible comer y de resultas de ello murieron.

LOS DESCUBRIDORES.

Mi héroe es el Hombre Descubridor. El mundo, tal como lo vemos en la actualidad desde nuestra perspectiva de occidentales instruidos —nuestra idea del tiempo, de la tierra y de los mares; de los cuerpos divinos y de nuestros propios cuerpos; de las plantas y de los animales; de la historia y de las sociedades humanas del pasado y del presente—, tuvo que sernos revelado por innumerables Cristóbal Colón. Ellos permanecen en el anonimato de los profundos nichos del pasado. Emergen a la luz de la historia a medida que nos acercamos al presente, y la lista de personajes es tan variada como la misma naturaleza humana. Los descubrimientos se vuelven episodios de una biografía, tan imprevisibles como los nuevos mundos que nos revelaron los descubridores.

Son también parte de nuestra historia los obstáculos frente al descubrimiento, las falsedades del conocimiento de la época. Sólo podremos comprender el coraje, la temeridad, el espíritu heroico y la imaginación que animaba a los grandes descubridores si los imaginamos contra el olvidado telón de fondo de la tradición heredada y de los mitos de su tiempo. Ellos debieron luchar contra los «hechos admitidos» y los dogmas de los sabios de su tiempo. Yo he intentado revivir esas falsedades, esas ilusiones, he tratado de recordar cómo se concebían la tierra, los continentes y los mares antes de Colón y de Balboa, de Magallanes y del capitán Cook; los cielos antes de Copérnico, Galileo y Kepler; el cuerpo humano antes de Paracelso, Vesalio y Harvey; las plantas y los animales antes de Ray y Linneo, de Darwin y Pasteur; he intentado reconstruir la idea que los hombres tenían del pasado antes de Petrarca y de Winckelmann, de Thomsen y de Schliemann; cómo era imaginada la riqueza antes de Adam Smith y Keynes; el mundo físico y el átomo antes de Newton, Dalton y Faraday, de Clerk Maxwell y Einstein.

Daniel J. Boorstin. Los Descubridores.

MAGALLANES Y ELCANO: LA PRIMERA VUELTA AL MUNDO.

BOUGAINVILLE.

Louis Antoine de Bougainville fue un militar, navegante y explorador francés que en 1766 participó en una expedición organizada por el monarca Luis XV. El capitán Bougainville zarpó con dos naves La Boudeuse y L'Etoile y una tripulación de 300 hombres, cruzó el estrecho de Magallanes, convirtiéndose en el primer francés en circunnavegar el globo y llegó a la isla de Tahití, que le pareció el paraíso en la tierra. Precisamente las descripciones sobre la bondad de los indígenas ayudaron a conformar el mito del buen salvaje. Después de un durísimo viaje de regreso, Bougainville fue recibido en París con todos los honores. La planta llamada Buganvilla fue bautizada así en honor a este marino francés.

LA BODEGA DE MAGALLANES.

“22.000 libras de galletas (perfecto sustituto del pan), bolsas de harina, bolsas de arroz (no puede faltar el cereal), 5.700 libras de carne de cerdo salada (única forma de comer carne), 200 toneladas de sardinas (imprescindible el pescado azul), 1000 quesos, 500 ristas de ajo y cebolla, 1.400 libras de miel (para endulzar las largas noches en alta mar), 3.000 libras de pasas, uvas y almendras (fuente inagotable de calorías y lo más parecido a la fruta), gran cantidad de azúcar, 7 vacas vivas (leche fresca cada mañana), 417 odres y 250 barriles de Jerez (hay que mantener entusiasmada a la tripulación)”. Magallanes hizo provisión de todo esto para encarar una larga travesía y poder alimentar a 260 hombres. La clave estaba en el despensero, hombre sufrido, con una complicada tarea, repartir los víveres, intentando dar salida a los alimentos que empiezan a pudrirse, calcular lo que queda de viaje y asegurarse que todos los marineros tuviesen su ración. Pese a todo, el escorbuto causaba estragos durante estos largos y agotadores viajes.