MEDIO FÍSICO DE MARRUECOS.

 

Marruecos es un país del Norte de África, situado entre el mar Mediterráneo, el Océano Atlántico y el gran desierto de Sahara. Su localización geográfica y el predominante relieve montañoso determina la variedad climática que existe en el país.

Marruecos posee un relieve muy montañoso, con una altitud media de 800 metros sobre el nivel del mar. Existen en el país cuatro cadenas montañosas considerables; el Rif, y las tres cadenas del Atlas; Atlas Medio, Alto Atlas y Anti-Atlas.




♠ La cordillera del Rif se extiende por el Norte del país bordeando el mar Mediterráneo. Forma junto a los Sistemas Béticos el arco bético-rifeño. Los dos sistemas montañosos se disponen de forma paralela a ambas orillas del Mediterráneo. La altura máxima la marca el monte Tidiguín con 2456 metros.


El Atlas se organiza en tres cordilleras paralelas que se sitúan en el interior del país. La cordillera del Atlas se extiende, además de por Marruecos, por los vecinos Argelia y Túnez. El Atlas separa las costas del Mediterráneo y del Atlántico del resto del país, aislándolo de la influencia del mar. Este aislamiento es uno de los factores que explica la extrema aridez del desierto.


♠ Atlas Medio. Se extiende entre el Rif y el Alto Atlas, separa las llanuras húmedas del oeste de las más áridas del este.


♠ Alto Atlas. Forma una inmensa barrera de casa 750 kilómetros que separan el litoral marroquí del Marruecos sahariano. El pico más alto, el Tubkal, con 4167 metros, es la máxima altitud de todo el Norte de África.


♠ Anti Atlas. También llamado pequeño Atlas, discurre al sur del gran Atlas, se caracteriza por su aridez extremas y las latitudes moderadas, y se extiende desde la costa (Agadir) hasta Tafilatet, muy cerca de Merzouga, a las puertas del desierto de Sahara.



En Marruecos distinguimos tres grandes regiones, la costa, la montaña y el interior. En las costas, atlántica y mediterránea, se concentra más del 90% de la población del país y presenta climas más suaves, mientras que hacia el interior el clima se va volviendo más árido conforme nos aproximamos al Sahara.



El río Muluya que desemboca en el mar Mediterráneo y los ríos Morbeya y Sebú, que lo hacen en el Océano, son los más importantes del país. En el interior, el río Ziz es el más relevante. Nace en el Alto Atlas y fluye hacia el sur hasta desaparecer en el Sahara, ya en territorio argelino.

SENEGAL EN LA COPA DEL MUNDO 2002

 

 

Senegal fue la gran sorpresa y un soplo de aire fresco en el mundial de 2002.

En el partido inaugural un gol de Pape Bouba Diop derrotó a Francia, la vigente campeona del mundo. 

En primera fase dejaron atrás a Francia y a Uruguay, en octavos eliminaron a Suecia, llegando a cuartos para caer con Turquía, otra de las sorpresas de la Copa del Mundo celebrada en Japón y Corea.

Tony Silva, arquero del AS Mónaco, indiscutible en el marco de los Leones de Teranga.

Omar Daf, con el dorsal número 2 en la espalda, un lateral izquierdo clásico, más defensivo que ofensivo. 

Ferdinand Coly era indiscutible en el otro costado de la defensa senegalesa.

Aliu Cissé, capitán del equipo y jefe de la defensa que solía alinear a cinco hombres.

Pape Malick Diop segundo capitán del combinado y otro de los destacados de la línea defensiva.

Lamine Diatta completaba el quinteto defensivo. Cinco hombres básicos en el esquema del seleccionador, el francés Bruno Metsu.

Salif Diao era uno de los pivotes del equipo, pieza clave en el esquema de juego. Expulsado en el segundo partido, se perdió los dos siguientes por sanción.

Pape Bouba Diop estuvo pletórico durante todo el campeonato, siendo, además máximo goleador de su equipo con tres goles. Falleció prematuramente con 42 años enfermo de ELA.

Khalilou Fadiga, otro jugador con experiencia europea, fijo en el once tipo de la selección africana. Saltó a las portadas del mundial tras intentar robar en una joyería.

Henri Camara uno de los jugadores más ofensivos del equipo. Dos goles suyos ayudaron a eliminar a Suecia en el primer cruce de Octavos de Final.

El vertiginoso El-Hadji Diouf era el futbolista con más talento de los leones que llegaron para conquistar Asia.

HISTORIAS Y VIAJES.

Muchas grandes historias comienzan en la puerta de casa, iniciando un viaje, que en esos primeros momentos, nunca se sabe como finalizará. Odiseo partió a Troya y tardó cuarenta años en regresar con Penélope a Ítaca, el flemático Sir Phileas Fogg ganó la apuesta de completar una vuelta al mundo en 80 días, Dante Aligheri, acompañado de sus remordimientos visitó sucesivamente Infierno, Purgatorio y Paraíso, Jim Hawkins se embarcó con Long John Silver rumbo a la isla del Tesoro, Frodo Bolsón, y sus tres inseparables amigos, Pipin, Merry y el bueno de Sam, parten con una misión que pondrá constantemente sus vidas en peligro, Arthur Gordon Pym viajará a través de las atormentadas letras de Edgar Alan Poe, Perceval abandonará la yerma floresta solitaria para comenzar la búsqueda del lugar secreto donde ser custodia el Santo Grial, Jack Builder recorre Francia y España aprendiendo de los maestros del gótico, Ángela Langsbury, metida en la piel de una Bruja Novata persigue el secreto de la verdadera magia y el libro de Astaroh, Simbad surca los Siete Mares, como el profesor Aronak a bordo del Nautilus, Nils Holgersson, en compañía de una bandada de gansos salvajes, atraviesa toda Suecia hasta alcanzar Laponia, un Indiana Jones persiguiendo reliquias imposibles, Luke Skywalker cruzando la Galaxia para conseguir la redención de su padre, Dorothy siguiendo el camino de baldosas amarillas, Tintín a la caza de la noticia y el misterio, Lucky Luke siempre cabalgando hacia la puesta de Sol, Marco de los Apeninos a los Andres, Alicia a través del Espejo al País de las Maravillas, Jasón con sus Argonautas por tierras del Cólquide tras el Vellocino de Oro, Sinuhé el egipcio huyendo de sí mismo, Wen Chang Kein del templo shaolín al oeste americano, Pinocho al encuentro del Hada Azul y de Gepetto, Michael Corleone en Sicilia en busca de sus raíces y de su propia esencia, Jonathan Harker cruzando la Vieja Europa para alcanzar los salvajes montes Cárpatos, Víctor Frankenstein pisando las enormes pisadas de su desafortunada criatura, Ilsa Lazlo encontrándose con Rick en Casablanca y recuperando París, Don Quijote y su fiel Sancho Panza cruzando la eterna llanura manchega, Spock y su tripulación del Enterprise surcando el Cosmos, Gulliver abriéndonos los ojos y la mente, D'Artagnan de Gascuña a París, y de París a Inglaterra, el Titiritero de plaza en plaza y sin llegar nunca a ningún sitio, Rob J. Cole que llega a Persia para ser instruido por el gran médico Avicena, Miguel Strogoff a través de la estepa para entregar el correo al zar, Paulo Coelho peregrinando a Compostela, Heidi de los queridos Alpes a la ciudad de Frankfort, Claire Fraser dando saltos temporales de acá para allá, Ragnar Lodbrock a bordo de su rápido drakkar saqueando a diestro y siniestro y sembrando el terror entre los incautos cristianos, la Ramera Errante por las tierras del Imperio reclamando justicia y venganza, Diego Alatriste defendiendo en los campos de Europa el honor de los Tercios Viejos, Orfeo descendiendo a los infiernos en busca de su amada Eurídice, Lot huyendo de la destrucción de Sodoma sin mirar nunca hacia atrás, Wendy volando a Nunca Jamás, Tom Sawyer y Huckleberry Finn bajando por el río Misisipi, Astérix y Obélix de la Galia a Egipto para construir un palacio para Cleopatra, el capitán Benjamin Willard cruzando la inhóspita selva para encontrar al coronel Kurz, Goku persiguiendo las Siete Bolas de Dragón, el imprevisible destino de Robinson Crusoe, Peer Gynt deambulando por los parajes del lejano norte, Sigfrido dando muerte al dragón Farner, Rip Van Winkle perdido durante una noche muy larga en la montaña, Mortadelo y Filemón viajando a Tirania para destruir el Sulfato Atómico, Eneas de la humeante Troya la nueva ciudad de Cartago y de ahí al centro de Italia, Isis recuperando los miembros mutilados de su esposo Osiris, Gilgamesh en pos del secreto de la inmortalidad, el Principito repartiendo sabiduría y bondad, el capitán Ahab intentando dar muerte a Moby Dick, John Anibal Smith y el Equipo A buscando fortuna por pueblos y ciudades de los Estados Unidos, Mowgli de la profunda jungla de la India a la civilización de los hombres, el Holandés Errante a la deriva por ignotos océanos, los Diez Mil de Jenofonte de regreso a la Hélade, Nicolás Flamel maestro de la alquimia, en busca de la Piedra Filosofal, Harry Potter hasta el centro mismo del mundo de la magia, Bastian rumbo a Fantasía, Hércules y sus doce pruebas, Terminator, del futuro a un pasado (que para nosotros ya es muy lejano), el replicante Roy Batty más allá de la Puerta de Tanhauser . . . (Santa Mariña, provincia de A Coruña, julio 2018).

FUNDO DI MATU.

Guinea Bissau es un pequeño estado africano a orillas del Océano Atlántico. Antigua colonia portuguesa enclavada entre Senegal y Guinea, dos países de influencia francesa. Es además la cuna de Manecas Costa, un guitarrista y compositor que canta en crioulo, un dialecto local basado en el portugués. Manecas Costa empezó en esto de la música a los diez años. Afincado en Lisboa desde hace un tiempo ha conseguido que los europeos escuchen y aprecien sus canciones. Su música se vincula con el gumbe, según el propio Manecas “un ritmo que podría ser para nosotros como el reagge para los jamaicanos”.

SOLDADOS NUBIOS

Tez negra, faldones multicolores y arcos largos. Así formaba alguno de los cuerpos de mercenarios nubios que sirvieron en los ejércitos del faraón de Egipto. Y es que entre todos los pueblos vecinos de Egipto, fueron los nubios los más apreciados como soldados, en parte por su excelente manejo del arco.

La presencia de tropas mercenarias nubias en el ejército faraónico data del Imperio Antiguo. El visir Uni habla de los mercenarios extranjeros: “Su Majestad formó un ejército de muchas decenas de millares, provenientes de todo el Alto Egipto, desde Elefantina en el Sur, hasta Afroditópolis en el Norte . . . procedentes de Irtet de los nubios, de Megia de los nubios, de Yam de los nubios, de Uanat de los nubios, de Kaau de los nubios y provenientes del país de los libios”

Los valerosos nubios formaron escolta y guardia personal de los faraones, como el caso de Amenhotep III, que formó un cuerpo de élite con soldados de esta procedencia. En tiempos del Imperio Nuevo los soldados nubios integrados en el ejército del faraón combatían bajo el mando de sus propios jefes.

Los nubios utilizaron elefantes como arma de guerra. Desconocido su uso por los egipcios, el elefante de guerra se extendió por todo el Norte de África, hasta formar parte destacada de los ejércitos cartagineses durante la Segunda Guerra Púnica.

LA HIENA MANCHADA.

Carroñera y temible cazadora, solidaria en el esfuerzo, pequeña pero muy agresiva, un animal que no conoce el miedo. Su fuerza están en el número. Recorren la sabana africana en grandes grupos y por eso pueden atacar piezas muy corpulentas como cebras y búfalos. Y si es menester se lanzan a robar su presa a otro depredador, como leones, guepardos y leopardos.

La Hiena Manchada – Crocuta crocuta – es un extraño animal de costumbres nocturnas que ha dado pie a curiosas creencias, como que se trata de un híbrido entre perro y lobo, una anécdota recogida por Plinio el Viejo, o que eran hermafroditas.

La mandíbula más poderosa del reino animal, sus potentes patas le permiten alcanzar los 50 kilómetros por hora y su proverbial risa hiela la sangre de quien tiene la desgracia de oírla.

La vieja matriarca dirige su clan con sabiduría y conduce a sus soldados al campo de batalla. El instinto y la fortaleza de esta hembra resulta decisiva para el éxito y la supervivencia del grupo.

 El sol tropical se oculta tras el horizonte y el silencio del crepúsculo es el preludio de un enfrentamiento eterno, la sabana se convierte en un campo de batalla, donde hienas y leones pelean por la supremacía total.

REGIONES ZOOGEOGRÁFICAS.

La zoogeografía es una disciplina científica que estudia y analiza la relación que existe entre la fauna, el medio natural y la distribución geográfica por el planeta. Las causas de esa distribución hay que buscarlas en factores climáticos, ecológicos, topográficos y ambientales, pero sobre todo en la historia geológica y paleontológica de la Tierra.

Las modificaciones en el medio han venido acompañadas de la evolución de las especies y de su adaptación a nuevos entornos a lo largo de millones de años. A este respecto son fundamentales (cuando no determinantes) las condiciones de unión o separación, y aislamiento de masas continentales. Ejemplos paradigmáticos de esto último son Australia y Madagascar.

El animal está estrechamente relacionado con el hábitat. Examinando a un animal cualquiera podemos extrapolar las características del paisaje donde vive, y conociendo las condiciones del medio natural, podemos imaginar que clases de animales lo habitan. Cuando estas condiciones cambian el animal tiene tres opciones: sucumbir, emigrar o readaptarse.

Para la zoogeografía el planeta aparece dividido en grandes regiones que poseen características faunísticas semejantes. A su vez, cada una de estas regiones se subdivide en unidades menores.

Región paleártica.

Se extiende por Europa, las tierras que rodean el mar Mediterráneo, África septentrional hasta el trópico de Cáncer y norte y centro de Asia hasta la cordillera del Himalaya y el río Yang – Tsé. Los géneros peculiares son, entre otros, corzo, camello, tejón, yak, rebeco, perdiz, mustélidos, alce, lobo, oso pardo y ciervo. Ningún orden de animales es exclusivo de esta región.

La subregión mediterránea marca la transición entre las regiones paleártica y etiópica, mientras que el centro de Asia se caracteriza por la mezcla entre animales de desierto y de montaña, como las gacelas y los asnos salvajes. La taiga y la tundra son las formaciones vegetales de la regio´ón eurosiberiana, donde habitan mamíferos como el reno, el alce y la marta cibelina.

Región indomalaya u oriental.

Esta región abarca el archipiélago malayo y las tierras del continente asiático al sur del Himalaya y del Yang – Tsé. Ciervos, murciélagos, ardillas, monos, reptiles, oso panda y aves de costumbres terrestres como el pavo real y el faisán, son animales característicos. Las diferentes especies de rinocerontes, el elefante asiático, el tapir malayo, el pavo real y el faisán son los animales exclusivos. Entre los depredadores ocupa un lugar destacado el tigre. En los bosques de Malasia e Indonesia viven el orangután.

Región etiópica o afrotropical.

La región etiópica se extiende por las comarcas africanas al sur del trópico de Cáncer y la mitad sur de Arabia. Es la región de la fauna con mayúsculas y la cuna ancestral de la Humanidad. Lo más característico es la diversificada fauna de la sabana: jirafa, cebra, ñu, búfalo, león, hiena, guepardo, elefante, leopardo, avestruz, hipopótamo, cocodrilo, buitres leonados...

La subregión guineana coincide con la selva ecuatorial africana donde abundan el mandril, el chimpancé, el gorila, los monos, varias especies de aves y murciélagos frugívoros. También es el hábitat el extraño y esquivo okapi.

Incluida dentro de esta región – o formando una región aparte – Madagascar es un tierra de marcada personalidad, que destaca por su singularidad, pues aquí existen animales que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo, especies que evolucionaron de forma totalmente independiente al resto de animales africanos; prosimios, lémures, camaleones o el simpático aye-aye.

Región neártica.

Esta región comprende la inmensa isla de Groenlandia y América del Norte hasta aproximadamente el centro de México. Su clima, vegetación y fauna guardan una gran relación con la región paleártica. Entre los animales característicos se encuentra un marsupial, la zarigüeya, una criatura de mala fama, el zorrino o mofeta, y tres rumiantes peculiares: el mazama, el berrendo (o antílope americano) y el toro almizclero.

La zona más septrentrional, o canadiense, es muy parecida al Norte de Europa y es el hogar de caribúes y osos grizzlis. La zona oriental o húmeda está caracterizada por la abundancia de aves mientras que en la zona occidental, o árida, encontramos la típica fauna norteamericana: castor, perrito de la pradera, marmota, oso negro, bisonte, puma y coyote.

Región neotropical.

América Central, las Antillas y toda Sudamérica forman la región neotropical, que destaca por su extraordinaria riqueza de aves, reptiles, anfibios y ciertos grupos de mamíferos. La excelsa avifauna ofrece desde el pequeño e inquieto colibrí hasta el magnífico y elegante quetzal. Muchos de estos pájaros son géneros exclusivos de esta región.

En los bosques tropicales son autóctonos y exclusivos reptiles como la boa y el caimán, mamíferos como el vampiro, el perezoso, el coatí, los monos arborícoras, el tapir, el jaguar, el oso hormiguero o la terrible piraña del Amazonas. Las Antillas presentan tipos únicos como el almiquí, entre los insectívoros, y la jutía entre los rodedores. En el norte Mesoamérica es una zona de transición entre Neártico y Neotropical, y al sur del continente se extiende la región patagona, hábitat, entre otros, del cóndor, el ñandú, la mara, la llama, la vicuña, el guanaco y la alpaca.

Región australiana.

La región australiana ocupa Australia, Nueva Zelanda, Nueva Zelanda y un gran número de islas adyacentes. El continente australiano quedó aislado del resto de tierras emergidas antes de la gran difusión de los mamíferos placentarios, los cuales, al ser más competitivos, fueron sustituyendo a los marsupiales en el resto del mundo (excepto en América del Sur donde aún sobreviven algunos marsupiales).

Esta región estuvo aislada durante muchísimo tiempo, por lo que en la fauna autóctona faltan un buen número de grupos de animales, mientras que tienen representación mamíferos muy primitivos, los marsupiales – koalas, uombats, canguros, ualabis – y monotremas como el equidna y el ornitorrinco, aves de aspecto extraño, como el kiwi, el emú o el casuario, forman la avifauna australiana, y reptiles únicos como el tuatara.

Región antártica.

La Antártida y algunas islas adyacentes conforman una región peculiar, cubierta permanentemente de hielo y con una vegetación prácticamente inexistente. La fauna formada por ballenas, focas, peces, pingüinos y aves marinas, se concentran en las áreas costeras y los mares.

JABIRÚ AFRICANO.

El Jabirú es una elegante ave de vistoso plumaje, perteneciente al mismo orden taxonómico que las cigüeñas (Ciconiiformes) y vive en la orilla de los grandes ríos africanos, lagunas y humedales (dulces o salobres) donde se alimenta de peces, anfibios e insectos. Sus nidos los suele construir en los árboles.

ESTEPA PRESAHARIANA.

A medida que nos adentramos en Marruecos, y nos dirigimos hacia el sur al encuentro con el Sahara, el bosque mediterráneo va cediendo su lugar a la áspera estepa.

En el sureste de Marruecos es la zona de transición entre la región mediterránea y el auténtico desierto. La influencia del mar aquí es inexistente, las temperaturas extremas y las precipitaciones muy escasas (50-150 mm) y hay años que inexistentes. Las elevadas temperaturas causan una evaporacion muy superior a la precipitación.

Estas estepas presaharianas son una ecorregión integrada en la ecozona paleártica.

Matorral es la planta más representativa.

Un paisaje más o menos ralo, en el que únicamente destacan algunas gramíneas del género Stipa (la más conocida es el esparto); esparto basto y artemisa blanca.

ASANBOSAM

Asanbosam, es una criatura vampírica del África Occidental, se colgaba de las ramas de los árboles esperando a sus posibles víctimas, a las que atacaba con sus afilados colmillos

MACACO DE BERBERÍA.

En la penumbra de los bosques de cedros, que aún resisten en el Atlas marroquí, habita el Macaco de Berbería, un pequeño primate sin cola, acostumbrado a la presencia humana en su hábitat.

El Macaca sylvanus, vive también en el peñón de Gibraltar y en algunas regiones de Argelia, aunque se trata de una especia en peligro de extinción.

Los macacos de Berbería – o monas de Gibraltar – son los únicos monos que viven en libertad en Europa y forman grupos familiares que esperan pacientemente en el borde de la carretera a turistas curiosos que se bajan de sus vehículos y les ofrecen algo de comida a cambio de una fotografía para el recuerdo.

Los macacos en general, son una de las especies de monos más difundidos por el planeta.

Animales gregarios y resistentes.

LA SELVA VIRGEN (SELVA ECUATORIAL).

La Selva Esmeralda, el Delta del Mekong, el Corazón de las Tinieblas, profundas junglas impracticables donde el Sol se niega a iluminar los oscuros y hediondos suelos, donde el humus putrefacto alimenta a gigantescos árboles que elevan sus plegarias al cielo pidiendo constantemente agua de lluvia.

La selva virgen se extiende en torno al ecuador; las cuencas del Orinoco y el Amazonas en América del Sur, en África Central, el Congo, el propio Corazón de las Tinieblas, en el sudeste de Asia, profundos bosques de Indochina (Borneo, Sumatra y Java) , la India, Indonesia y Malasia.

La Selva es el medio natural característico del Clima Ecuatorial. Se trata de un bosque denso, tupido, siempre verde, formado por una rica variedad de árboles, como la caoba o el ébano, que se van escalonando en altura según las propias necesidades de luz. Las temperaturas, alrededor de los 25º C, son siempre altas, con variaciones prácticamente inapreciables, y las precipitaciones (principal característica de estas selvas) son muy abundantes, normalmente por encima de los 2000 mm. Las lluvias quedan repartidas regularmente a lo largo de los doce meses del año. Este clima presenta pues, una única estación calurosa y húmeda.

La selva tiene una gran importancia ecológica. Alimenta la atmósfera gracias a las emisiones de grandes cantidades de Oxígeno. O2. Protege el suelo de la erosión; un suelo sin vegetación se erosiona más fácilmente y más rápidamente. Además alberga una ingente cantidad de seres vivos de múltiples especies.

Los ríos más caudalosos (y regulares) del planeta atraviesan las zona ecuatorial; destacan el Amazonas y el Congo.

La fauna que vive en la selva ecuatorial es muy variada y destaca especialmente la que está adaptada a la vida arborícora. Aves de vistosos colores (papagayos, tucán, cotorra), felinos como el jaguar, simios (tití, mono araña), y ofidios (pitón, boa y anaconda). También una gran cantidad de arácnidos e insectos, que tienen en estas junglas un auténtico paraíso (mariposa, termita, hormiga).

CHIMPANCÉS Y HUMANOS, PRIMOS LEJANOS.

La genealogía de los Seres Humanos y la de los Chimpancés comparten un origen común, un lejano antepasado que convierte en parientes a ambas especies. A finales del Mioceno, hace unos seis millones de años, vivía en África una especie de primate de baja estatura, pequeño cerebro y probablemente bípedo (o en proceso de bipedestación), pero además poseía peculiaridades anatómicas en sus extremidades para trepar y moverse entre árboles con agilidad. Este primate debió ocupar amplias extensiones de los frondosos bosques del África Central y Oriental. Por motivos que se desconocen (aunque la apertura del Valle del Rift pudo influir), dos de las poblaciones de esta especie quedaron separadas y siguieron caminos evolutivos diferentes. Una de las sendas dio origen al linaje de los chimpancés, la otra se encaminó hacia la humanidad actual. Las últimas investigaciones sobre genoma humano y el de los chimpancés no sólo sugieren que la separación de las dos ramas ocurrió hace unos seis millones de años, sino que se ha constatado que aún compartimos aproximadamente el 99% de nuestro patrimonio genético.

EL DESIERTO CÁLIDO.

Eterna inmensidad de la nada, únicamente arena y roca torturadas por un sol impasible. El desierto cálido se extiende por las zonas cálidas del planeta, en las proximidades de los trópicos de ambos hemisferios.

Todos los meses son áridos y la media anual no sobrepasa los 150 mm. En cuanto a las temperaturas, éstas son elevadas todo el año, con un marcado contraste entre el día y la noche. Este contraste es debido a la escasa humedad que provoca un elevado calentamiento del suelo durante el día y un rápido enfriamiento durante la noche.

Los ríos y corrientes de los desiertos, solo llevan agua cuando llueve, el resto del tiempo es un cauce permanentemente seco, que recibe el nombre de wadi. (Son similares a las típicas ramblas del paisaje mediterráneo).

Para sobrevivir en el medio desértico la vegetación ha tenido que adaptarse a la extrema aridez y a la continua falta de agua. Una de esas adaptaciones ha sido transformar las hojas en espinas. En general la vegetación es escasa, baja y dispersa, predominando cactus y arbustos espinosos. Únicamente en los oasis, lugares donde hay agua, es factible una vegetación abundante, siendo la palmera, su principal protagonista.

En cuanto a la fauna encontramos especias muy adaptadas, como reptiles (serpientes y lagartos), invertebrados (escorpiones, alacranes, escarabajos), aves rapaces y mamíferos (extraordinarios por su capacidad) como ratones, zorros, chacales, camellos y dromedarios.

Vida en el desierto.

Los grupos humanos que habitan en los desiertos son escados, debido a las condiciones de vida tan duras. Estas sociedades se concentran en las costas, los valles de los ríos y oasis.

Las actividades tradiciones que han permitido no solo la supervivencia, sino el desarrollo de interesantes culturas en el ámbito del desierto han sido:

• la caza y recolección, entre los bosquimanos
  
• el pastoreo nómada practicado por tuaregs y beduinos
  
• agricultura junto a los oasis; palmeras, frutales, hortalizas y cereales. 

FAUNA AFRICANA.

África es complicada. Los temas más acuciantes del continente son, en efecto, de cariz político, económico y médico. El paisaje mismo a menudo es un campo de batalla, no sólo entre ejércitos sino entre puntos de vista opuestos sobre explotación, conservación y gestión de recursos. África está llena de problemas que requieren análisis cuidadosos, debates serenos, decisiones difíciles, compromiso y planificación, todo lo cual exige diplomacia y sociología. Pero más allá de las complejidades, un hecho destaca en este nuevo milenio: África es una reserva extraordinaria de fauna. El lugar más fabuloso para los animales de gran tamaño.

Este hecho, que parece tan simple, es complicado de por sí. Para empezar, el inventario de especies es de una diversidad apabullante: tres grandes felinos (león, leopardo y guepardo), siete pequeños felinos (como el caracal y el serval), dos especies de elefante (de sabana y de selva), dos rinocerontes (negro y blanco), dos hipopótamos (normal y enano), dos jirafas ( la corriente y el okapi), tres especies de grandes simios no humanos (gorila, chimpancé y bonobo), tres cebras, nueve especies de gacela, diecinueve de duiqueros, decenas de monos, cinco especies de babuinos, un sinfín de jinetas y civetas, seis especies de cerdos, cuatro pangolines, tres reduncas, varios antílopes equinos, varios antílopes enanos, nueve especies de bóvidos con cuernos espirales (entre ellas el bongo, el sitatunga, y el eland), dos especies de ñúes, un cerdo hormiguero, un lobo de tierra, el dril y el mandril, el antílope cabrío, el damalisco sudafricano, el oryx de El Cabo, el búfalo africano, el íbice de Nubia, tres hienas, tres chacales, el lobo de Semien, el licaon y otros muchos mamíferos, por no hablar del avestruz, tres especies de cocodrilos, la pitón de seba, tiburones y numerosos peces grandes en aguas litorales, así como animales terrestres de menor tamaño de todas las clases imaginables. Un conjunto espectacular, tanto en variedad como en abundancia, sin rival en ninguna otra parte del mundo contemporáneo. Pero para apreciar plenamente lo que hay en África, es preciso considerar lo que no hay en otros lugares, y por qué.

Esa es la labor de los paleontólogos que estudian la flora y la fauna del pasado. Sus datos proceden del registro fósil, y su vasto calendario de la historia de la Tierra está jalonado de episodios de extinciones masivas, cada uno de los cuales representa la pérdida abrupta de parte de la diversidad biológica y marca el límite entre dos unidades temporales. Por ejemplo, al final del cretácico, hace 65 millones de años, no quedaban dinosaurios supervivientes, y precisamente la desaparición de los dinosaurios es uno de los factores que definen el final de ese período. Al final del permico, hace 245 millones de años, se produjo otra extinción masiva, catastrófica y repentina, que extermino alrededor del 95% de las especies animales existentes entonces. El pleistoceno, que finalizó hace 10.000 años, también es conocido por sus extinciones, especialmente de mamíferos grandes y aves enormes e incapaces de volar. Los mamuts y mastodontes se extinguieron junto con los perezosos gigantes, osos gigantes, castores gigantes, tigres de diente de sable, canguros gigantes e infinidad de animales enormes. Muchas de las extinciones del pleistoceno se produjeron hacia el final del periodo, sobre todo en América del Norte, América del Sur, Australia, Nueva Zelanda y Madagascar. ¿Cual fue su causa? Nadie lo sabe. Algún tipo de cambio nefasto, misterioso y aún debatido por los expertos, afectó a esos continentes e islas en particular. Probablemente la llegada de los humanos a esas tierras, armados, peligrosos y hambrientos, fue parte del problema.

África fue diferente, África sólo sufrió pérdidas modestas de fauna durante el pleistoceno (que comenzó hace alrededor de 1,8 millones de años) y ningún episodio extendido o grave de extinciones simultáneas al final del período.

La mayoría de los grandes mamíferos africanos de hace 20.000 años han sobrevivido y son los grandes mamíferos africanos de hoy. Por este motivo se dice que el continente africano es el "pleistoceno viviente", porque nos recuerda una época, antes del auge de Homo sapiens,  en que el planeta era realmente grande y salvaje.

Pero recordemos otra cosa: la supervivencia de la fauna africana no ha dependido de la ausencia de humanos. Por el contrario, se ha producido con la presencia constante del hombre. La nuestra es una especie africana, al menos por origen. Aparecimos en ese continente y allí adquirimos nuestro aspecto actual, el tamaño de nuestro cerebro, nuestros instintos sociales y nuestro sentido de la identidad durante milenios viviendo como miembros de los violentos ecosistemas africanos. Los animales se adaptaron a nuestra presencia, a la lenta pero radical mejora de nuestras capacidades, del mismo modo que nosotros nos adaptamos a vivir con ellos. Una de las lecciones aprendida por los pueblos africanos en el camino a la civilización, y evidentemente no exportable cuando los humanos se dispersaron hacia otras tierras, fue la posibilidad y la equidad de convivir con otras especies, aunque algunas fueran tan amenazadoras como la nuestra.

Fue una virtud derivada de la necesidad. Hoy esa necesidad ha desaparecido. Matar animales, exterminar especies y destruir sus hábitats es fácil con nuestras herramientas actuales. Proteger los últimos grandes animales en sus entornos, pese a las necesidades humanas y las presiones, es más difícil. Pero he ahí una idea esperanzada, descabellada y salvaje; quizás el Africa moderna sea el lugar donde podamos redescubrir como hacerlo.

David Quammen. National Geographic, Septiembre 2005. 

HIPOPOTAMO PIGMEO.

En los cursos fluviales del bosque ecuatorial, en el corazón del continente africano, habita el hipopótamo pigmeo, un mamífero herbívoro compacto y robusto. Estos animales pasan el día en lagunas, ríos y pantanos, y durante la noche se mueven a través de túneles en la densa vegetación ribereña para ir a pastar a los claros, prados y márgenes herbáceos de sendas y charcas.

Al hipopótamo pigmeo le gusta la soledad y la tranquilidad, a diferencia de su enorme pariente, el hipopótamo común, que vive en grandes grupos, el pequeño de la familia es un animal individual y solitario. Suelen vivir solos, en pareja o una madre con su cría asociada temporalmente a un macho. El cachorro crecerá rápidamente y en un par de años puede ser rechazado por su madre para criar a otro vástago.

Hojas, brotes tiernos, plantas caídas, frutos caídos, raíces y tubérculos, conforman su dieta, Utilizan sus gruesos labios para llevarse el alimento a la boca. El hipopótamo pigmeo tiene hábitos fundamentalmente terrestres, no como su primo el hipopótamo común, que prefiere la vida acuática.

La caza y la fragmentación de su hábitat como consecuencia de la desforestación son los principales peligros a los que se enfrenta esta extraña criatura. Leopardos y seres humanos son sus más encarnizados enemigos. Muchos científicos piensan que la única posibilidad de salvación para esta especie es la cría en cautividad en parques zoológicos. En cautividad son capaces de vivir hasta 55 años.