BATILDE DE ASCANIA.

Paseando una soleada mañana por los parisinos Jardines de Luxemburgo reparé en una estatua (de las muchas que podemos contemplar en este espacio) de una mujer coronada que portaba un pequeño crucifijo que pendía del cuello. Se trataba de Batilde de Ascania.

Batilde de Ascania fue reina de Burgundia y de Neustria y esposa del rey franco Childerico II. Además es reconocida como santa por la iglesia católica desde el año 880. Se ignora el origen de Santa Batilde pero se le supone anglosajona. Lo que parece claro es que fue esclava en casa de una familia noble de Neustria antes de ser entregada como esposa a Childerico II.Tras la muerte de su esposo Batilde ejerció como regente de su hijo Clotario III. La reina fundó una abadía y se convirtió en abadesa.

PIPINO DE HERISTAL.

Pipino de Heristal (o sea Pipino II) fue mayordomo de palacio en Austrasia (una de las regiones en que se dividía el reino de los Francos Merovingios) y tras derrotar al mayordomo de Neustria, consigue gobernar en la totalidad del reino (el rey era una simple sombra de lo que fueron sus antepasados). La unidad del reino se mantiene, y el centro de gravedad se desplaza al área del Mosela-Mosa-Bajo Rhin.

Más tarde consigue otra importante victoria sobre Radbodo y los frisones, lo que supone la incorporación de Frisia Occiental al Reino Franco. Durante este tiempo se produce la fundación del obispado de Utrecht para intentar la conversión de los frisones. Sin embargo no logra el sometimiento absoluto de los molestos alamanes.

Pipino de Heristal tuvo un hijo con la concubina Alpaida. Cuando nación la criatura la matrona le mostró al chiquillo y el padre exclamó con alegría: !es un varón¡. Varón en el idioma franco se dice Karl, y Pipino añadió: Pues lo llamaré Karl. La historia los conocerá como Carlos Martel, es decir, Carlos el Martillo.

GESALEICO.

507, batalla de Vouillé, los godos son derrotados por los francos. En medio del desastre destacó un general de nombre Gesaleico. Siguiendo la costumbre de elegir al siguiente monarca en el mismo lecho de muerte del anterior, Gesaleico fue proclamado rey ante el cuerpo de Alarico II. No fue una elección acertada, pues eligieron a alguien cuya única experiencia se circunscribía a la guerra y la milicia; en un momento que era necesaria una persona con mayores habilidades políticas (el poder visigodo corría el peligro de derrumbarse definitivamente).

Los ostrogodos de Italia estuvieron poco contentos con esta elección y auparon a su propio candidato, Amalarico. Gesaleico no puedo afrontar los problemas derivados de la derrota y acabó sólo, aislado y sin aliados en Barcelona. Teodorico el Grande, rey ostrogodo, envió a un ejército para deponerlo.

Entonces Gesaleico huyó al norte de África al reino vándalo, después se refugio junto a su antiguo enemigo el merovingio Clodoveo, que le ayudó a reunir un pequeño ejército para plantar batalla a los ostrogodos. Fue derrotado y ejecutado. Isidoro de Sevilla le dedicó un epitafio: Primero perdió el honor, después la vida.

LEONARDO DE NOBLAC.

Leonardo de Noblac de noble cuna fue confesor del rey franco Clodoveo (el primero en ser bautizado en la fe cristiana). Leonardo fue criado en la corte real, pero renunció a la opulencia por amor a Dios (rechazó el episcopado ofrecido por su rey). Su fé le llevó a los caminos, a las cuevas, al ayuno, a la vida célibe y al eremitismo.

RAUCHING, CRUELDADES GRATUITAS.

Según Gregorio de Tours, en tiempos de los merovingios, un duque llamado Rauching, cruel como él solo, cometía maldades abominables (y gratuitas). Si un sirviente sostenía una vela mientras estaba sentado a la mesa, algo normal y corriente, hacia que le desnudaran las piernas y aplicaba la cera ardiente sobre su piel.

Dos de sus sirvientes se casaron en secreto. Rauching pidió al párroco que se los devolviese, bajo solemne promesa de no separarles nunca. Hizo cortar un árbol, vaciar su tronco y construir un ataud. Luego ordenó depositar el ataud en una fosa y allí colocó a la muchacha como si estuviese muerta. A continuación arrojó sobre ella al desgraciado sirviente. Tapó el ataud y llenó la fosa de tierra. No quebró su juramento, prometió no separarlos nunca (de nunca).

CARLOS MARTEL.

Carolus Martellus, muchos aún suspiran por la aparición de este poderoso martillo. En el año 732 detuvo el avance musulmán por Europa en la batalla de Poitiers, al norte de los Pirineos. Ese día, en el campo de batalla, los rudos infantes francos detuvieron el, hasta ese momento, imparable rodillo islámico.

Carlos Martel fue un enérgico mayordomo de palacio en la época de los pusilánimes reyes merovingios, y sin corona ni cetro, rigió con éxito los destinos del Reino de los Francos. Carlos debe su sobrenombre a que como el martillo quiebra y machaca el hierro, así quebró y machacó él a sus enemigos. Su hijo, Pipino el Breve se convirtió en el primer rey de la familia carolingia.

CLOTARIO I EL VIEJO, REY DE LOS FRANCOS.

Clotario I fue el hijo menor de Clodoveo y Clotilde, y tras la muerte de su padre inició una ambiciosa expansión territorial a costa de sus hermanos y de sus vecinos, hasta reunificar el reino de los Francos.

Podemos aventurarnos y proclamar que con Clotario nace Francia, un reino dividido en cuatro grandes regiones (que en ocasiones vivieron de forma autónoma): Austrasia entre el Rin y el Mosa, Neustria al norte del Loira y que se corresponde con Francia Occidental, Aquitania entre el Loira y el Garona, y Borgoña en el Valle del Ródano.

Se cuenta, con razón o sin ella, que los reyes siempre son hombres lujuriosos, libidinosos y en lo posible, promiscuos. A Clotario I se le atribuye una interminable lista de mujeres, sucesivas o al mismo tiempo: Ingonda, Aregonda, Chunsina, Gondiuque (ex esposa de su hermano Clodomiro), Radegunda y Vulderade.

FASTRADA.

Tras el fallecimiento de Hildegarda, Carlomagno se casó con Fastrada, que de esta manera se convertía en reina de los Francos. Fastrada pertenecía a la nobleza franca y según cuentan las fuentes era una mujer petulante y tendente a la histeria. El matrimonio tenía un objetivo político, fortalecer la alianza con las tribus asentadas al este del Rhin.

INVASIONES DANESAS.

Los daneses que estaban en el Ródano penetraron destruyendo hacia el interior, hasta Valence; después de haber saqueado toda la región, volvieron a la isla donde habían levantado sus cuarteles.

Annales Bertiniani, siglo IX.

HAMBRUNA EN EL REINO DE LOS FRANCOS.

Hubo ese año una hambruna (…). Muchos elaboraban pan con harina mezclada con frutos, flores, hierbas y raíces machacadas (…). Otros que no tenían harina comían hierbas y se morían inflados. Mucha gente murió de hambre.

Gregorio de Tours; 

Historia Francorum, 582.

BALDUINO I "BRAZO DE HIERRO".

Un caballero muestra su poderoso brazo, gracias a cuya fortaleza consiguió fama, honor y fundar un rico y próspero condado. Una leyenda vincula a Balduino I con la fundación de una de las ciudades más emblemáticas de Flandes y más bellas de Europa; Brujas.

Balduino I, Brazo de Hierro, por su ímpetu y fuerza extraordinarias fue el prime conde de Flandes. Las aventuras y peripecias amorosas ilustran con tintes folletinescos su ascenso al poder. Balduino, como un auténtico galán de los años dorados de Hollywood, saltó a la fama cuando huyó con su enamorada Judith, la hija del rey franco Carlos el Calvo, y viuda del rey de Inglaterra. Carlos enfureció y consiguió la excomunión de los prófugos. Los dos amantes estaban dispuestos a todo con tal de permanecer unidos y viajaron a Roma (y la leyenda no cuenta como) consiguieron la bendición del Santo Padre. Con la aquiescencia papal, Carlos no tuvo más remedio que aceptar la unión.

Unos pocos años después, Balduino tomó posesión del feudo de Flandes, adquirió la abadía de San Pedro de Gante, y olvidando las rencillas pasadas se convirtió en un destacado aliado del monarca Carlos y defendió con denuedo el Reino Franco de las incursiones vikingas. Balduino luchó el resto de su vida por ampliar sus dominios construyendo uno de los mayores feudos de la Francia Occidental.  

PANTEÓN DE PARÍS.

Un grandioso espectáculo de blanca e inmaculada piedra inspirado en el Panteón de Agripa en Roma. Antigua basílica cristiana convertida en un templo dedicado a la gloria de la nación francesa. Su fundación aconteció en el año 507, por obra del rey franco Clodoveo que acababa de ser bautizado en la fe de Cristo. La santa patrona Genoveva que protegió París de las hordas bárbaras es enterrada bajo este suelo en el 512.

El edificio actual en el que se funden la pureza griega y la ligereza gótica, es fruto de la gran remodelación encargada por Luis XV, con la pretensión de competir con la Basílica de San Pedro de Roma. 

Y en medio de la convulsión revolucionaria el templo es transformado en 1791 en Panteón Nacional. Voltaire, Rousseau, Diderot, Victor Hugo o María Curie son algunas de las personalidades inhumadas en este panteón.

Sus paredes estás ornamentadas con escenas que hacen referencia a los ilustres patrones parisinos y franceses; Clodoveo, Santa Genoveva, Carlomagno o Juana de Arco.

De basílica cristiana a templo de la nación, la razón oscurecida por la megalomanía humana, no debéis adorar a ningún dios, mas al contrario, rendid honores a aquellos hombres que nosotros decidamos que lo merecen 

ARPAD, SVATOPLUK Y EL CABALLO BLANCO.

Arpad preside la plaza de los héroes en Budapest. Svatopluk vigila Bratislava desde la colina del castillo. Arpad condujo a las tribus magiares hasta la llanura panónica. Svatopluk consolidó la Gran Moravia, el primer estado eslavo de cierta relevancia. Arpad era un guerrero tribal. Svatopluk un hombre de estado. Arpad procedía de las estepas y se crió en plena naturaleza. Svatopluk fue educado en la corte principesca bajo la protección de su tío, el rey Rastilav. Arpad y Svatopluk tuvieron un enemigo común; el Reino de los Francos, y un caballo blanco selló la alianza entre los dos pueblos.

Arpad envió un presente a su colega Svatopluk; un caballo blanco con una silla de montar confeccionada con oro de Arabia y una rienda dorada. El rey moravo encantado con el regalo animó a los embajadores magiares a que tomasen lo que quisieren. Enterado del ofrecimiento, Arpad envió la siguiente respuesta (recogida en el Chronicon Pictum):

"Arpad, juntamente con su gente, te ordena abandonar la tierra que ha sido adquirida, porque tu tierra ha sido comprada por el caballo, tu hierba por la rienda, y tu agua por la silla. Vendiste tu tierra, tu hierba y tu agua a un precio bajo, por causa de tu avaricia".

Poco después de vender su patria por un caballo, Svatopluk expiró y su reino comenzó a declinar. Los magiares aprovecharon el caos y la confusión reinantes y conquistaron el territorio de la Gran Moravia.

En la actualidad Arpad es un símbolo para los húngaros. Svatopluk lo es para los eslovacos.

FÉLIX Y RÉGULA, PATRONES DE ZURICH.

Todas las ciudades europeas poseen un Santo Patrón (o Patrona), muchas veces relacionado directamente con la fundación de la misma. Zürich tiene dos; Félix y Régula.

Cuenta la tradición que el emperador Carlomagno decidió fundar Zürich tras descubrir las tumbas de Félix y Régula. Ambos desertaron de una legión romana, junto a su sirviente Exuperantus, y más tarde fueron martirizados a causa de su fe cristiana. Los mártires tras ser decapitados a orillas del río Limmat corrieron colina arriba con la cabeza en la mano, deteniéndose en el lugar que hoy ocupa la Catedral (Grossmünster).

El claustro románico de Fraumünster, el convento de la ciudad, está adornado con frescos, realizados entre 1923 y 1932 por Paul Bodmer, que narran la vida y peripecias de los patrones.  

CONDADO DE FLANDES.

El Condado de Flandes (Graafschap Vlaanderen) fue una región histórica y próspera entidad feudal que surgió a raíz de la desintegración del Imperio Carolingio. Su origen se sitúa a finales del siglo IX cuando Balduino I Brazo de Hierro recibe del rey franco Carlos el Calvo posesiones en los territorios del entorno de Brujas y Gante.

Los sucesores de Balduino I, príncipes muy capacitados, como Balduino IV, Balduino V y Roberto I el Frisón, consolidaron la unidad de los diferentes territorios, organizaron el condado y consolidaron su personalidad, ganando poco a poco prestigio e influencia en la región flamenco del Sacro Imperio.

Hacia mediados del siglo XII, durante los gobiernos de Teodorico de Alsacia, y su hijo Felipe, alcanza el Condado la cumbre de su prestigio, con el desarrollo artesanal, comercial e industrial de núcleos como Gante o Brujas. Una de las claves estuvo en la progresiva sustitución de las viejas estructuras feudales por una administración y organización fiscal que empleaban a funcionarios asalariados (lejanos primeros pasos del Estado Moderno).

La siguiente centuria, el incremento de conflictos internos y querellas enquistadas, posibilitó que los franceses aumentaran su control e influencia en el condado, hasta que fueron derrotados en la batalla de Courtrai (1302). El siglo XIV tampoco fue fácil. Algunas ciudades, como Gante, pretendían definir la autonomía comunal, en el difícil y complejo contexto de la Guerra de los Cien Años. Así, mientras los condes se ponían del lado de su señor natural, el Rey de Francia, los ciudadanos, que mantenían estrechas relaciones con los paños y la lana inglesa, se decantaron por apoyar al Rey de Inglaterra. El conde Luis el Malo intentó mantener, como buenamente pudo, el equilibrio, pero a su muerte, el Condado quedó unido a la casa de Borgoña. 

A finales del siglo XV, cuando la Edad Media tocaba a su fin y soplaban fuertes vientos de cambio en toda Europa, el condado, que llevaba un siglo en manos de la Casa de Borgoña pasó a formar parte de los dominios de la poderosa Casa de Habsburgo. Carlos el Temerario, había intentado crear un gran estado que incluyese los Países Bajos y Borgoña, pero la muerte frustró sus planes. Su hija María fue su heredera y tras su matrimonio con Maximiliano de Austria el destino de Flandes quedó unido a los Habsburgo, de tal manera que entre 1519 y 1700 los reyes de España fueron también los titulares del Condado de Flandes. Finalmente en 1795 revolucionarios franceses conquistaron el territorio y el título de Conde desapareción parasiempre.  

VIRGILIO DE SALZBURGO

Hombre docto nacido en Irlanda que inició, hacia el 743, su peregrinación a Tierra Santa. LLegó al Reino de los Francos y nunca fue más allá de Baviera. Con el apoyo del rey Pipino el Breve se puso al frente del obispado de Salzburgo y comenzó la construcción de la catedral, a la que trasladó los restos de Ruperto, el fundador de la sede episcopal y de la ciudad misma. 

RUPERTO DE SALZBURGO

Ruperto (Ruprecht) de Salzburo (o de Worms) coetáneo del rey franco Childeberto III, obispo y fundador de Salzburgo, en el solar del antiguo municipio romano de Iuvavum, ciudad de la que además es patrón. Venerado como Santo por las iglesias católica y ortodoxa. Una tradición quiere que perteneciese a la familia real de los merovingios. Fue obispo de Worms, enviado como misionero a Ratisbona (Baviera) , según otra tradición (ágrafa) bautizó al duque Teodoro de Baviera que le dio autorización para continuar con la evangelización del país. Además de la religión, se dedicó a fomentar la educación y otras reformas. En ese sentido revitalizó las antiguas minas de sal cerca de la ciudad romana abandonada de Juvavum, refundando la ciudad a la que bautizó como Salzburgo, tras haber levantado un monasterio consagrado a San Pedro. Ni que decir tiene que su economía se basó en la explotación de las minas de Sal. 

Las reliquias de Ruperto se custodian en la Catedral de Salzburgo y su tumba en la Abadía de San Pedro. 

TASILÓN I DE BAVIERA.

Tasilón fue duque de Baviera de la Dinastía Agilofinga, sucesor de Garibaldo I (aunque no queda clara la relación entre ambos, pero sí está documentado que no eran padre e hijo), y fue nombrado Rey de Baviera por Childeberto II, rey de los francos de Austrasia en 591.

El hecho de que Childeberto II nombrase rey a Tasilón I pone de manifiesto el control franco sobre Baviera. Bajo el mandato de Tasilón, el Ducado de Baviera, pesé a la influencia de los vecinos francos, llegó a disfrutar de una gran autonomía. Esta situación perduró hasta el 787 cuando los bávaros debieron aceptar la soberanía de Carlomagno. 

GUILLERMO, EL CARRO DE NIMES Y LA CONQUISTA DE ORANGE.

Guillermo es un héroe medieval francés protagonista de aventuras y cantares de gesta sin fin, en la época en que francos y sarracenos convivían (o malvivía según se mire) en las regiones meridionales de la Galia. Dos de sus aventuras, podríamos decir menores, fueron el Carro de Nimes y la Conquista de Orange, en las que el héroe utiliza ingeniosos recursos militares para conquistar estas dos ciudades que estaban en poder de los moros. 

En Charroi de Nimes (el Carro de Nimes), Guillermo, recordando, y reviviendo, al famoso Caballo de Troya, idea una treta similar. Ordena a sus guerreros esconderse en barricas con las que llenan varios carros. El propio Guillermo, disfrazado de comerciante guía al convoy hasta el interior de la ciudad. Una vez dentro de la urbe, los guerreros saltan de los toneles, cogen por sorpresa a la guarnición y derrotan rápidamente a los defensores. De esta forma se hizo con el control de Nimes.

Prise d'Orange (La Conquista de Orange). La vida apacible de la ciudad gala no se aviene con el carácter batallador y aventurero de Guillermo. Un día, un prisionero cristiano huido de las mazmorras de Orange llega a Nimes y refiere a su señor las maravillas que ha visto en Orange. Le habla de la prosperidad del país y le describe detalladamente la belleza de Orable, la esposa del rey moro Tiebaut. 

Guillermo, su sobrino Guielín, hijo del caballero Bertrand, y el cristiano fugitivo se introducen en Orange disfrazados de sarracenos. Cuando Guillermo vio a Orable quedó prendado de ella, mientras que la hermosa mora corresponde fulminantemente al amor de Guillermo. Con la ayuda de Orable desde el interior y la llegada de las tropas de Bertrand, Orange cae rendida ante los cristianos. Poco después, Orable se bautiza cambia su nombre por el de Guiburc y se casa con Guillermo. 

WALTER DE LAS MANOS FUERTES.

Waltharius manur fortis, hijo del rey de Aquitania es el protagonista de un antiguo poema emparentado con las sagas germánicas y el célebre Cantar de los Nibelungos. 

Walter, junto con su enamorada Hildegunda, hija del rey de Borgoña, vivían como rehenes en la corte de Atila, un auténtico nido de víboras. El joven Walter gana merecida fama por su fortaleza en el combate, lo que genera enemistades y envidias en alguno de sus compañeros de presidio, como Hagen, un valeroso muchacho franco que había vivido más de una aventura con Walter. Hagen logra fugarse, y la esposa de Atila, empeñada en retener a Walter, intenta casarlo con una joven de la corte. 

Una noche de alegría, Atila y sus hombres celebraban animosamente una de sus victorias en el campo de batalla, y aprovechando la ebriedad de los comensales, Walter y su amada Hildegunda se fugan de la corte, llevándose con ellos el magnífico tesoro que había ido acumulando el rey huno. ,

"Gualterio en su huida caminaba, como dije, por las noches,

y, buscando de día las quebradas y espesos arbustos

atrajo con maña a los pájaros y los cazó con la misma destreza,

engañándolos ya con la vareta, ya con un leño hendido.

Pero cuando llegó a un lugar donde serpenteaban las aguas de un río,

tiró el anzuelo y arrebató la presa al agua profunda.

Y así conjuró el hambre con duro trabajo.

Y durante todo el tiempo de la fuga se cuidó de requerir el amor de la joven

el esforzado Gualterio, el glorioso héroe"

Pero al llegar a la orilla del Rin, a la región de los Vosgos, los jóvenes amantes son descubiertos y perseguidos por Hagen y Gunter, rey de los francos, que pretenden apoderarse de las riquezas que portaban. En un estrecho desfiladero el héroe hace frente y va venciendo, uno tras otro, a todos los adversarios que se le van encarando. Entre los últimos en caer, Hagen, al que arranca un ojo, y Gunter, al que cercena, de un tajo, la mano. 

Tras el combate, Walter y Hagen hacen las paces, y mientras comparten un trago de vino, renuevan su amistad y recuerdan hazañas pasadas.

"Entonces, finalmente, el fiero Hagen y el aquitano,

aunque exhaustos en todo el cuerpo, pero con el corazón invicto,

después del gran ardor del combate y de tremendos golpes

bromearon, vaciando sus copas, en un certamen de chanzas". 

Las aventuras de Walter de Aquitania, un poema épico latino, fue redactado, al parecer por los monjes de San Gall a finales del siglo X.