SIJILMASA, CIUDAD DE CARAVANAS.

A los pies del desierto las ruinas de una antigua próspera ciudad comercial. Lo que ayer fueron opulentos edificios hoy son muros derruídos. Unas pocas ruinas cubiertas de arena, pasan desapercibidas para las miradas despistadas. La fina arena del desierto sepultó su prosperidad y grandeza. Viejas ruinas cubiertas de arena son visibles desde la carretera. Se trata de la antigua Sijilmasa, una enclave caravanero en el sur de Marruecos. Situada en los límites del Sahara, Sijilmasa fue durante siglo el centro del trafico del oro que procedía de más allá del desierto. Por aquí pasaba la más destacada ruta del oro.

Los camelleros que cruzaban el Sahara encontraban un lugar de descanso y reposo en la vieja Sijilmasa. Este era el punto de partida de las caravanas que cruzaban el indómito desierto del Sahara en busca de la sal del desierto y del oro del África más profunda. Las legendarias ciudades de Gao, Tombuctú y Walata eran su destino más lejano. Aquí se refinaba el oro africano antes de llegar a Europa.

Un asentamiento bereber convertido en destacado puesto comercial y centro caravanero. Después de repostar en Sijilmasa las caravanas se adentran en las gargantas del Ziz en direeción a los grandes mercados del norte situados en Fez, Meknes o Marrakech. La situación privilegiada hizo que la historia de Sijilmasa fuera intensa y convulsa; guerras, saqueos, destrucciones, también negocios turbios e incontables riquezas. De aquí partieron los miembros de la familia alauita para convertirse en los reyes del país.

En el siglo XVI el viajero León el Africano escribió: Sidjilmassa era una ciudad muy civilizada, edificada con buenas casas, y con sus habitantes ricos por el comercio que mantenían con el país de los negros . . . Actualmente está por completo en ruinas y, como he dicho, las gentes se limitan a habitar en casbas y están diseminadas por el territorio.

SANTIAGO DEL MONTE.

Entre Avilés y Soto del Barco, el hito xacobeo más interesante es Santiago del Monte, que presume de tener una iglesia consagrada al apóstol.

En el barrio de Ventaniella se levanta la capilla de Nuestra Señora de los Remedios, con espadaña y pórtico, elementos característicos de la arquitectura popular. Se piensa que lleva desde el siglo XII al pie del Camino.

ANTIGUA IGLESIA Y CEMENTERIO DE SANTIAGO.

La naturaleza concede un préstamo a la sociedad humana, en este caso la piedra. Con el tiempo siempre vuelve para reclamar lo que es suyo. Durante la mayor parte de la historia de la Humanidad, la piedra y la madera, han sido el material de construcción más utilizado (hasta la invención del acero y el hormigón industrial). Las piedras, no obstante, aunque pasen centurias, siguen conservando su alma.

Al borde del camino de Santiago, cerca de la hermosa población de Luarca, las piedras de la antigua Iglesia y Cementerio de Santiago, llevan desde la Edad Media viendo pasar peregrinos. Aunque son pocos los que detienen sus pasos para contemplar sus ruinas.

Al parecer existen referencias documentales desde el siglo X, durante el reinado de Fruela II. De origen altomedieval, muestra vestigios del prerrománico y el románico.

Después de la epidemia de gripe que coincidió con la Primera Guerra Mundial, el cementerio se vio colapsado, y en el año 1922 el párroco del lugar (con apoyo logístico de una familia aristocrática) consiguió trasladar la iglesia a otra ubicación.

ABAD SUGER.

La inspiración le pilló trabajando (Ora et Labora) en el huerto del monasterio, leyendo salmos en la abadía de Saint Denis o paseando ensimismado del alba al ocaso. De la intervención divina no sabemos nada, pero con su obra germinó el estilo gótico. A partir de él se llenaron de luz todas las iglesias de Europa.

SALAS, PUERTA DEL OCCIDENTE.

Villa histórica ubicada en la Comarca Vaqueira, que se extiende por gran parte del Occidente Asturiano. Por aquí pasa uno de los innumerables caminos de Santiago que existen (concretamente el Camino Primitivo).

El edificio señero de la villa es la Colegiata de Santa María la Mayor, del siglo XVI, y su mayor tesoro es un mausoleo renacentista en alabastro. Pertenece al arzobispo Valdés, inquisidor y fundador de la Universidad de Oviedo, y fue obra del italiano Pompeyo Leoni. Su función original era convertir este templo en panteón familiar.

A escasos metros se levanta el Palacio de Valdés Salas (hoy hotel y oficina de turismo) un monumento nacional también del siglo XVI. Mampostería y cantería, de tipo popular, interesante muestra de la arquitectura civil de la época. 

Unida al palacio por un puente en forma de arco se yergue una torre medieval de planta cuadrangular del siglo XIV.

LOS DESCUBRIDORES.

Mi héroe es el Hombre Descubridor. El mundo, tal como lo vemos en la actualidad desde nuestra perspectiva de occidentales instruidos —nuestra idea del tiempo, de la tierra y de los mares; de los cuerpos divinos y de nuestros propios cuerpos; de las plantas y de los animales; de la historia y de las sociedades humanas del pasado y del presente—, tuvo que sernos revelado por innumerables Cristóbal Colón. Ellos permanecen en el anonimato de los profundos nichos del pasado. Emergen a la luz de la historia a medida que nos acercamos al presente, y la lista de personajes es tan variada como la misma naturaleza humana. Los descubrimientos se vuelven episodios de una biografía, tan imprevisibles como los nuevos mundos que nos revelaron los descubridores.

Son también parte de nuestra historia los obstáculos frente al descubrimiento, las falsedades del conocimiento de la época. Sólo podremos comprender el coraje, la temeridad, el espíritu heroico y la imaginación que animaba a los grandes descubridores si los imaginamos contra el olvidado telón de fondo de la tradición heredada y de los mitos de su tiempo. Ellos debieron luchar contra los «hechos admitidos» y los dogmas de los sabios de su tiempo. Yo he intentado revivir esas falsedades, esas ilusiones, he tratado de recordar cómo se concebían la tierra, los continentes y los mares antes de Colón y de Balboa, de Magallanes y del capitán Cook; los cielos antes de Copérnico, Galileo y Kepler; el cuerpo humano antes de Paracelso, Vesalio y Harvey; las plantas y los animales antes de Ray y Linneo, de Darwin y Pasteur; he intentado reconstruir la idea que los hombres tenían del pasado antes de Petrarca y de Winckelmann, de Thomsen y de Schliemann; cómo era imaginada la riqueza antes de Adam Smith y Keynes; el mundo físico y el átomo antes de Newton, Dalton y Faraday, de Clerk Maxwell y Einstein.

Daniel J. Boorstin. Los Descubridores.

SOTO DEL BARCO.

Soto del Barco es una localidad por la que transitan los peregrinos, pero en la que no se siente con mucha fuerza el espíritu jacobeo. Nos encontramos con un población relativamente joven, pues se convierte en municipio independiente de Pravia en el año 1836.

El municipio forma parte de la Mancomunidad de las Cinco Villas junto a Muros de Nalón y Pravia. Cudillero y Sala, miembros fundadores, abandonaron la agrupación.

La iglesia parroquial fue construida en 1942 y el edificio del ayuntamiento en 1896.

Algunos indianos volvieron de las Américas cargados de fortunas que en ocasiones revertían en el propio pueblo. El cine municipal fue construido en 1920 gracias a la aportación económica de uno de esos indianos.

El Palacio de la Magdalena, actualmente un lujoso hotel, fue levantado por la familia Llano Ponte en el siglo XVIII. En 1810 fue cuartel de las tropas del Mariscal Ney.

Lo mejor, sin embargo, la tabla de quesos asturianos que degustamos en la Cafetería Bulevar.

El cercano castillo de San Martín, cuyo elemento más visible es el torreón, debía cumplir la función de vigilar y defender la desembocadura del río Nalón.

Aunque el pequeño pueblo en sí, no es nada del otro mundo, los alrededores son una auténtica maravilla paisajística.

La vida de Soto del Barco gira en torno al río y a la huerta enriquecida por sus aguas.

Un pueblo de indudable tradición marinera, de ahí su toponimia.

Avanzamos por el Occidente asturiano, rumbo a Galicia, Compostela en el horizonte.

AOUFOUS.

Agua, palmeras y adobe. En la garganta del río Ziz las palmeras ocupan gran parte del espacio, y rodeadas por ellas, surgen las viviendas de Aoufous. Las gentes del lugar siguen utilizando la misma técnica constructiva que sus ancestros; el adobe. Tierra, paja y agua; únicos materiales disponibles. Por eso, las casas, los hogares, son una prolongación de la tierra y se integran en el paisaje formando un todo ordenado. Las formas cúbicas de los edificios y las pequeñas murallas delimitan barrios y aldeas.

PONTECESURES.

El puerto de Pontecesures avituallaba a la ciudad de Santiago de Compostela. A orillas del río Ulla nació esta localidad de origen romano, donde el arzobispo Gelmírez llegó a montar un astillero.

La iglesia de San Xulián de Requeixo, con su planta del siglo XII, y su única torre, que lleva en su sitio un par de centurias, es un buen punto de referencia para empezar a moverse por la población. Una población de gran tradición jacobea.

El puente es de origen romano con restos del siglo XII aunque reconstruido. Este puente da nombre al pueblo.

Un río estratégico usado por romanos y donde el obispo Gelmírez construyó su astillero.

DOLE.

Al pie del Doubs, en las cercanías del canal Rhone-Rhin, la villa de Dole fue la capital del Franco Condado (Franché – Comté) durante el reinado de los condes de Borgoña de la casa Habsburgo.

Su colegiata, del siglo XVI, domina la villa y es uno de los edificios más vistosos de la ciudad.

Dole es además la ciudad natal del científico Louis Pasteur.

El amanecer siempre es un buen momento para observar aves, en especial en estas ciudades que están conectadas directamente con la Naturaleza: un cormorán, varios ánades, mirlos, cuervos, urracas, una aguzanieves (lavandera blanca) y lo más llamativo, un pequeño grupo de garzas reales.