LA CIENCIA EN EL SIGLO XVIII.

El siglo XVIII fue continuación y consolidación de la Revolución Científica de la centuria anterior. En esta época la ciencia vivió un gran desarrollo, gracias a la aplicación de la razón ilustrada y el espíritu crítico a la investigación y a la búsqueda constante del conocimiento. Por otro lado, algunos monarcas ilustrados fomentaron la investigación científica mediante la creación de centros de saber como museos, observatorios y jardines botánicos, así como la realización de expediciones científicas. Una etapa de la historia en que se produjeron importantes avances y adelantos técnicos.

Durante el siglo XVIII vivieron, y trabajaron numerosos científicos que sentaron las bases de la ciencia moderna, como Lavoisier, Linneo o Jenner. El campo del saber que concentró el mayor interés fueron las Ciencias Naturales en su totalidad; Astronomía, Química, Física, Botánica . . .

La sombra de Isaac Newton, el gran genio del Barroco, es alargada, y sus decisivas contribuciones a la mecánica y la gravitación tuvieron su continuación en este siglo XVIII. Maupertuis y La Condamine confirmaron las ideas de Newton sobre la atracción universal, así como la tesis de que la Tierra es una esfera achatada por los polos. El astrónomo William Herschel, que también fue músico, descubrió el planeta Urano.

En física se inventó el termómetro gracias a los trabajos de Réaumur, Celsius y Fahrenheit. Papin estudio la presión del vapor. Galvani y Volta iniciaron el conocimiento de la electricidad y Benjamin Franklin inventó el pararrayos en 1750.

En química tuvo una trascendencia capital Lavoisier, creador de la química moderna, que enunció la ley de conservación de la materia.

En el campo de la biología, el sueco Carl von Linneo llevó a cabo la primera clasificación sistemática de especies animales y vegetales, ideando para ello el sistema binomial (género y especie) que aún seguimos utilizando. La obra Historia Natural del conde Buffon tuvo una gran influencia en las generaciones posteriores de naturalistas.

El inglés James Edward, está considerado el padre de la inmunología. Gracias al desarrollo de la primera vacuna contra la viruela, se pudo salvar a miles de personas de una muerte casi segura.

A todos estos científicos habría que sumar a los exploradores que posibilitaron un conocimiento más detallado y profundo de nuestro mundo.

AL RAZI.

Ibn Zakariya al-Razi fue un reputado científico, galeno de exquisita formación y filósofo (en una época en que ciencia y filosofía continuaban caminando de la mano), musulmán y persa que vivió entre los siglos IX y X, que gozó de fama en el mundo cristiano. 

Al Razi, conocido como Rhazi o Rhazhes en Europa, desarrolló un enorme trabajo de erudición, escribió un centenar de obras, que versaban sobre medicina, química y física, que más tarde inspiró a toda la medicina occidental. 

Se le atribuye el descubrimiento del Ácido Sulfúrico, la invención el alambique, prácticas médicas relacionadas con cirugía, ginecología y oftalmología, la descripción de enfermedades y el impulso de la farmacopea. 

LA TABLA PERIÓDICA EN MOVIMIENTO.

ANTROPOCENO

Antropoceno no tiene consideración de período geológico en sí, pero este término, sugerido por el premio nobel de química Paul Crutzen (por sus estudios del ozono atmosférico), se utiliza cada vez con más frecuencia para nombrar la etapa temporal en que nos encontramos; el tiempo del ser humano.

En palabras del citado Crutzen Yo estaba en una conferencia en la que alguien comentaba algo sobre el Holoceno. En ese momento pensé que tal término era incorrecto, porque el mundo ha cambiado demasiado. Así que le dije: ¡No, estamos en el Antropoceno!, creando en el ardor de ese momento la palabra. Todo el mundo estaba sorprendido. Pero parece haber persistido.

Siguiendo la propuesta de Crutzan, ya son muchos los científicos que piensan que el impacto de la acción humana sobra la Tierra es tan profundo que el Holoceno debe dar paso a un nuevo tiempo geológico. En ese sentido, este antropoceno estaría caracterizado por los ensayos nucleares, la contaminación, el uso del plástico y el desarrollo de especies domésticas como los pollos.

CALLINICUS.

Con la fórmula bajo el brazo, quizás dentro de una carpeta hermética, huyó de su Egipto natal, ¿o era Siria? y llegó a Constantinopla. Sus conocimientos pronto llamaron la atención del emperador Constantino IV. Callinicus preparó “el fuego griego” con el que los bizantinos rechazaron a la molesta flota árabe. La alquimia teórica, transformada en química práctica, y puesta al servicio del estado, es decir, la guerra.  

MARÍA LA HEBREA, PRECURSORA DE LA ALQUIMIA.

María la Hebrea, conocida en algunas fuentes como Mírian la Profetisa, vivió en la ciudad egipcia de Alejandría entre los siglos I y II, y está considerada la primera alquimista de la historia. Se le atribuyen varias obras escritas, la mayoría perdidas, muchas de ellas calcinadas en el segundo incendio de la biblioteca de Alejandría, una de las cuales llevaba por título “Diálogo de María y Aros”.

En los albores de la sistematización del conocimiento humano, que aún no podría recibir el calificativo de ciencia, María la Hebrea, una incansable trabajadora, dotada de gran creatividad inventó diversos aparatos para destilar y sublimar sustancias químicas. Entre ellos el tribikos, una especie de alambique de tres brazos y el kerotakis, utilizado para calentar sustancias y recoger sus vapores. Más empirista que teórica, María fue pionera de la ciencia práctica y entre sus aportaciones (al laboratorio y al hogar) se encuentra el famoso “Baño María”. Originalmente un baño de arena y cenizas, que calentaba un recipiente con agua, que finalmente calienta un tercer recipiente.

Como persona dedicada a la alquimia, María creía que los metales eran seres vivos, femeninos y masculinos, y los productos del laboratorio eran el resultado de su unión sexual. Sostenía afirmaciones categóricas del estilo “Unid lo masculino con lo femenino, y encontrarás lo que buscáis” y aforismos enigmáticos, típicos de la disciplina alquímica como “Uno es Todo y Todo es Uno”.

Aunque la historia tenga pocos datos fidedignos que ofrecernos sobre María la Hebrea, queremos imaginarla en un modesto laboratorio entre pergaminos y recipientes, mezclando líquidos, diseñando aparatos, observando reacciones, garabateando fórmulas, tomando notas y escudriñando la esencia misma de la materia. En definitiva, una mujer que puso las bases teóricas y prácticas de la alquimia occidental, y auténtica precursora de la ciencia química.