ALTES RATHAUS - AYUNTAMIENTO VIEJO DE INNSBRUCK.

La época del gótico contempló, además de la construcción de maravillosas catedrales, el renacer urbano en Europa. Las ciudades, enriquecidas por el comercio y los poderes políticos, siguieron una dinámica de construcción y embellecimiento. En el año 1358 se construyó el Antiguo Ayuntamiento de Innsbruck  que fue sede del gobierno municipal hasta 1897. No obstante el edificio ha tenido que ser reconstruido en varias ocasiones a lo largo de su ajetreada vida.

En la fachada, un relieve muestra a un ángel, custodiado por dos ciudadanos del Renacimiento.

La torre - Stadtturm - , construida en 1440, cuando declinaba la Edad Media, rematada por un tejado renacentista, se eleva 56 metros por encima del casco antiguo de la capital tirolesa. Desde lo más alto de la torre, el vigilante prestaba sus cinco sentidos a la seguridad de sus vecinos.  

SKANDERBEG

Jorge Castriota, de familia noble albanesa pasó parte de su juventud en la corte otomana como rehén, aprendiendo el oficio de la guerra, abrazando el Islam y luchando para la Sublime Puerta. Su habilidad en el campo de batalla le valió el título de "Iskender bey" o "Príncipe Alejandro" por comparación con el Magno, en albanés Skanderbeg o Skenderbeu. Regresó a Albania, renegó de la Media Luna, se puso al frente de un grupo de príncipes y ciudades y dedicó su vida a mantener la independencia de Albania frente al Imperio Otomano.

Pero ¿qué sabemos realmente de Jorge Castriota?. De la persona, no del estadista. Del hombre, no del guerrero. Un tipo inteligente que debía conocerse bien a sí mismo, sabedor de sus virtudes y defectos. Nunca dudó a la hora de ceder el mando de fortalezas y plazas fuertes, para mientras tanto, él hostigar al enemigo desde fuera. Un maestro de la defensa móvil. Nunca quiso arriesgarse a convertirse en un roedor dentro de una ratonera.   Durante dos décadas repelió todos los ataques que le mandaba el sultán otomano. Mantenía a sus generales encastrados y él se dedicaba a hostigar a los turcos que trataban de tomar sus fortalezas.

Ni el sultán Murat II, ni su hijo Mehmet II, el Conquistador de Constantinopla, pudieron doblegarle. Guerrero del águila, espada de la Cristiandad, Atleta de Cristo y Caballero admirado en toda Europa (por amigos, por enemigos). Hábil diplomático, estrechó lazos con Venecia y con Ragusa, contactó con Milán, se acercó al Papa, forjó alianza con Alfonso V de Aragón, y prácticamente todas las cortes de Europa recibieron sus misivas y a sus embajadores. Con Janos Hunyadi, Esteban de Moldavia y Vlad III Dracul, martillo de los turcos. Eficiente jinete y excelente estratega, su defensa móvil frustró una y otra vez las acometidas otomanas, retrasando, la menos hasta su muerte, la inevitable conquista y dominio turco sobre Albania. Hoy en día se le considera héroe (y casi fundador) de su país.

Skanderbeg fue durante toda su vida un guerrero, un hombre de acción. No destacó como fundador de ciudades, ni por sentar las bases de un estado, ni nada parecido. Bien es cierto que la ocasión no era era propicia para crear una entidad estatal. En esos tiempos sólo había una prioridad; sobrevivir hoy, para seguir combatiendo mañana. No obstante, el nacionalismo romántico del siglo XIX y el nuevo estado independiente albanés de principios del XX lo convirtieron en un símbolo patrio. Enver Hoxha, hizo el resto, elevando a Skanderbeg a la consideración de Padre de la Patria. 

SANTA CORONA DE VICENZA.

Chiesa di Santa Corona (Iglesia de la Santa Corona) es el nombre de una iglesia gótica en la ciudad véneta de Vicenza. 

Comenzó su construcción en 1261 para albergar una de las espinas que formaban parte de la corona que rasgó las sienes de Jesucristo durante la Pasión. Luis IX de Francia la donó a la ciudad y el obispo Bartolomeo de Braganza fue el encargado de recogerla en París y transportarla, con todo el boato que la ocasión requería, a Vicenza. 

La Santa Corona y la Espina, se convirtieron en los símbolos de la Vicenza Medieval.

VICENZA PRERROMANA.

Cuenta la tradición, que a veces se disfraza de historia, que Vicenza es una de las ciudades más antiguas del Véneto, pues sus cimientos son muy anteriores a la llegada de los latinos. Los euganeos, una tribu alpina que solía realizar incursiones en el valle del Po, fueron sus fundadores en el siglo VI a.C, una época en que Roma comenzaba a despertar, aunque tardaría trescientos años en llegar y romanizar Vicenza.

"A continuación, en el frente de los Alpes que mira a Italia, están los pueblos euganeos, de derecho latino, de los que Catón enumera treinta y cuatro poblaciones."

Plinio el Viejo. Historia Natural III,20.

NIMES Y EL DIOS DE LAS AGUAS.

Los romanos que llegaron a Nimes, encontraron un asentamiento de los galos, volcos arecómiscos, establecidos alrededor de un manantial. Esta población había recibido el nombre de Nemausos, una deidad de las aguas y de los ríos. Este dios de las aguas también se convirtió en el protector de la ciudad, a la que cedió su nombre.

La capital de los (volcos) arecómiscos es Némauso, muy inferior a Narbona en lo comercial y en población extranjera, pero superior a ella en el aspecto político.

Estrabón IV, 1, 12.

En el siglo XVIII se construyó alrededor del santuario del manantial, uno de los primeros jardines públicos de Europa, "Jardins de la Fontaine" (los Jardines de la Fuente).  

IDOLO CICLÁDICO FEMENINO

El arte cicládico, desarrollado a lo largo de la Edad del Bronce, es uno de los más antiguos estilos artísticos de la Europa Mediterránea. La mujer, como tantas y tantas veces a lo largo de la historia del arte (incluyendo nuestros días), ha sido el más importante de los modelos utilizados por los artistas. 

Esta estatuilla, que bien podría representar a una diosa (¿la Gran Madre?), como una evolución de las famosas Venus Paleolíticas,  es una representación que tiende a la abstracción pero que sin embargo consigue destacar los rasgos eminentemente femeninos, en una suerte de erotismo surrealista. La figura presentada está expuesta en la Colección Estatal de Antigüedades de Munich, vecina y complemento de la Gliptoteka.

LEÓN FUNERARIO

A griegos y romanos les gustaba hacerse acompañar de leones en su morada definitiva. También honraban a sus dioses con imágenes de felinos. Este ejemplar, expuesto en la Gliptoteca de Munich está datado hacia el 520 a.C. 

Bien podría tratarse de una escultura funeraria o una figura votiva de un santuario. Esculturas de felinos aparecen por toda el Mediterráneo Antiguo: Micenas, Iberia, Roma....

FRANZISKANER.

Es indudable el valor de la cerveza a lo largo de la historia de la humanidad, como bebida refrescante en los últimos tiempos, pero también como un importante alimento, fácil de preparar, de conservar, de consumir, y un sustituto perfecto del pan. Además de ser barato y estar al alcance de cualquiera. También es indudable la tradición cervecera de algunas regiones de Europa, como sin duda es el caso de Baviera. Ejemplo de esta tradición es la Franziskaner, una de las cervezas más antiguas de Alemania, elaborada por maestros cerveceros desde 1363 y es que la ciudad de Munich tiene su lejano origen en un convento donde los monjes franciscanos se se encargaban de la fabricación de cerveza. 

OTÓN I DE WITTELSBACH.

Otón de Wittelsbach - Otto I der Rotkopt - , conocido como el Pelirrojo, fue el primer duque de Baviera de la Casa de Wittellsbach. Hijo de Otón V de Wittellsbach y hermano del arzobispo Conrado I de Maguncia y Salzburgo. Destacó como uno de los caballeros más eficaces del séquito de Federico Barbarroja, llegando a evitar la derrota imperial en cerca de Verona en 1155.

En 1180, tras el derrocamiento de Enrique el León (por su enfrentamiento con el emperador) como Duque de Baviera, Federico Barbarroja ofrece el ducado a Otón de Wittellsbach, cuya casa continuó rigiendo los destinos de Baviera hasta el siglo XIX.  

BASÍLICA DE SAN ANTONIO EN PIACENZA.

La Basílica de San Antonio es un templo románico, y una de las más destacadas iglesias de la ciudad italiana de Piacenza. 

Los ladrillos de terracota característicos de otras construcciones de la ciudad, también fuero utilizados para edificar esta basílica.

Las iglesias y catedrales son enclaves que cuentan la historia de la ciudad, y aún de todo un continente. En San Antonio un placa conmemora la victoria de la Liga Lombarda, de la que formaba parte Piacenza, sobre el emperador Federico Barbarroja en la Batalla de Legnano (1176) y la posterior firma de la Paz de Constanza (1183).

En esta iglesia, además, fue canónigo Tedaldo Visconti, nacido en la ciudad, que llegó a convertirse en el papa Gregorio X.

HILDEBOLDO DE COLONIA.

Señores laicos y señores eclesiásticos se repartían el poder en la Edad Media. El Alto Clero, además de la influencia política manejaba grandes sumas de dinero, que en ocasiones empleaban para erigir grandes iglesias y catedrales. Hildeboldo, obispo de Colonia entre 77 y 795, primer arzobispo de la Archidiócesis de Colonia, consejero (y amigo) de Carlomagno, y también de su hijo Ludovico Pío, patrocinó la construcción de la antigua catedral de la ciudad. En un mosaico (1885 - 1892) confeccionado en el suelo de la catedral, al Arzobispo Hildeboldo porta un modelo de la catedral románica que se comenzó a construir bajo su ministerio.  

WASSERTURM

La Wasserturm (Torre del Agua), ubicada en el centro del río Reuss y unida al Puente de la Capilla, completaba el entramado defensivo de Lucerna, formando una auténtica obra de arte de la ingeniería medieval. 

Torre octogonal de piedra y unos treinta metros de altura. Además de función defensiva ha sido prisión y sala de torturas. Ambos, torre y puente, datan del siglo XIV (hacia el 1300) y junto a la muralla y el Spreuerbrücke formaban la fortificación medieval de la ciudad.

SAN MAURICIO EL TEBANO.

La legión tebana era una legión formada exclusivamente por cristianos procedentes de Egipto, cuyo comandante era Mauricio. La legión tebana fue enviada a reforzar la expedición del emperador Maximiniano en la Galia. Una vez acampados en Octodurum, los cristianos se negaron a obedecer las órdenes del emperador, puesto que contravenían sus creencias religiosas. El castigo fue terrible, los miembros de la legión fueron pasados a cuchillos y sufrieron un atroz martirio. Mauricio animó a su compañeros a la resistencia y al martirio. Otr versión que los cristianos sufrieron martirio porque se negaron a realizar sacrificios en honor de los dioses romanos. Mauricio fue elevado a la categoría de Santo por su actitud piadosa ante el trance fatal al que debió enfrentarse. Durante la temprana Edad Media, los Otones en el Sacro Imperio mostraron una especial devoción por Mauricio, que llegó a imponerse como modelo del caballero santo.

LUCERNA, ALPINA Y MEDIEVAL.

Lucerna es una pequeña joya alpina situada a orillas de un lago, en una zona poco profunda del Reuss, justo en el punto donde el río abandona el lago. Las aguas del río, que divide la Ciudad Nueva y de la Ciudad Antigua, son cruzadas por vetustos puentes medievales de madera. Una ciudad que prosperó entre las cumbres alpinas de los cercanos montes Pilatus y Rigi y el inmenso lago de Vierwaldstättersee (el Lago de los Cuatro Cantones). Y es que los suizos llevan siglos luchando contra la naturaleza y adaptando sus ciudades a las montañas.

Tras la desaparición del poder romano en la región, los germanos fueron incrementando paulatinamente su presencia e influencia en todo el territorio de la actual Suiza. Hacia el 750 fue fundado el monasterio benedictino de  San Leodegardo, y mediados el siglo XI fue adquirido por la abadía de Murbach de Alsacia. El nombre latino "Luciaria" aparece por vez primeros en registros históricos del año 840. En 1178 Lucerna adquiera su independencia de la jurisdicción de la Abadía de Murbach y de ese mismo año data la fundación de la ciudad.

Con la apertura de la ruta comercial y el puerto de San Gotardo, Lucerna pasó de ser una pequeña aldea de pescadores a adquirir cierta importancia como villa de paso, y en 1290 ya era una ciudad de talla importante, autosuficiente y con una población de unos 3000 habitantes. En esta misma época, el rey Rodolfo I de Habsburgo obtuvo la autoridad sobre el monasterio de San Leodegar y sus posesiones, incluida la propia Lucerna. Los habitantes no estaban dispuestos a aceptar la influencia, ni las arbitrariedades, de los Habsburgo, se negaban a que su destino estuviese en manos de ningún señor extranjero. Para librarse de la tutela Imperial se aliaron con pueblos vecinos para lograr la independencia de la dinastía.

Como toda ciudad medieval Lucerna también contaba con elementos defensivos, entre los que por supuesto se contaba el río Reuss. El núcleo urbano estaba defendido por una muralla en el flanco norte, y por los puentes Spreuerbrücke y Kapellbrücke, que cruzaban el río por su flanco oriental. La torre Wasserturm, junto al Kapellbrücke, con funciones defensivas y de vigilancia, complementaba el tramado fortificado de la Lucerna medieval.

El 7 de Noviembre de 1332 firmó una alianza con los tres cantones originales, Uri, Schwyz y Unterwalden, con la que se dio forma a la Eidgenossenschaft (Confederación). Más tarde las ciudades de Zurich, Berna y Zug se sumaron a la alianza. Con la ayuda de los aliados el dominio Habsburgo en la zona llegó a su fin. La victoria de Lucerna y sus aliados en la batalla de Sempach (1386) contra los Habsburgo, fue el comienzo de una época de expansión, que coincide mayoritariamente con el territorio actual del cantón. En 1415 Lucerna obtuvo ciertos privilegios de manos del emperador Segismundo del Sacro Imperio Romano Germánico y logró convertirse en uno de los miembros fuertes de la Confederación suiza. La ciudad consolidó sus infraestructuras, desarrolló su economía, implantó sus propios impuestos, se encargó de formar sus propios oficiales y las riquezas obtenidas tenían su reflejo en el propio urbanismo.

El León de Lucerna....homenaje a los mercenarios suizos caídos defensores de las Tullerías cuando se produjo el asalto en 1792....para el escritor Mark Twain es "la roca más triste y emotiva del mundo"

DESMONTANDO EL CÓDIGO DA VINCI.

Todo el entramado del Código da Vinci, el superventas de Dan Brown, gira en torno a un detalle, un secreto que el genial Leonardo da Vinci, escondió a ojos de los no iniciados en su pintura mural "La Última Cena"; el personaje que aparece junto a Jesús no es el apóstol Juan, sino María Magdalena. 

La trama se basa en los rasgos femeninos del apóstol Juan, el bienamado del Nazareno al que Leonardo sustituyó en el cuadro por la mujer de Jesús, María de Magdala. Y a pesar de tratarse de una novela, que dicho sea de paso tampoco es idea original de Dan Brown (Michael Baigent, Richard Leigh y Henry Lincoln ya escribieron sobre todo eso en "El Enigma Sagrado") mucha gente en todo el mundo cree firmemente en las hipótesis expuestas en el libro. 

Pero a poco que echemos un vistazo al arte religioso europeo de los últimos siglos comprobamos cuantas veces el rostro de San Juan se asemeja al de una mujer.

San Juan atribuido a Giampietrino.

Talla barroca de Salzillo.

Escultura en la Catedral de Malinas.

Entonces, una de dos. O artistas de todas las épocas conocían el Secreto. O tal Secreto no existe. 

SVATOPLUK I

Svatopluk encabrita su montura y alza la espada al cielo de Bratislava, desde la entrada del castillo que domina la ciudad.

Svatopluk I (también Sventopluk) (830? - 894) fue gobernador del Principado de Nitra, encabezó una revolución que llevó al derrocamiento de su tío Ratislav I y se convirtió en el segundo rey de la Gran Moravia. Su reinado destacó por los conflictos armados con sus vecinos, una gran expansión territorial del Imperio y la época de mayor esplendor de este joven estado eslavo. A su muerte comenzó la descomposición del Imperio y pocos años después cayó bajo el dominio de los magiares.

¿CABEZA DE ESFINGE?

Siempre he pensado que lo más fascinante de la arqueología son los enigmas. Tanto los descifrados como los que quedan en el aire. Este rostro, datado en el 560 a.C. es uno de esos misterios. No se sabe exactamente de que se trata, aunque los conservadores de Gliptoteca de Munich, piensan que podría tratarse de una esfinge.   

KAPELLBRUCKE, EL PUENTE DE LA CAPILLA.

El puente de la capilla, que cruza en diagonal el río Reuss, es el puente medieval de madera más largo y mejor conservado de toda Europa, y la seña de identidad de Lucerna. Habitantes, turistas y visitantes lo cruzan constantemente durante todo el día. Debe su nombre a la cercana capilla de San Pedro.

Este precioso puente cubierto cumplía una doble función; unía ambas orillas del río Reuss, como cualquier puente y además hacía las veces de muralla defensiva, cerrando el paso a través del río. Se construyó en 1365, tiene una longitud de 204 metros y conecta el casco histórico con la ciudad nueva. Un incendio lo dañó y destruyó un segmento.

Una serie de pinturas en su techo ilustran escenas de la historia de Lucerna.

El Puente de la Capilla formaba parte del entramado defensivo de la ciudad, ya que protegía los ataques procedentes del lago y además controlaba el paso por el río.

En el centro del río el puente se une con la Torre del Agua o Wassertum, que complementaba la fortificación y defensa del río. Ambos, torre y puente, dibujan una de las estampas más bellas de la Europa Alpina.

Finalmente, y por el oeste, el otro puente medieval de la ciudad, el Spreuerbrücke termina de cerrar el cerco defensivo de Lucerna.