El marino veneciano tiene algo de comerciante y otro algo de pirata. Dos facetas que suelen ser complementarias, cuando no indisolubles. La puerta del Arsenale aparece custodiada por magníficos leones de piedra, eternos guardianes de la historia y la leyenda de esta ciudad. No resulta extraño encontrarlos aquí, puesto que el felino es el símbolo inequívoco de Venecia. Sin embargo los dos colosos no fueron tallados por manos venecianas, mas al contrario, fueron sustraídos de El Pireo, el histórico puerto de Atenas.
En el siglo XVII (1687), en el contexto de la secular y recurrente guerra contra el Turco, un almirante veneciano, Francesco Morosini (que posteriormente se convirtió en dux) asaltó Atenas y como botín de guerra se trajo los famosos leones. Lo más curioso son las inscripciones rúnicas que tienen grabado uno de ellos (Pero los hijos de Ragnar Lodbrock jamás pusieron un pie en las islas de la Laguna). Algún varego de los que formaban la guardia personal del basileus bizantino lo grabó en el siglo XI. Como los venecianos, los escandinavos también fueron buenos navegantes, comerciantes y en caso necesario, saqueadores y piratas. Comercio, contrabando y piratería suelen ir de la mano.
