Las
precipitaciones son la caída de agua a la superficie de la tierra,
en forma de lluvia, nieve o granizo. Siguiendo el ciclo del agua, la
humedad es la cantidad de vapor de agua, originado por la evaporación
de mares, ríos y lagos, que se concentra en la atmósfera. Cuando ese
vapor de agua se condensa, pasa a estado líquido como pequeñas
gotitas, que se compactan formando nubes. Cuando esas gotas se hacen
más gruesas y pesadas precipitan sobre la superficie terrestre. Esas
precipitaciones pueden ser en estado líquido – lluvia – o sólido
– granizo o nieve.
Al igual
que sucede con las temperaturas, existen una serie de factores
físicos que influyen en las precipitaciones:
♠ Latitud;
las regiones cercanas al Ecuador registran más lluvias que las zonas
templadas y polares.
♠ Altitud;
conforme aumenta la altitud también aumentan las precipitaciones.
♠ Distancia
al mar: en las regiones costeras las precipitaciones son mayores que
en el interior del Continente.
Las
precipitaciones se miden con el pluviómetro y se expresan en mm.
Tipos
de lluvia.
Atendiendo
a la forma en que se originan, podemos establecer diferentes tipos de
lluvia:
♠ Lluvias
de convección térmica. El aire que está en contacto con el suelo
se calienta, haciéndose más ligero y ascendiendo. Al subir ese aire
se enfría y el agua que contiene se condensa formando nubes (y
vuelve a caer).
♠ Lluvias
orográficas. Tienen lugar cuando una masa de aire húmedo choca con
el relieve. Este aire húmedo choca con el relieve y asciende. Una
vez arriba toda la humedad que contiene se enfría, condensa y forma
nubes, que termina precipitando.
♠ Lluvias frontales. Se
origina cuando chocan una masa de aire cálido y otra de aire frío.
El aire frío más denso se introduce debajo del aire caliente y lo
eleva. Al subir, el aire cálido se enfría, el vapor de agua se
condensa y forma nubes (frente frío). El aire cálido se eleva sobre
el aire frío, el vapor de agua se condensa y forma las nubes que
precipitan (frente cálido).
