En los inicios del siglo X bizantinos
y árabes seguían dominando el mar Mediterráneo, pero estaba
comenzando a producirse un fenómeno que terminaría cambiando esta
tendencia, “la contraofensiva comercial y militar de la Europa
Occidental”. Palabras de Roberto Sabatino López, citadas por
Gerald A.J. Hodgett en “Historia social y económica de la Europa
medieval”.
Los antiguos puertos de larga
tradición urbana y comercial, como Nápoles, Pisa y Rávena, y
también los de reciente creación como Amalfi y Venecia, y ciudades
como Pavía y Milán empezaron, poco a poco, pasito a pasito, a
desplazar a bizantinos y árabes como los intermediarios entre
Oriente y Occidente. Primeros pasos, décadas complicadas, un
conflicto de intereses, la pujanza occidental, el caso es que hacia
finales del siglo XII y comienzos del XIII, los italianos dominaron,
incluso, el Mediterráneo Oriental. Con Venecia a la cabeza.
Amalfi, Gaeta, Salerno, Bari y
algunas otras ciudades italianas de pequeño tamaño, que se habían
abierto al comercio doscientos años antes, fueron pioneras en este
renacimiento comercial en la Europa Occidental. Los ataques de los
lombardos habían obligado a las ciudades que todavía se encontraban
bajo dominio bizantino, a practicar el comerio para conseguir un
medio de subsistencia. Los centros urbano italo-bizantinos
adquirieron una importancia primordial desde las primeras décadas
del siglo X. Sobre todas estas ciudades destaca una, Venecia.
Anteriormente Venecia era simplemente un asentamiento modesto de
pescadores, pero a finales del siglo IX mantenía un activo y
lucrativo comercio con Constantinopla. Gracias a las ganancias que le
proporcionaba esta actividad comercial, los venecianos podían
comprar el cereal y el vino, que ellos no producían, en la cercana
Lombardía.
Venecia, y el resto de ciudades
italo-bizantinas tenían capacidad para recoger toda clase de
productos y enviarlos a Constantinopla, la flamante y próspera
capital del Imperio. Como ciudadanos bizantinos, los venecianos
gozaban de ciertos privilegios por encima de comerciantes de otras
procedencias. En ese sentido tenían acceso a los almacenes locales
situados por las autoridades en los términos de los caminos y en los
principales puertos, además de alojares en las casas de huéspedes
ubicadas en la capital.
Bizancio dispensaba un trato
excepcional a los venecianos, puesto que esos cedían sus barcos al
gobierno imperial para el servicio de correos y el transporte de
tropas. Los venecianos fueron los más avezados intermediarios en
aguas del mar Mediterráneo. Gracias a estos favores, los bajeles
venecianos únicamente debían pagar dos nomismata de oro al pasar el
estrecho de los Dardanelos, mientras el resto de naves debían pagar
quince.
Además del comercio legal,
mercaderes y marineros practicaban un intenso contrabando, con
Constantinopla como centro de salida y de recepción. Pese a los
decretos imperiales que prohibían este tipo de actividades, el
tráfico ilegal (como ha ocurrido y seguirá ocurriendo a lo largo de
la historia) fluía libremente. Los contrabandistas italianos
introducían esclavos en tierras del Imperio y sacaban toda clase de
telas de lujo (cuya exportación estaba prohibida), oro, material de
guerra y alimentos básicos. La demanda de ciertos productos en
determinados lugares y momentos contribuyeron a forjar la imagen
romántica del contrabandista, hombre libre y valiente que se mueve
con destreza entre los estrechos márgenes de la ley.
El comercio legal y reglado era lo
suficientemente atractivo y lucrativo, como para inducir a mercaderes
de Venecia, Amalfi, Gaeta y Salerno a desplazarse a Constantinopla,
aunque no era posible asentarse de forma permanente en la ciudad. El
permiso de residencia que expedía el gobierno bizantino en la
xenodochia o casas de alojamiento tenía una validez de tres
meses (en cada viaje).
El dinero y los recursos son más
valiosos que las diferencias culturales y religiosas. El pragmatismo
por encima de las creencias y los fanatismos (sean de la naturaleza
que sean). Todos estos puertos italianos también mantenían
relaciones comerciales con los países islámicos. La abundancia de
monedas árabes halladas en Europa occidental, parece corroborar que
este comercio con el mundo islámico era más productivo y
beneficioso que el que se mantenía con el Imperio de Oriente. Se
importaban especias, perfumes, marfil, textiles y aceites, mientras
que se exporaban esclavos, madera, hierro y herramientas. El hecho de
comerciar con un potencial enemigo, como era el caso del Islam, no
importaba demasiado a los mercaderes italianos.
En el siglo X el papel fundamental en
la actividad comercial correspondió a Venecia. Este monopolio
comercial del que disfrutaban los puertos italo-bizantinos podía
haberse amenazado en el supuesto que las negociaciones de Carlomagno
con Bizancio o con el califa abasí Harun-al-Rashid de Bagdad se
hubiesen llegado a materializar. Al no concluir con éxito estas
negociaciones, los derechos que el Emperador de Occidente hubiese
otorgado al Imperio de Occidente como un todo, le fueron concedidos
por entero a la República veneciana.
El pactum franco-veneciano del año
840 está en la base de la supremacía de la que disfrutó Venecia
por encima del resto de puertos comerciales italianos, en lo que
respecta al comercio occidental. Ciudades como Amalfi, Nápoles y
Gaeta desarrollaron una poco inteligente política a ojos bizantinos,
al seguir colaborando con los musulmanes. Esta colaboración socavó
los privilegios comerciales que estas ciudades disfrutaban en los
dominios del Imperio de Oriente.
“A los tres años de su elección
[Pietro Tradonico de Jesolo], lo vemos encabezando una expedición
naval a Dalmacia, y en el 840, fortalecida su posición por el
relativo éxito de tales operaciones, envió un embajador a los
francos con la misión de firmar un tratado con el nieto de
Carlomagno, el emperador Lotario. Gran parte de dicho tratado no era
sino la simple confirmación de acuerdos anteriores, pero resulta
notable por dos motivos. En primer lugar, el manuscrito original aún
existe, y se considera como el más antiguo documento diplomático
veneciano que se conserva. En segundo lugar, contiene el compromiso
explícito del dogo de responsabilizarse de la defensa del Adriático
frente a los eslavos o cualquier otro enemigo, así como el
reconocimiento implicito por parte de Lotario de su propia debilidad
naval y de los consiguientes derechos de los venecianos sobre el
Mediterráneo central”.
Historia de Vencia.
John Julius Norwich
A comienzos del siglo XI la
preponderancia de Venecia era absoluta, al tiempo que se producía el
declive de los puertos de la región como Comacchio e incluso Rávena,
que en su momento disfrutó del puerto más grande del Adriático. En
la práctica Venecia era completamente independiente de
Constantinopla, y sin embargo sus mercaderes conservaban el
privilegio de la ciudadania bizantina. Y por otro lado mantenían
relaciones diplomáticas con todas las potencias del Islam. Los
negocios por encima de todo. Cuando existe el interés –
especialmente el economico – las diferencias religiosas dejan de
tener importancia. Para Venecia todos eran clientes y socios
comerciales, de manera que trataban de igual a igual a los reyes
lombardos, a los posteriores – y efímeros – reinos de Italia y a
los emperadores de Occidente (a los carolingios y a los del Sacro
Imperio).
Los mercaderes extranjeros eran
tratados en Vencia de la misma manera a como lo hacian en
Constantinopla, eran controlados por el estado y tenían que redidir
obligatoriamente en las xenodochia. Hasta el siglo XI, Venecia no
sufrió la rivalidad de otros puertos italianos, pues a partir de
esta centuria comenzó Génova a recuperarse lentamente de los
destrozos causados por los lombardos. Por otro lado, Pisa, la única
ciudad que había continuado realizando actividades comerciales,
nunca supuso un serio peligro para la poderosa República de San
Marco.
