ESPAÑA UN PAÍS MEDITERRÁNEO.

España es fundamentalmente mediterránea por su clima y su vegetación, por el régimen de sus ríos y por los modos de vida rurales y los tipos de asentamiento humanos. País de veranos calurosos y secos, de primaveras y otoños lluviosos, de temperaturas moderadas en invierno, de cielo azul y limpio, de estepas secas, matorrales y bosques formados por árboles de hoja perenne (perennifolios), de trigales, olivares y viñedos en los secanos y huertas y vergeles de los regadíos, de barbecheras y rebaños de ovejas trashumantes.

FLORISTÁN SAMANES, 

Alfredo,  

España, 

país de contrastes 

geográficos naturales

ESPAÑA ATLÁNTICA, ESPAÑA MEDITERRÁNEA.

Cuando a una región o a una comarca se la califica de mediterránea, lo que quiere decirse es que normalmente el cielo está en ella despejado y la luminosidad alcanza elevados valores; que las precipitaciones son, en general, escasas y tienen una distribución espacial, cuantitativa y temporal anárquica y que el verano es seco, además de caluroso; que los pequeños ríos se reducen con frecuencia a simples hilillos de agua o a cauces pedregosos, que experimentan en ciertas épocas del año y casi todos los años, espectaculares crecidas; que la vegetación es xerófila, esclerófila y perennifolia; que abundan los suelos rojizos; que alternan las grandes cordilleras jóvenes con depresiones y pequeñas llanuras, etc.

Y, por el contrario, una región europea merece el calificativo de atlántica o templado- atlántica cuando en ella son frecuentes los cielos nublados o neblinosos y raros los cielos rasos, luminosos y azules; cuando la moderación térmica —ni grandes fríos ni grandes calores— domina sobre la extremosidad; cuando las precipitaciones, además de ser altas, se distribuyen de manera bastante regular a lo largo del año y de los años, sin que el verano sea seco; cuando los ríos tienen regímenes así mismo regulares en cuanto a la distribución intermensual de los caudales y a los accidentes extremos de crecidas y estiajes, que son moderados; cuando entre los vegetales espontáneos predominan los higrófilos, caducifolios y de hojas planas y anchas, etc.

FLORISTÁN SAMANES..

TAIGA O BOSQUE BOREAL.

Allí donde acaba el mundo de las ciudades, en los límites de la región templada, comienza la profunda taiga o bosque boreal. El lejano septentrión, tierras ajenas y extrañas para el mundo mediterráneo, se extiende la silenciosa taiga, enormes bosques de coníferas (pinos, abetos, cedros), árboles cuyas hojas tienen forma de aguja y desarrollan una gruesa cubierta que se adapta a las escasas precipitaciones. También evita la pérdida excesiva de agua, escasa precisamente por las pocas lluvias (concentradas en época estival) y las heladas invernales. La forma cónica de las copas de los árboles permite que la nieve resbale por ellas. Raíces largas y poco profundas para aprovechar mejor los nutrientes de las hojas y restos vegetales que caen al suelo (muy delgado y pobre). Estos árboles crecen apiñados entre sí para protegerse de las fuertes ventiscas. Una masa vegetal de aspecto gris, monótono y sombrío.

Las temperaturas extremas de un riguroso clima continental, con un verano corto y cálido, y un invierno muy largo y extremadamente frío, condicionan el medio físico y las formas de vida.

Suelos pobres, ásperos, casi sin vida. El deshielo primaveral pudre las plantas y enriquece el suelo. Las bajas temperaturas inhiben la acción bacteriana de los hongos, por lo que la descomposición es muy lenta. Por otra parte se trata de suelos muy ácidos para que puedan vivir las lombrices, por lo que el humos no se mezcla bien con la materia mineral. Resultado: suelos muy pobres, tipo “podzol”.

La vida es muy dura para los animales que habitan la taiga, como el oso pardo, el lobo, el zorro, la marta, el glotón, el visón, el alce y el ciervo, así como los ganados de renos semidomésticos. En invierno las aves emigran a latitudes más cálidas. Muchos de estos animales tienen la capacidad de cambiar de color su piel en función de la estación, como es el caso del armiño. En verano, con las temperaturas cálidas y los días de 24 horas, proliferan los insectos voladores, especialmente los molestos mosquitos.

EL PERÍODO CÁLIDO MEDIEVAL.

El clima en Europa en el Período Cálido Medieval (también llamado Optimo Climático Medieval), entre el año 700 y el 1300, fue por lo general más cálido que el actual. El apogeo del período debió alcanzarse hacia el año 1100. Fue una época de clima tan suave que el cultivo de la vid se extendió por el sur de Inglaterra. El Mediterráneo debió sufrir sequías más agudas y al parecer, más al este, el nivel del Mar Caspio descendió de nivel. Los glaciares suizos se retiraron a cotas más altas (Broecker, 2001). Creen los historiadores medievales que entre el año 1000 y el 1300 la población de Europa se multiplicó por tres o cuatro. Coincidió probablemente con un clima óptimo que favoreció la actividad agrícola.

Lo más notable históricamente fue la expansión vikinga. Pueblos de origen escandinavo dejaron sus hogares para aventurarse en tierras lejanas. Los vikingos de Suecia cruzaron el Báltico y se establecieron en tierras eslavas, alrededor de Novgorod; después, desde allí, yendo hacia el sur, llegaron hasta Constantinopla. Los vikingos de Dinamarca, dirigiéndose al oeste, ocuparon y se hicieron fuertes en el sur de Gran Bretaña y en Normandía. Desde los años 800 navegaron hacia el sur por la costa de Francia y de la Península Ibérica, dejando huellas de su presencia en rías como las de Mundaka (Erkoreka, 1995) y entraron finalmente en el Mediterráneo arrebatando Sicilia a los árabes entre el 1060 y el 1091.

Los vikingos de Noruega se aventuraron aún más lejos: hacia el noroeste del Atlántico. Después de ocupar gran parte de las islas Británicas e islas septentrionales, entre el año 870 y el 930 se asentaron en Islandia. Aprovecharon un período en el que las aguas de aquellos mares se libraron del hielo y gozaron de un clima más cálido.

Más tarde, siguieron la aventura viajera y al mando de Erik el Rojo, que había sido expulsado de Islandia por criminal, arribaron a lo que llamaron exageradamente Groenlandia, tierra verde, en donde lograron crear durante unos siglos una colonia relativamente boyante, de unos 5.000 miembros, a la que no le faltaron sus propios obispos.

Ocuparon especialmente el fondo de dos fiordos situados en la costa oeste de la isla, ya que la costa este, bañada por una corriente fría que desciende del Artico, es más inhóspita. Allí, aprovechando los pastos de verano, se dedicaron a criar ganado, especialmente vacuno, lo cual no les debió resultar nada fácil. De hecho los restos que quedan de los establos indican que las vacas eran extraordinariamente menudas. Mantenían contactos con Islandia y con el continente, a donde exportaban pieles y marfil de morsa. A cambio importaban hierro y madera, de la que la isla, a excepción de algunos bosquetes de abedules, estaba muy mal surtida. Su estancia allí estaba agravada por su mala relación con los inuit, un pueblo esquimal que, gracias probablemente al buen tiempo de aquellos siglos y a la descongelación de gran parte del hielo costero del mar de Baffin, habían avanzado hasta Groenlandia desde el oeste, desde Alaska y el área de Bering.

Partiendo de Groenlandia, los vikingos hicieron pronto incursiones por las costas de América, que denominaron Vinland. Desde el principio encontraron también el rechazo de los indios americanos. En las sagas se cuenta que en el primer contacto con estos, de un grupo de nueve hombres, los vikingos mataron a ocho. Mal comienzo. No es por eso de extrañar que el único campamento que se ha hallado con trazas de la estancia vikinga se encuentra en L’Anse of Meadows, en la costa de Terranova. Sí se han encontrado algunos objetos suyos en algún que otro sitio más al interior, quizás acarreados hasta allí por los indios y no por los propios vikingos.

Al final, hacia el año 1300, el clima de nuevo se fue enfriando. El estrecho que separa Groenlandia de Islandia se cerraba frecuentemente debido al avance hacia el sur de la banquisa ártica marina. La navegación se hacía imposible. La incomunicación, el frío y el acoso de los Inuit —que tuvieron que bajar desde el Artico persiguiendo a las focas y, a su vez, huyendo del frío— acabó con el asentamiento de los vikingos. El último obispo murió hacia 1378. Los viajes a Vinland fueron desde entonces sólo recuerdos y leyendas (Ogilvie, 2000). Durante muchos inviernos de los siglos siguientes el avance de la banquisa hacía que la propia Islandia quedase toda ella rodeada por hielos, trayendo zozobras y tiempos difíciles, según narran las crónicas históricas islandesas.

Antón Uriarte Cantolla

Historia del Clima de la Tierra.

ELEMENTOS DEL CLIMA IV: EL VIENTO.

El viento es sencillamente el aire en movimiento. Se origina por las diferencias de presión atmosférica entre unos lugares y otros, y es más fuerte cuanto mayor es la variación de presiones entre un punto y otro. El aire se desplaza desde las zonas de Alta Presión a las de Baja Presión. Para medir su velocidad se utiliza el anemómetro, y se expresa en km/h.

Existen diferentes tipos de vientos:

♠ Vientos constantes; son aquellos que soplan siempre en la misma dirección, como los alisios, que soplan siempre desde los trópicos hacia el ecuador.

♠ Vientos estacionales; estos cambian su dirección según la estación del año. El caso más paradigmático es el monzón, que durante el verano sopla desde el Índico hacia el sur y sudeste asiático, provocando fuertes y abundantes lluvias, mientras que en invierno sopla desde el continente hacia el océano, originando un tiempo más estable y seco.

♠ Vientos que experimentan cambios diarios, como las brisas marinas; durante el día soplan desde el mar hacia la tierra, mientras que en las horas nocturnas siguen el camino inverso, desde los continentes hacia el océano.

♠ Vientos regionales, soplan siempre en la misma dirección y tienen personalidad definida, recibiendo nombres propios. Es el caso del Cierzo, el Levante, el Siroco...

♠ Vientos orográficos, son secos y muy fuertes, por que el ascenso de las masas de aire por la ladera de la montaña les hace perder la humedad.

ELEMENTOS DEL CLIMA III: PRESIÓN ATMOSFÉRICA.

La presión atmosférica es el peso que ejerce el aire en un punto determinado de la Tierra. A mayor peso del aire, mayor presión. Esta presión varía de un lugar a otro:

• Varía con la altitud; en las zonas más bajas la presión es mayor, ya que soportan un mayor paso del aire.
• Varía con la temperatura: el aire cálido pesa menos que el aire frío.

La presión atmosférica se mide con un barómetro, se expresa en milibares y se representa en los mapas mediante las isobaras; líneas que unen puntos con igual presión atmosférica.

Se ha establecido que 1.016 mb es la presión normal, por encima de esta cifra hablamos de Alta Presión y por debajo de Baja Presión.

A).- Centro de Alta Presión o Anticiclón. Por encima de los 1.016 milibares se produce un tiempo estable y seco. En una zona de baja presión el aire se calienta y entonces se eleva. El aire caliente que asciende desplaza al aire frío que se encuentra en la parte alta de la atmósfera. Cuando se desplaza el aire frío, produce viento en la zona alta de la atmósfera. En algún punto, el aire frío cae. Al caer aumenta la cantidad de aire en ese punto y, con ello, la presión en ese lugar, generándose un centro de alta presión. Al caer, el aire frío se calienta, imposibilitando que el vapor de agua se condense. Consecuencia: cielo despejado y sin nubes.

B).- Centro de Baja Presión o Borrasca. Por debajo de 1016 milibares se produce un tiempo húmedo e inestable. El aire se calienta, y por tanto, se eleva. Al elevarse, el peso que ejerce sobre el suelo disminuye, y se crea el centro de Baja Presión o Borrasca. Al subir, el aire se enfría y forma nubes. Por este motivo, las borrascas suelen traer precipitaciones. Al ser la presión más baja, las nubes pueden penetrar en la zona baja presión desde otros ámbitos; el mar, las montañas.... Se puede producir la lluvia en cualquier estación del año.

En otros lugares, la presión es más elevada, siendo el peso mayor que el que se ejerce en la zona de baja presión. Como las presiones son diferentes, el aire se desplaza desde la zona de altas presiones hasta las de bajas presiones, originándose los vientos.

En las regiones templadas, en los lugares donde entran en contacto anticiclones y borrascas, se forman frentes lluviosos.

ELEMENTOS DEL CLIMA II: PRECIPITACIONES.

Las precipitaciones son la caída de agua a la superficie de la tierra, en forma de lluvia, nieve o granizo. Siguiendo el ciclo del agua, la humedad es la cantidad de vapor de agua, originado por la evaporación de mares, ríos y lagos, que se concentra en la atmósfera. Cuando ese vapor de agua se condensa, pasa a estado líquido como pequeñas gotitas, que se compactan formando nubes. Cuando esas gotas se hacen más gruesas y pesadas precipitan sobre la superficie terrestre. Esas precipitaciones pueden ser en estado líquido – lluvia – o sólido – granizo o nieve.

Al igual que sucede con las temperaturas, existen una serie de factores físicos que influyen en las precipitaciones:

♠ Latitud; las regiones cercanas al Ecuador registran más lluvias que las zonas templadas y polares.

♠ Altitud; conforme aumenta la altitud también aumentan las precipitaciones.

♠ Distancia al mar: en las regiones costeras las precipitaciones son mayores que en el interior del Continente.

Las precipitaciones se miden con el pluviómetro y se expresan en mm.

Tipos de lluvia.

Atendiendo a la forma en que se originan, podemos establecer diferentes tipos de lluvia:

♠ Lluvias de convección térmica. El aire que está en contacto con el suelo se calienta, haciéndose más ligero y ascendiendo. Al subir ese aire se enfría y el agua que contiene se condensa formando nubes (y vuelve a caer).

♠ Lluvias orográficas. Tienen lugar cuando una masa de aire húmedo choca con el relieve. Este aire húmedo choca con el relieve y asciende. Una vez arriba toda la humedad que contiene se enfría, condensa y forma nubes, que termina precipitando.

♠ Lluvias frontales. Se origina cuando chocan una masa de aire cálido y otra de aire frío. El aire frío más denso se introduce debajo del aire caliente y lo eleva. Al subir, el aire cálido se enfría, el vapor de agua se condensa y forma nubes (frente frío). El aire cálido se eleva sobre el aire frío, el vapor de agua se condensa y forma las nubes que precipitan (frente cálido).

ELEMENTOS DEL CLIMA I: LA TEMPERATURA.

La temperatura, medida en grados centígrados “ºC” o grados Farenheit “ºF”, es la cantidad de calor que tiene el aire de la atmósfera. Existen algunos factores que inciden directamente en las temperaturas provocando cambios relevantes.

♠ Latitud. La latitud es la distancia que existe entre cualquier punto de la superficie de la tierra y el ecuador. En ese sentido, conforme nos vamos alejando del ecuador, las temperaturas van descendiendo. En el ecuador los rayos del Sol inciden perpendicularmente, mientras que en los polos lo hacen de forma oblicua.

♠ Altitud, conforme aumenta la altitud, disminuye la temperatura, una media de 6ºC por cada mil metros. Por ese motivo en las cimas de las montañas hace más frío que en la base.

♠ Relieve, además de la altitud, la disposición del relieve da lugar a la existencia de zonas más o menos expuestas a los rayos solares; la solana y la umbría.

♠ Distancia al mar. El mar actúa como regulador térmico, ya que el agua se calienta y se enfría más despacio que la tierra y el aire. Cerca de la costa las temperaturas se hacen más suaves, con inviernos más cálidos y veranos más frescos.

♠ Corrientes marinas. Dependiendo de su temperatura estas corrientes marinas pueden calentar o enfriar las zonas cercanas a la costa:

• La corriente cálida del Golfo de México cruza el Atlántico Norte, extendiéndose por las costas británicas y noruegas, suavizando el litoral occidental europeo.
• La corriente fría de Canarias, refresca las temperaturas del archipiélago.

Para media la temperatura se utiliza un termómetro, y para representarla en el mapa se dibujan isotermas. Una isoterma es una línea que une los puntos que presentan la misma temperatura. 

TIEMPO Y CLIMA.

Los antiguos estudios deterministas explicaban la evolución de las sociedades humanas a partir del medio físico en que se desarrollaban. En ese sentido, el clima jugaba un papel fundamental y decisivo. Desterradas desde hace algún tiempo las hipótesis deterministas, no podemos olvidar que el medio físico, si no determinante, es un factor a tener en cuenta en el estudio de las sociedades históricas. Como muestra un botón, la dependencia histórica de la agricultura con respecto al suelo y el clima.

En primer lugar es necesario dejar clara la diferencia entre tiempo y clima. Definimos tiempo atmosférico como el estado de la atmósfera en un momento y en un lugar concreto. Mientras que el clima es la sucesión de esos estados de la atmósfera en una región determinada durante un período (estos periodos suelen durar unos 30 años).

Para describir, analizar y caracterizar un clima determinado, vamos a tener en cuenta cuatro elementos medibles: temperatura, precipitaciones, presión atmosférica y vientos. Teniendo en cuenta la interrelación de estos cuatro elementos podemos definir un clima concreto.

El climograma es la representación gráfica de un clima, donde se recogen las temperaturas medias (línea roja) y las precipitaciones totales (barras azules) que se han producido a lo largo de un año en un lugar concreto. Los datos se agrupan por meses y la evolución de estos dos elementos indica el clima del lugar.