El
siglo XVIII fue continuación y consolidación de la Revolución
Científica de la centuria anterior. En esta época la ciencia vivió
un gran desarrollo, gracias a la aplicación de la razón ilustrada y
el espíritu crítico a la investigación y a la búsqueda constante
del conocimiento. Por otro lado, algunos monarcas ilustrados
fomentaron la investigación científica mediante la creación de
centros de saber como museos, observatorios y jardines botánicos,
así como la realización de expediciones científicas. Una etapa de
la historia en que se produjeron importantes avances y adelantos
técnicos.
Durante el
siglo XVIII vivieron, y trabajaron numerosos científicos que
sentaron las bases de la ciencia moderna, como Lavoisier, Linneo o
Jenner. El campo del saber que concentró el mayor interés fueron
las Ciencias Naturales en su totalidad; Astronomía, Química,
Física, Botánica . . .
La sombra
de Isaac Newton, el gran genio del Barroco, es alargada, y sus
decisivas contribuciones a la mecánica y la gravitación tuvieron su
continuación en este siglo XVIII. Maupertuis y La Condamine
confirmaron las ideas de Newton sobre la atracción universal, así
como la tesis de que la Tierra es una esfera achatada por los polos.
El astrónomo William Herschel, que también fue músico, descubrió
el planeta Urano.
En física
se inventó el termómetro gracias a los trabajos de Réaumur,
Celsius y Fahrenheit. Papin estudio la presión del vapor. Galvani y
Volta iniciaron el conocimiento de la electricidad y Benjamin
Franklin inventó el pararrayos en 1750.
En química
tuvo una trascendencia capital Lavoisier, creador de la química
moderna, que enunció la ley de conservación de la materia.
En el
campo de la biología, el sueco Carl von Linneo llevó a cabo la
primera clasificación sistemática de especies animales y vegetales,
ideando para ello el sistema binomial (género y especie) que aún
seguimos utilizando. La obra Historia Natural del conde Buffon tuvo
una gran influencia en las generaciones posteriores de naturalistas.
El inglés
James Edward, está considerado el padre de la inmunología. Gracias
al desarrollo de la primera vacuna contra la viruela, se pudo salvar
a miles de personas de una muerte casi segura.
A todos
estos científicos habría que sumar a los exploradores que
posibilitaron un conocimiento más detallado y profundo de nuestro
mundo.
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