VENECIA, LOS MONGOLES Y LOS VIAJES DE LOS POLO.

 

 

 Una de las aventuras maravillosas que más me fascinaron durante mi infancia, y que me hizo soñar con países exóticos, travesías por desiertos y viajes inolvidables llenos de peligros, fue la vida de Marco Polo. Todo comenzó con un regalo de cumpleaños, un bonito cómic, lleno de dibujos y colores, donde se narraba su epopeya. Estas historias alimentaron mi mente inquieta e imaginativa. En la actualidad mi niño interior sigue iluminando al adulto que pretender entender los entresijos de la Historia. ¿Qué circunstancias hicieron posible ese maravilloso viaje?.

    La clave fue la creación del Imperio Mongol, que provocó importantes transformaciones en las rutas comerciales medievales. Las conquistas de Gengis Khan y de sus sucesores hicieron posible que hacia 1240, toda Europa Oriental y Asia, desde Wroclaw en Polonia hasta Pekín, capital de la China mongola, gozaran de una situación de estabilidad política conocida como Pax Mongólica. En este contexto los comerciantes occidentales podían transitar por las rutas y caminos que cruzaban este inmenso territorio sin correr ningún peligro. De esta manera, los mercaderes italianos, la vanguardia comercial europea, se vieron liberados de la dependencia de intermediarios, esencialmente persas, bizantinos y árabes, para acceder a los productos orientales, y pudieron empezar a comerciar directamente en los mercados del Lejano Oriente y de la India. 

    Sabemos que hacia 1260 el padre, Nicolo, y el tío Maffeo, de Marco Polo, gracias a esa seguridad de los caminos que mencionábamos, pudieron viajar desde una colonia veneciana que estaba situada en la costa del sudeste de Crimea hasta Saria, a orillas del Volga, y desde allí, a través del mar Caspio y de Bukhara hasta Shang-tu o Pekín. Una década más tarde, en 1269 se hallaban de vuelta en Acre, con un mensaje del emperador Kublai Khan para el Santo Padre de Roma, solicitando que le enviara misioneros cristianos a China. 

    La siguiente expedición, a la que se incorporó el joven Marco, de diecisiete años, partió en 1271, tomando una ruta diferente. Desde Venecia hasta Acre, de Acre a Ayas. A través de Yazd y Kerman, alcanzaron Ormuz, en el Golfo Pérsico. En Ormuz cambiaron de dirección, se dirigieron hacia el norte a través de Persia hasta Galkhi; atravesaron la meseta de Pamir, y continuaron por Kashgar, Yarkand y Khotan hasta un lugar próximo a Lop Nor. Luego cruzaron el temible desierto de Gobi hasta Su – Chow (Kinchüan) y Chang-an (Sian), llegando a Shang-tu en 1275.

    Allí fueron recibidos por Kublai Khan, quien en 1252 había conseguido el control de grandes áreas del Imperio Mongol y que desde 1279 y hasta su muerta en 1294, se convirtió en dueño de toda China, y de un vasto territorio que se extendía desde Corea hasta el desierto de Arabia y Polonia en Europa. El Gran Khan convirtió Pekín en la capital de este gigantesco imperio. Los Polo permanecieron varios años en la corte del emperador mongol que les pedía su consejo y no quería que regresaran a Italia. Durante los diecisiete años que la familia Polo permaneció en Asia se establecieron muchos lazos comerciales que ligaban Europa con el Extremo Oriente. 

    Lo Polo en su viaje de retorno siguieron la tradicional ruta por mar. Partieron de un lugar llamado Zaitun, tal vez Chin-Chian, en Fukien, y en el camino hacia Europa atravesaron Singapur, Malaca, las islas Nicobar, Ceylán y la costa de Malabar, hasta llegar a Ormuz en 1294. Desde Ormuz continuaron hacia el norte, alcanzando Tabriz, donde permanecieron nueve meses, y finalmente regresaron a Venecia a través de Trebisonda. A partir de estos momentos quedaban establecidos contactos más o menos directos con China y de este modo Europa consiguió franquear la barrera que habían establecido los árabes en el siglo VII y que se había mantenido hasta el XIII. Durante esta etapa de dominio mongol, la República de Venecia obtuvo la preponderancia sobre uno de sus principales rivales comerciales, la República de Génova, gracias a que supo, y fue capaz, de explotar mejor la ruta terrestre que terminaba en los establecimientos venecianos del mar Negro. Estas rutas terrestres, arterias por las que fluía un enorme caudal comercial, permanecieron abiertas desde la época de este viaje protagonizado por los Polo hasta la caída de la dinastía Yuan en 1368 (sustituida en China por los Ming) y las conquistas de Timur Lang – Tamerlán – que ocurrieron entre 1370 y 1390. 

LAS POTENCIAS SE REPARTEN CHINA.

 

El Imperio Chino llevaba casi dos milenios encerrado en si mismo. Las potencias colonialistas no iban a permitir que esto continuase así, el mercado de la gigantesca China era demasiado apetitoso. Victoria I del Reino Unido, el kaiser alemán Guillermo I, el zar de Rusia Nicolás II Romanov, la personificación de la República Francesa y el emperador del Japón, estudian el reparto del gran pastel. El capitalismo salvaje e insolidario en la base de los males del mundo.

NUESTROS ANTEPASADOS LOS CHINOS.

 

ZHONGGUO, EL REINO DEL MEDIO.

El Reino del Medio (o la Tierra del Medio), es el nombre que los chinos dan a su país. En una concepción sinocéntica, que sitúa a China en el Medio del Universo. A imitación por ejemplo de Delfos o Cuzco, otros centros del mundo. Los caracteres tradiciones representan precisamente ese concepto.

En la puerta de la Ciudad Prohibida aparece escrito el nombre de este país, algo así como Qun Shuo o Zhongguo. La primera letra hace referencia al nombre que los ingleses daban a la preciada porcelana que se fabricaba aquí. Otra versión, que leí alguna vez, hace provenir el nombre de China de la primera dinastía imperial, Chin, fundada por Huang Ti.

CHINA SIGLO XX.

El pueblo chino derrocó al Imperio de los dos milenios. Nacionalistas y comunistas expulsaron a los japoneses, y tras la Segunda Guerra Mundial se entrentaron en una cruenta guerra civil. En 1949 nace la República Popular China. El pensamiento marxista – leninista es adaptado por Mao al país más poblado del planeta. Hermana pequeña de la URSS, China abrazó la filosofía ocidental capitalista y el modelo Un país, dos sistemas, es el que realmente consiguió dar el gran salto adelante.

BANDERA DE CHINA.

La bandera identifica a la nación, al pueblo, al estado y, como no, al partido. Sobre fondo rojo, la estrella central representa al partido, y las cuatro restantes – más pequeñas – a los obreros, campesinos, soldados e intelectuales. Todo el pueblo dirigido con mano firme por el Partido Comunista. La mentalidad imperante es que el estado es el mejor amigo, y todos trabajamos por el bien común.

PLAZA TIANANMEN.

Plaza de Tiananmén, o Plaza de la Paz, una de las plazas más grandes del mundo, al fondo el mausoleo de Mao.... aquí en China tampoco se ponen de acuerdo, unos opinan que no hubo tantos muertos ni las protestas del año '89 fueron tan graves como se contó en Occidente, otros por el contrario aseguran que en Europa sabemos más de aquellas protestas que en la propia China

La puerta es una torre que controlaba el paso a la ciudad prohibida. 

China enfrentada a sí misma; un socialismo que nadie se cree y un capitalismo agresivo. Enorme, descomunal, gigantesca. Frente a frente, Ciudad Prohibida y Mausoleo de Mao, tercer fundador de China tras Huang Ti y el doctor Sun Yan Set.

Pino, un árbol de hoja perenne, símbolo de longevidad y eternidad, rodea el mausoleo de Mao Tse Tung, situado en un lugar destacado de la Plaza Tianamen.

FILÓSOFO DE CABECERA.

El pensador chino más influyente de la historia, con permiso de Lao Tsé y del infalible Tzun Tsu, es Confucio. A pesar de su antigüedad sigue siendo pilar básico de la cultura china contemporánea. Libro de cabecera para más de mil millones de chinos. Desde los primeros años de escolarización los niños lo aprenden de memoria, aunque aún no entiendan su mensaje. La comprensión de Confucio llega con la edad. Su pensamiento sigue muy presente en la China actual.

TORRE DEL TAMBOR Y TORRE DE LA CAMPANA.

Típico de las ciudades medievales chinas son dos torres; la del Tambor y la de la Campana. Una despierta al pueblo – campana – y la otra señala el toque de queda y el cierre de puertas – el tambor. Normalmente se encuentran enfrentadas.

La historia de las torres de Beijing se remonta 700 años atrás en el tiempo, y aunque los edificios actuales no son tan antiguos, la esencia, la función y las formas recuerdan a las originales levantadas en época de la dinastía Yuan (mongoles).

PHILIPPE DE MEZIERES, EL VIEJO PEREGRINO.

Durante la Edad Media, todo el mundo se mueve, lejos de lo que podríamos pensar, la sociedad medieval es una sociedad dinámica. Al menos desde un punto de vista geográfico. Las cruzadas y las peregrinaciones son dos claros ejemplos de grandes movimientos de masas. Algunos viajeros de esta época nos han legado las peripecias vividas en estos viajes. Uno de ellos es Philippe de Meziéres.

Philippe de Meziéres, pertenecía a la nobleza de Picardía, y sentía tanta pasión por las letras, como por las armas, de forma que estudió en la escuela capitular de Amiens y más tarde fue armado caballero. Después de pasar por el Norte de Italia, donde sirvió al duque de Milán Lucchino Visconti, e integrarse en el ejército francés, marchó a Jerusalén y de ahí a Chipre. En la isla mediterránea se convirtió en canciller de su rey Pierre de Lusignan.

Tras el asesinato del rey chipriota, Philippe de Meziéres se dirigió a Venecia, donde frecuentó ambientes devotos, permaneciendo en la laguna hasta que fue llamado por Carlos V de Francia. Instalado en París fue miembro del Consejo del Rey durante siete años, además de preceptor del delfín, el futuro Carlos VI. A la muerte del monarca se retiró a vivir con los celestinos. Retirado del mundo escribió su obra El sueño del viejo peregrino, considerada un viaje alegórico.

El mundo que visita el "viejo peregrino" en su deseo de conocer la verdad sobre sus virtudes y sus vicios, es un mundo coherente, activo y reconocible. Al contrario del itinerario que proponen las visiones, el sueño-viaje empieza precisamente en el Paraíso Terrenal, el punto más codiciado, cuyo alcance lo buscan los viajeros reales o imaginarios en casi toda la literatura medieval de esta índole.

Eugenia POPEANGA

Philippe de Mézières: Un viaje alegórico por la península

Esta aventura literario-filosófica, visita enclaves geográficos conocidos por todos, los reales y los legendarios, repitiendo los tópicos ya escritos en otros lugares. En su periplo el Viejo Peregrino viaja hacia Oriente, la India, la tierra del Preste Juan, el país de los tártaros, el Gran Khan y su capital Cambaluc (ciudad descrita por el veneciano Marco Polo), o la isla de Femenie (esto es, de las amazonas). No deja de visitar Etiopía y Egipto (a las que llama África la Grande), los Santos Lugares, Jerusalén y Constantinopla. Desde Santa Sofía cambia el rumbo y se dirige hacia Septentrión, Rusia, Prusia, Islandia, Noruega, Suecia y Dinamarca. El viaje continua por el corazón de Europa, Alemania, Bohemia, Moravia, Polonia, Paises Bajos, Eslovaquia, Hungría, Austria y la península italiana. Venecia, Roma, Sicilia, Nápoles y Avignon, y desde Francia se dirige a la Península Ibérica a través de Cerdeña y Mallorca, entrando por el reino de Aragón, visitando Barcelona, Zaragoza, Valencia, Murcia, Burgos, Granada, Algeciras, Compostela (para rezar frente al Apóstol), Córdoba, Toledo, Sevilla, Lisboa . . .

BRONCES ZOOMORFOS DE LOS XIONGNU.

El arte siempre intenta imitar a la naturaleza. El artista de las estepas encuentra inspiración en el entorno y elabora estos pequeños ciervos expuestos en el Museo de Shangai. Los Xiongnu (emparentados con los hunos que llegaron a Europa) fue uno de los grupos étnicos más activos y dinámicos en el Norte de China durante las dinastías Shang (1766 – 1122 a.C.) y Zhou (1122 – 249 a.C. ).

Los artesanos xiongnu dieron forma a una brillante cultura material en bronce, aleación con la que confeccionaban armas y varios tipos de adornos zoomorfos con un fuente componente de la tradicional cultura nómada.

ESTACIÓN DE TRENES DE BEIJING.

La paranoia del control absoluto sobre todo. Controles de pasaporte, fotografías, billetes y mochilas cada pocos metros. Un despropósito de política estatal empeñada en dirigir cada minuto de la vida de sus ciudadanos, con cámaras situadas en cada rincón del país. Un Gran Hermano a lo bestia. Aquí incluso los baños son colectivos, la privacidad es prácticamente inexistente. El funcionamiento de las estaciones de trenes es similar al de un aeropuerto, con checking, registro, sala de espera y puertas de embarque, tocada de pelotas y todo tipo de parafernalias exasperantes.

EL ARTE DE LA GUERRA.

Hace veinticinco siglos, el general chino Sun Tzu escribió el primer tratado  de táctica y estrategia militar. Sus sabios consejos se siguen aplicando, hoy día,  en los campos de batalla y también en el mundo de los negocios, donde la  sangre corre mucho más.  Entre otras cosas, el general decía:

Si eres capaz, finge incapacidad.
Si eres fuerte, exhibe debilidad.
Cuando estés cerca, simula que estás lejos.
No ataques nunca donde el enemigo es poderoso.
Evita siempre el combate que no puedas ganar.
Si estás en inferioridad de condiciones, retírate.
Si el enemigo está unido, divídelo.
Avanza cuando no te espere
y por donde menos te espere, lanza tu ataque.
Para conocer al enemigo, conócete.

Eduardo Galeano. Espejos. 

EL MANGLAR.

Formaciones vegetales, siempre verdes, propias de las zonas tropicales que se desarrollan en los litorales de las aguas cálidas marinas, bajo la influencia de las mareas. El nombre procede de mangle, un árbol o arbusto de tres o cuatro metros de altura. A veces alcanzan 15 metros. Sus ramas, largas y extendidas, alcanzan el suelo, donde arraigan sus vástagos. Las ramas se hunden en la tierra, echan raíces que se entrelazan y forman impenetrables barreras que se convierten en el hábitat ideal para diferentes especies de moluscos.

La vegetación está formada por bosques de gran altura y arbustos, sus raíces quedan al descubierto con la marea baja. Se trata de árboles que toleran la sal de las aguas marinas.

Fauna; rica, variada, numerosas especies de peces, aves, reptiles, mamíferos e invertebrados marinos (crustaceos y moluscos).

Algunos manglares de gran importancia ecológica son Shankou Mangrove en China, el delta estuario del río Magdalena, ciénaga Grande de Santa Marta en Colombia, el Delta del Níger en el Golfo de Guinea y Sundarban en el Golfo de Bengala

RECIPIENTE DE AGUA DE ZI ZHONG JIANG.

Este bello recipiente era utilizado para contener el agua utilizada después del lavado ritual en ceremonías de sacrificios y banquetes durante los períodos Shang y Zhou. Este ritual cayó en desuso en el período de los Reinos Combatientes.

El interior del plato está decorado con muchos animales acuáticos, tanto en relieve como en tres dimensioes: peces, tortugas, aves, ranas.... como si de un acuario o lago se tratase. Lo más extraordinario es que todos los animales pueden girar. Cuando el agua se vierte el pez, la tortuga, la rana y el pájaro se mueven en el agua como si estuvieran vivos. Una maravillosa creación sin precedentes.

La inscripción interior señala que el maestro confeccionó esta pieza para lavar a su esposa Zhong Jiang el séptimo día de junio en el calendario lunar.

HUTONGS, LOS VIEJOS BARRIOS DE PEKÍN.

Las antiguas casas que se amontonaban formando abigarrados barrios en el centro de Pekín - llamados Hutongs - se organizaban (como en nuestro Mediterráneo) alrededor de un patio, hoy muchas de ellas han sido abandonadas, y otras subsisten gracias al turismo.

Los hutongs son las callejuelas del barrio antiguo de Beijing (o Pekín) y cuentan, para quién quiere oír fábulas, que sus habitantes eran los descendientes de la familia imperial. Lo que si es cierto es que durante siglos estas eran las viviendas de los funcionarios imperiales, los famosos mandarines. 

La propia vivienda marca claramente quién era su morador. Cuantos más escalones tiene la puerta de la casa, mayor era la categoría social del inquilino.

La decoración indica el cometido de su morador. La decoración redonda, un tambor de guerra, se refiere a un militar. La decoración cuadrada, la caja donde se guardan los libros, señala que aquí vivía un burócrata. 

Los leones, felino regio por antonomasia, simbolizan la vivienda de un príncipe. 

La casa tradicional estaba formada por un patio y una serie de habitaciones a su alrededor. Los muros gruesos protegen de los gélidos vientos que soplan del Norte. 

Típica y tradicional habitación nupcial, con el rojo como color dominante: el color del traje de la novia, del matrimonio y de la alcoba donde se consumará la unión. 

Este tipo de viviendas tienen más de quinientos años de antigüedad y las familias autóctonas, tradicionales de Pekín, tienen sus hogares en estas casas. Aquí podemos rastrear el origen del poblamiento de Pekín. 

Pájaros, conejos, ranas y grillos son animalillos corrientes en estos patios.

Cuando llegó al poder, Mao entregó estas casas a la gente más humilde del pueblo. 

Las casas tienen forma cuadrangular por la concepción geométrica del universo. El cielo es redondo, por tanto los templos son redondos, pero la tierra es cuadrada, y por eso las casas son cuadradas. 

El sabor de lo añejo, de la tradicional, de triciclos desvencijados por callejuelas estrechas, grises y un tanto insalubres. Lo que algunos consideran “lo auténtico”. Quizá en otro tiempo. Los cascos históricos de las ciudades del Viejo Mundo hace mucho que se abrieron (léase vendieron) al turismo. Y como todo, tienes sus luces, y también sus sombras. De cualquier manera, no me gustaría perderme de noche por uno de estos callejones. 

CUANDO EL HÍGADO ERA LA CASA DEL ALMA.

En otros tiempos, mucho antes de que nacieran los cardiólogos y los  letristas de boleros, las revistas del corazón bien pudieron llamarse revistas del  hígado. 

El hígado era el centro de todo. 

Según la tradición china, el hígado era el lugar donde el alma dormía y  soñaba.  En Egipto, la custodia del hígado estaba a cargo de Amset, hijo del dios  Horus, y en Roma quien se ocupaba de cuidarlo era nada menos que Júpiter, el  padre de los dioses.  Los etruscos leían el destino en el hígado de los animales que sacrificaban. 

Según la tradición griega, Prometeo robó para nosotros, los humanos, el  fuego de los dioses. Y Zeus, el mandamás del Olimpo, lo castigó encadenándolo  a una roca, donde un buitre le comía el hígado cada día.  No el corazón: el hígado. Pero cada día el hígado de Prometeo renacía, y  ésa era la prueba de su inmortalidad. 

Eduardo Galeano. 

Espejos. 

CONTENEDOR DE BRONCE CON OCHO YAKS.

Se trata de una especie de contenedor o bodega de bronce de la época Qi-Han, hallado en el área de Yunnan. Cuando se descubrió contenía dinero en su interior.

El recipiente tiene forma de cilindro de mediano tamaño, con ochos yaks con diferentes gestos en la portada. El gran yak del centro se situa en un taburete que tiene forma de tambor, con sus largos cuernos curvados alzados hacia adelante. Siete pequeños yaks lo rodean, acechados por dos felinos.