BURGUESÍA MERCANTIL FLAMENCA.

"Situada en el rico condado de Flandes, la ciudad de Brujas fue sin duda el centro artístico más señalado, cuyo atractivo e irradiación se extendía no solo a todos los Países Bajos, sino que alcanzaba dimensiones europeas. En la metrópolis financiera y comercial de Flandes residían tradicionalmente numerosos mercaderes y banqueros de toda Europa a quienes debía la ciudad su atmósfera pronunciadamente cosmopolita y su considerable prosperidad. En esa medida no es sorprendente que aquí surgiera muy pronto un mercado de arte en toda regla, capaz de satisfacer las diferetnes necesidades de una clientela sumamente heterogénea, ofreciendo a la venta lo mismo lujosas pinturas sobre tabla que asequibles óleos. Más que otras ciudades, Brujas prometía a pintores y otros oficios dedicados a producir bienes de lujo un número suficiente de encargos y una subsistencia desahogada. De ahí que numerosos artistas de los Países Bajos, como de tierras vecinas, se asentaran en la ciudad, donde se amalgamaron diferentes corrientes artísticas regionales en un estilo típico que se cultivaría hasta bien entrado el siglo XVI".

Till-Holger Borchert:

Jan van Eyck y los primitivos flamencos 

en el Museo Thyssen-Bornemisza.

AFFLIGEM, MIL AÑOS DE CERVEZAS.

Antes de ser una bebida social, la cerveza era un alimento más, por eso no es de extrañar que monjes de toda Europa, pasaran parte de su tiempo elaborando esta apreciada bebida. Algunas de estas abadías llevan fabricando cervezas – rubias, negras, tostadas, doblemente fermentadas – desde hace varias siglos, como la Abadía de Affligem en Bélgica, que comenzó este proceso en 1074. En la actualidad es una de las cervezas belgas más populares, y de la que yo me declaro incondicional seguidor y consumidor.

GODOFREDO DE BOUILLON.

Godofredo de Bouillon, partió de estas tierras de la baja Lorena, renunciando a las riquezas terrenales, rumbo a Tierra Santa, enarboló la Cruz y se convirtió en uno de los líderes armados de la Primera Cruzada.

Comandó la expedición del grupo lorenés y cruzó toda la Europa Continental hasta llegar a Constantinopla, demostrando sus dotes de mando durante el largo camino. Y fueron sus hombres, siguiendo a Godofredo, los que tomaron Jerusalén, coronando con un gran éxito esta cruzada.

La estatua de Godofredo, con el emblema del Santo Sepulcro,
forma parte del Cenotafio de Maximiliano I.

Tras la conquista de Jerusalén se le ofreció convertirse en su rey, pero rechazó tal honor, ya que no quiso ceñir corona en el lugar donde Cristo había sido coronado con espinas y crucificaado, tomando, sin embargo el título de Defensor del Santo Sepulcro.

WILLIBROD, EL APÓSTOL DE FRISIA.

Willibrod fue un misionero cristiano de la Orden de San Benito, nacido en Britania, que predicó en algunas zonas de Flandes y Luxemburgo, en la época de las primeras conquistas carolingias en la región, de tal forma que es conocido como "el Apóstol de Frisia". Su misión contó con el apoyo de Pipino de Heristal y de su hijo Carlos Martel. También intentó - sin éxito - la conversión de los daneses. 

HOTEL DE VILLE DE BRUSELAS.

En el mismo corazón de la capital de Bélgica, la Grand Place, sobresaliendo en un conjunto de maravilloso edificios, el Hotel de Ville - ayuntamiento - es el más importante y antiguo de todos. El ayuntamiento era la sede del poder político municipal, muchas veces enfrentados a otros poderes fácticos del Medievo, como la Iglesia y los Señores Feudales.

El ayuntamiento de Bélgica data precisamente de finales de la Edad Media, hacia 1459, y lo más destacado, además de su fachada de inspiración gótica, es su altísima torre que alcanza los 96 metros, rematada por el arcángel Miguel.

El edificio se estructura en varios pisos de altura, construido por Jacques Van Thienen, a partir de una torre de 1402. Más tarde, en 1444 Carlos el Temerario puso la primera piedra del ala izquierda, donde el estilo gótico es visiblemente manifiesto. En 1449 el maestro arquitecto John Van Ruysbroeck refuerza y modifica la torre actual.

Numerosas esculturas de personales ilustres y alegorías varias ornamentan la fachada.  

GROTE MARKT DE AMBERES.

La Plaza Mayor de Amberes, el corazón de la ciudad, como ocurre en tantas y tantas poblaciones de la Vieja Europa, el lugar donde late el sentir cotidiano de propios extraños.

Las fachadas de las casas gremiales muestran con orgullo los símbolos familiares que coronan los edificios. Nuevamente encuentro luces en la oscuridad medieval, no todo era ruptura, ni decadencia y abandono. La esencia de estas ciudades que hoy nos dejan con la boca abierta tienen su alpha en la Edad Media.

 

MARGARITA DE AUSTRIA.

Hija de Maximiliano I y María de Borgoña, hermana de Felipe el Hermoso, nuera de los Reyes Católicos, y esposa de Juan de Aragón y Castilla, y más tarde de Filberto II de Saboya. Doliente, joven, enérgica y dos veces viuda, volvió a su tierra natal para convertirse en Señora de Malinas.

Bajo su gobierno disfrutó Malinas su época dorada. Una estatua en el centro de la bella ciudad belga (la más antigua dedicada en Bélgica a una mujer) recuerda a Margarita, gobernadora del Ducado de Borgoña y más tarde de todos los Países Bajos.

Como hermana de Felipe el Hermoso, se encargó de la educación de su hijo Carlos, futuro emperador, que permanecía en Malinas cuando Juana I fue nombrada (a regañadientes) reina de Castilla en 1504.

BELFORT, EL CAMPANARIO DE GANTE

Noventa y un metros de altura coronado por un Dragón dorado (ufano guardián de la ciudad) para simbolizar la autonomía, el poder y la riqueza de la clase comercial de la ciudad. El Belfort, campanario, reloj y torre de vigía (y alarma), construido en el siglo XIV es uno de los símbolos de la ciudad de Gante, un recuerdo de su esplendoroso pasado y un edificio más que sumar al sugerente patrimonio arquitectónico que hacen de Gante una de las ciudades más hermosas de la Vieja Europa. 

Estos campanarios, típicos de la región flamenca, suponen una simbiosis entre arquitectura civil y arquitectura religiosa, los dos poderes fácticos presentes en la Europa Medieval. Normalmente eran elevados para reafirmar la capacidad autónoma de los gremios y de los concejos municipales y asambleas de notables, frente a un moribundo sistema feudal representado por la gran nobleza terrateniente. El Belfort de Gante, uno de los más elegantes de Bélgica, asociado a la gótica lonja de paños, compite en los cielos ganteses, con las torres de la Catedral de San Bavon y la de la Iglesia de San Nicolás. El poder terrenal mirando de igual a igual a las fuerzas ultraterrenas y celestiales.  

EVERARD'T SERCLAES.

Bruselas, un importante centro comercial siempre fue una presa apetecible para ambiciosos señores de la guerra y de políticos sin escrúpulos. En el año 1359 las tropas del Conde de Flandes, a las órdenes del rey de Francia conquistaron la ciudad. La ocupación, sin embargo, duro poco tiempo. Everard't Serclaes se puso al frente de la resistencia y consiguió expulsarlos, manteniendo la independecia y libertad. Un monumento de bronce en la Grand Place, cerca del ayuntamiento de Bruselas recuerda la hazaña de Everard que murió en este mismo lugar en 1388. 

MANNEKEN PIS

Siglo XIII. Bruselas está siendo asediada. Los enemigos pretenden penetrar volando una de las puertas de acceso. Con la mecha encendida, un pequeño niño travieso decide orinar encima, apagando la llama y salvando, de paso, a su ciudad.

Esta es un de las leyendas que trata de explicar la secular devoción que los habitantes de Bruselas sienten por su más famoso icono, Manneken Pis (datado al menos desde el siglo XV), un niño pequeño que orina mientras los turistas contemplan entusiasmados la continua micción.  

HET STEEN, EL CASTILLO DE AMBERES.

A orillas del Escalda, a escasos metros del centro histórico de Amberes, su Plaza Mayor, con un ojo mirando a la ciudad y otro vigilando el río, se yergue el Castillo de Het Steen, literalmente la "roca".

Tenemos una referencia de este castillo en el 650, construido de madera con un muro de barro por los francos, para defender el río. Hacia el 836 los vikingos hicieron desaparecer cualquier resto de vida en este lado del Escalda. En el siglo XIII sus muros fueron reforzados con muros de piedra, que duplicaron la altura de los antiguos muros de barro.

Su lejano origen hacen de él uno de los edificios más antiguos de la ciudad (hay quién argumenta incluso que no hay otro tan antiguo como él), aunque su aspecto renacentista se lo dio el emperador Carlos V, cuando ordenó su reconstrucción en 1520.

La fortaleza tenía como función controlar el acceso a través del Escalda, aunque también ha sido utilizado como cárcel para los reos condenados a muerte.

La inscripción "Fortunata Antverpia" figura en un recargado escudo o blasón situado en una de las fachadas de la fortaleza.  

PALACIO DE MARGARITA DE YORK EN MALINAS

Margarita de York (1446 - 1503) la viuda de Carlos el Temerario residió en este Palacio en 1477. Este edificio gótico fue encargado y construido especialmente para ella. 

Margarita estableció en Malinas una corte de gran actividad cultural y científica, en permanente contacto con Inglaterra. Además se encargó de la educación de Felipe el Hermoso y de su hermana Margarita de Austria, nietos de su difunto esposo.  

IGLESIA DE SANTIAGO - SINT JAKOB - DE GANTE.

Las dos recias torres románicas del siglo XII son el elementos más destacado de la Iglesia de Santiago - o Sint Jakob - de Gante. Ubicada en pleno centro de la ciudad, es una de las más importantes parroquias medievales que se conservan en la ciudad. Además posee el honor de ser la más antigua de toda la región flamenca. 

Su clara vocación jacobea queda patente en su imponente fachada occidental románica. En el siglo XIII se erigió la torre cental y durante el siglo XIV se añadieron las capillas laterales. Actualmente los alrededores de esta parroquia acogen mercadillos los fines de semana y las fiestas locales del mes de julio.  

RUMOLDO DE MALINAS.

Personaje clave en la definición cristiana de Malinas es su Santo Patrón Rumoldo, un monje irlandés que llevó a cabo la cristianizació de la ciudad belga. Como sucede en estos casos, el pobre Rumldo fue matirizado hasta la muerte; la vía más rápida de ascender al Santoral. En su honor se erigió una abadía en los mismos terrenos donde siglos más tarde se construyó una catedral, también en su honor.

Las paredes y vidrieras de la Catedral describen, a través de una serie de dibujos, la vida y milagros y martirios de Rumoldo. Dos hombres a los que Rumoldo había recriminado sus costrumbres licenciosas y falta de escrúpulos martirizaron al buen hombre, y de esta manera otorgaron a la ciudad un símbolo eterno.

Entre los milagros que se atribuyen al Santo de Malinas podemos contar el hacer florecer su báculo, curar a ciegos e incluso resucitar a muertos (casi como el propio Señor Jesucristo). La Catedral de la ciudad custodia sus reliquias, objeto de veneración cristiana.

SINT-MICHIELSPLEIN. IGLESIA DE SAN MIGUEL EN GANTE.

Situada junto al Puente de San Miguel, a un paso de la Catedral y de la Iglesia de San Nicolás, se ubica la Iglesia de San Miguel, una iglesia gótica del siglo XV, construida para sustituir al antiguo templo románico destruido durante un devastador incendio. El proyecto inicial pretendían elevar la torre 134 metros y convertirla en la más alta de todo Flandes. Los acontecimientos siguieron una camino distinto y la torre detuvo su ascensión a los 24 metros.  

GANTE, CIUDAD NATAL DEL EMPERADOR CARLOS V.

Carlos V, el más poderoso de los emperadores hispanos, en cuya persona se unieron los destinos de muchos pueblos, nació en la bellísima localidad de Gante.

Carlos de Habsburgo (1500 - 1558) nació en Gante ya que su madre, Juana de Castilla, había abandonado la corte de Malinas y se había refugiado allí. Hoy día no queda ni rastro del castillo palacio donde el futuro emperador vio la luz del mundo por vez primera un 24 de febrero.