Sociabilidad
e inteligencia son dos cualidades que, en el mundo animal, suelen ir
unidas. Los animales más inteligentes tienden a establecer fuertes
vínculos sociales con sus congéneros, y en un proceso que se
retroalimenta, esas relaciones intervienen en el incremento de la
inteligencia. Y los más sociales e inteligentes de todos los
animales son los primates.
Salvo
unas pocas excepciones, la mayor parte de las especies de primates
viven en grupos sociales de gran complejidad. Este integración en
grupos bien vertebrados, es una de las claves de la supervivencia de
la especie, ya que la vida en grupo aumenta la eficacia en la
localización de comida y la defensa ante los depredadores. Como
hemos anotado anteriormente, la compleja vida social de los primates
está asociada a un notable desarrollo de su inteligencia, entendida
como flexibilidad en su comportamiento a la hora de tomar decisiones.
Los primates son, junto con los cetáceos, el grupo de mamíferos más
encefalizado, es decir, el tamaño de sus cerebros es más grande de
lo esperado para un animal de su tamaño corporal.
En
relación con esto último, una vida social muy compleja y un
comportamiento flexible (no determinado instintivamente) requiere que
los primates necesiten periodos de aprendizaje más largos que los
del resto de mamíferos. En ese sentido las infancias son más
largas, tienen mucho que aprender, tanto para sobrevivir, como para
comportarse correctamente dentro del grupo. Además, la prolongación
de la infancia comporta otro beneficio añadido, ya que las crías
crecen lentamente, la leche materna no precisa ser de gran calidad,
lo que evita el estrés alimentario de la madre, y como consecuencia,
la mortalidad infantil por desnutrición es menor.
En
el caso de la Humanidad, el espectacular desarrollo tecnológico y
científico alcanzado durante las últimas décadas, ha venido
acompañado de un considerable incremento temporal de las etapas
formativas (aquellas que van desde la infancia hasta el final de la
adolescencia y los primeros años de edad adulta).
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