Primer
periodo de la era Paleozoica, el Cámbrico dejó atrás una época de
tinieblas biológicas e inaugura el eon de la vida por excelencia, el
Fanerozoico. Durante este período trascendental tuvo lugar la mayor
diversificación de la vida de toda la historia del planeta. En la
conocida como “explosión cámbrica” se originaron (o se crearon,
allá cada cual con sus creencias) casi todos loas grandes grupos de
invertebrados.
A
nomenclatura del Cámbrico, el período más temprano en cuyas rocas
es posible encontrar fósiles abundantes de organismos pluricelulares
más complejos que esponjas y medusas, procede de Cambria, en Gales,
lugar donde se hallaron las primeras rocas estudiadas para esta
época. Su comienzo se sitúa hace unos 540 millones de años y su
final hacia 488 millones de años.
Desde un
punto de vista meramente geológico, el gigantesco continente del
Precámbrico, Panotia, continua fragmentándose en diversos bloques
continentales por la acción de las placas tectónicas, desgajándose
Laurentia, Báltica y Siberia. Gondwana, que era uno de los
continentes de mayor tamaño se fue desplazando dirección sur. Un
gran océano, Panthalasa cubría la mayor parte de la superficie del
hemisferio austral.
El clima del
Cámbrico fue sensiblemente más cálido que durante las etapas
anteriores, caracterizadas por intensas edades de hielo.
El
acontecimiento más trascendental ocurrido en este tiempo es la
llamada Explosión Cámbrica, una reverberación de la vida sin
precedentes hasta ese momento, muchos “phyla” aparecen
súbitamente, en ocasiones sin ancestros conocidos. Los seres vivos
evolucionaron más rápidamente que nunca, se vuelven más complejos
y se diversifican en multitud de formas. La biomineralización,
capacidad de los animales para sintetizar elementos minerales y
constituir esqueletos, es un proceso generalizado, aunque no todos
los animales desarrollaron esas partes duras.
Dentro del
Reino Vegetal predominan las algas en el mar y los líquenes en la
tierra. Esta proliferación de organismos fotosintéticos
contribuyó, de forma decisiva, a la liberación de Oxígeno,
circunstancia que propició un aumento significativo del porcentaje
de este gas en la atmósfera.
En los
océanos, cuna vital, aparecieron artrópodos como los entrañables
trilobites, los animales más característicos, y emblemáticos, de
todo el Paleozoico, los ostrácodos, y los braquiópodos, animalillos
con concha, muy similares a los moluscos. En estos ecosistemas
cámbricos vivían otras criaturas como algas rojas y verdes más
sofisticadas que en épocas precedentes, esponjas y lejanos
antepasados de los equinodermos. Según se desprende de algunas
estimaciones, muchas de los “phyla” presentes en la biosfera
actual contaban con representantes en las tierra cámbrica.
