EMPERADOR YONGLE.

Yongle está considerado (por muchos eruditos) el más brillante emperador de la dinastía Ming, aunque su personalidad aparece en las fuentes marcada por la bipolaridad; emprendedor y megalómano incurable (enfermedad típica de los emperadores chinos), muy inteligente pero con tendencias depresivas.

Zhu Di era el hijo de Zu Yuanzhang – fundador de la dinastía – y se convirtió en emperador Yongle después de usurpar el trono a su débil sobrino Jianwen. Durante su reinado acometió numerosas empresas, coronadas por el éxito muchas de ellas; organizó un poderoso ejército y llevó a cabo una fulgurante expansión territorial, protagonizó una dinámica diplomática con el Tíbet, Japón, los mongoles o el sudeste de Asia, patrocinó las flotas del tesoro y los viajes de  Zheng He , promocionó una colosal enciclopedia (que no pudo ser imprimida por su tamaño), estableció su capital en Pekín, construyó la Ciudad Prohibida y el Templo del Cielo y sentó las bases del absolutismo Ming.  

ZHENG HE

Muchos son los pioneros que disputan a Cristobal Colón el privilegio de haber descubierto para el Viejo Mundo el continente americano. Uno de ellos es Zhen He. El famoso y experimentado almirante chino realizó, a bordo de los barcos llamados juncos, más grandes y mejor preparados que las naves europeas de su tiempo, siete viajes entre 1407 y 1431. En esos viajes, además de ejercer como embajador del Emperador, buscó oro, esclavos y otras valiosas mercancías, y visitó extrañas y exóticas tierras. En su periplo llegó al Golfo Pérsico, la costa Oriental de África, los archipiélagos del sureste, como las Molucas, las Célebes o la isla de Borneo, y bien pudo atravesar el Pacífico y arribar a América.

En el libro "1421 el año que en China descubrió el Mundo", su autor Gavin Menzies hace una minuciosa descripción de los viajes de Zheng He y su fascinante flota de grandes juncos, e intenta aportar pruebas que demuestren la llegada al continente americano de los marinos chinos.

En 1433 una revolución palaciega forzó un cambio de poder que significó el final de esta próspera etapa expansiva, con la cancelación automática de las expediciones. La posibilidad americana de China se esfumó. 

Aunque las pruebas de Gavin Menzies no son concluyentes, y en los anales chinos no aparece mención alguna de la llegada al Nuevo Mundo, en el fondo de la cuestión, jamás sabremos si Zheng He llegó a América antes que Cristobal Colón.