Las plantas
que crecen en el medio montañoso deben imperiosamente adaptarse a
las bajas temperaturas, la vegetación se ha hecho raquítica y más
oscura, y para protegerse de los fuertes vientos la vegetación se
abraza íntimamente a la escasa tierra existente.
La cubierta
vegetal depende también de la orientación, en la pendiente expuesta
al sur, la solana, presentan un microclima más favorable, la
diferencia de vegetación con la cara norte, la umbría, es palpable.
La calidad del suelo, incluyendo a la roca madre, es determinante, la
flora de una montaña calcárea no es la misma que la de una montaña
silícea.
En el
conjunto de un sistema montañoso se desarrolla una faceta biológica
espectacular, con la superposición altitudinal de una serie de
biotopos. En el caso de los grandes sistemas montañosos peninsulares
van desde el bosque y matorral mediterráneo, a la vegetación de
líquenes y algas, cubierta que antecede a los hielos perpetuos.
♠ Piso
basal. Colonizado por formaciones xerófilas, maquis, encinas y
alcornoques. Esta banda no suele superar los 1000 metros. No obstante
en las laderas abrigadas y de condiciones microclimáticas singulares
podemos hallar numerosas excepciones a esto.
♠ Bosque
caducifolio. Las temperaturas comienzan a descender, mientras que el
ambiente se va haciendo más húmedo. Vamos penetrando en el bosque
caducifolio, robles en el Sistema Central, y hayas en los Pirineos,
Cordillera Cantábrica y Sistema Ibérico.
♠ Bosques
de coníferas. Por encima de los 1500 metros de altitud nos
encontramos en los dominios propiamente montanos, en la Alta Montaña.
Este medio se corresponde con las taigas septentrionales y estaría
integrado, según orientación y disponibilidad de agua, por abetos y
pinos silvestres.
Con
cierta frecuencia encontramos grandes claros en medio del bosque. Los
seres humanos han sustituido los árboles por frescas (y nutritivas)
praderas donde pastan los rebaños durante los meses estivales.
♠ Landas
alpinas. Entre los 1700 y 2400 se dispone el estrato de vegetación
subalpina. Espléndidos prados de césped que pueden alcanzar
fácilmente alturas de medio metro. De forma intermitente pueden
aparecer algunos árboles, como el alarce y el pino negro, y arbustos
de tipo globoso como los piornos. A partir de los 2000 metros la
vegetación queda reducida a formas herbáceas en las zonas donde la
superficie queda libre de nieve al menos tres meses al año. En las
peladas cumbres únicamente encontraremos líquenes.
