MAUSOLEO DE GALA PLACIDIA.

 

Rávena es un enorme joyero, y  el mausoleo de Gala Placidia su gema más coqueta y sencilla. Atravesar su portal, penetrar en su interior y dejarse maravillar por sus mosaicos, los más antiguos de la ciudad. 

 

En ningún lugar de la Tierra la bóveda celeste está tan cerca de nuestras cabezas.

 

Gala Placidia, una mujer estrechamente vinculada con el poder. Hija de Teodosio, medio hermana de Arcadio y Honorio, esposa y consorte de Constancio III y madre del emperador Valentiniano III. También estuvo casada con Ataúlfo, cuñado y sucesor de Alarico.

 

Originalmente el mausoleo estaba unido a una iglesia erigida por la propia Gala. La planta cruciforme concuerda con la recomendación de San Ambrosio, obispo de Milán y reputado teólogo de su tiempo, como la ideal para los templos debido a su simbolismo.   En las últimas centurias el nivel del suelo se ha elevado por encima de los cimientos originales, de manera que la capilla presenta un aspecto achaparrado. Es muy bajita. 

 

    El edificio está construido con ladrillo y presenta planta de cruz latina, uno de los brazos es más largo que el otro. Cada brazo se encuentra rematado con una cubierta a dos aguas elaboradas con tejas. En origen no estaba previsto que la capilla fuese el lugar de reposo de Gala Placidia, sino que formaba parte de una basílica dedicada a la Santa Cruz que ya no se conserva. Cuando la emperatriz murió en el 450 fue sepultada en Roma. 

    El interior, profusamente decorado, contrasta con el exterior más austero. Parte inferior de las paredes están revestidas con paneles de mármol amarillo. La parte superior es una explosión de color, recubierta completamente de mosaicos, en los que predominan los colores azul, verde y oro. Estos mosaicos son de los mejor conservados de la época paleocristiana. 
 

 

Los tres enormes sarcófagos, uno en cada brazo de la cruz griega,  depositados en el interior se atribuyen a Gala Placidia, a su esposo Constancio III, y a su hijo Valentiniano III (aunque también a su hermano Honorio). Como suele suceder en estos enterramientos tan antiguos, no es segura la identidad de los sepultados. 

 

 

El sarcófago atribuido a Constancio III, obra tosca y casi sin ornamento, está datado en torno a finales del siglo V y principios del siglo VI. Se piensa que es una obra no finalizada, puesto que el lado diestro y la parte posterior no presentan decoración. 

 

El sarcófago de Valentiniano III (o tal vez de Honorio) presenta un estilo refinado y minucioso. Datado en los inicios del siglo VI. La decoración en relieve corresponde con la simbología cristiana de época bizantina. La pieza más delicada de todo el conjunto funerario.

 

 

Según la tradición, este sarcófago de mármol griego y reflejo de la tradición pagana del siglo III, contenía los restos de la emperatriz, aunque probablemente Gala Placidia fuese sepultada en Roma, ciudad en la que falleció en noviembre del 450. 

 

Un Cristo joven, sin barba, con el cabello ondulado y rodeado por su rebaño,  sentado entre las rocas, en plena naturaleza, con plantas y flores. Una escena bucólica. Encima de la entrada nos recibe, y bendice, el Buen Pastor, mosaico en forma de luneto, de reminiscencias pompeyanas.  La iconografía del conjunto es apropiada para un contexto funerario poniendo el énfasis en la vida eterna. Gracias a los sacramentos es posible obtener la salvación. 

 

El autor, o autores del mosaico, trabajaron la perspectiva de la escena por medio de los escorzos de los corderos, la torsión en la postura del Pastor, y la palidez del cielo, que suavemente se oscurece hacia el cénit. 

 

Si elevamos la mirada contemplamos la bóveda celeste transformada en una maravillosa noche estrellada. En pleno centro de la creacion, titila una cruz dorada, símbolo del eterno reino celestial. 

 

Y en cada esquina del firmamento uno de los tetramorfos, símbolos de cada uno de los Evangelistas. 

El León de San Marco omnipresente en toda la orilla del mar Adriático. 

 

Uno de los mosaicos más destacados, que llama poderosamente la atención del visitante, es San Lorenzo, que aparece dispuesto a ser inmolado en la parrilla. La presencia de San Lorenzo nos hace suponer que en origen estaba posiblemente dedicada al santo mártir. 

 

Nada más trascendente para un cristiano que morir sufriendo martirio. ¿Cuántos de ellos lo hubiesen elegido libremente?.

 

En la misma escena aparece una modesta biblioteca que exhibe ejemplares de los cuatro evangelios. Es el triunfo definitivo de la Nueva Iglesia Cristiana que abandona las penumbras de las catacumbas y emerge a un mundo brillante y luminoso. 

 

Los apóstoles también aparecen representados, acompañados de la figura simbólica de las palomas bebiendo de una vasija. En cada una de las paredes que sostienen la cúpula encontramos una composición muy parecida: una pareja de Apóstoles, cada uno de ellos con la mano derecha levantada. Entre los apóstoles se coloca una fuente o una vasija y dos palomas. Cada apóstol tiene símbolos característicos, aunque solo se han identificado a Pedro, llave, y Pablo, un pergamino. Las palomas, la fuente y la vasija con agua hacen referencia a la vida eterna. 

 

Pequeños venados representan el mundo natural. 

 

Y siempre el crismón, símbolo griego  de Cristo. 

 

Estos mosaicos marcan la transición entre el arte paleocristiano y el bizantino. Pasito a pasito avanzan hacia el Medievo, el románico y más tarde, el gótico. 

 

    El mausoleo de Gala Placidia es un maravilloso ejemplo de arte paleocristiano. Es un testimonio arquitectónico de su reivindicación del poder imperial, de su concepto de «lo femenino imperial» y de su fe en la importancia suprema del más allá.(Judith Herrin).
 

Contemplando la arquitectura tosca y simple del edificio, uno no puede imaginarse las maravillas que aguardan en su interior y las sensaciones que experimentamos al contemplarlas, por más que vengamos informados y hayamos visto mil veces los mosaicos en los libros de arte.