ORISSON.

En pleno ascenso a los Pirineos – ya hemos subido 795 metros – a 7.5 kilómetros de Saint Jean pied de Port, aparece estratégicamente situado el refugio/albergue de Orisson. Parada ideal para desayunar de verdad y recuperar un poco la respiración y los latidos.

DOS VÍAS.

Una vez atravesada la Puerta de España, parado frente a los montes Pirineos, el peregrino debe tomar una importante decisión, ¿qué ruta va a seguir para atravesar la cordillera?. La Route de Napoleón o la variante de Valcarlos.

La Route de Napoleón, llamada así por que por aquí avanzaron las tropas napoleónicas en su invasión sobre España, es la preferida por los peregrinos, muy hermosa y tremendamente dura. De noviembre a marzo/mayo se encuentra cerrado, debido a las dificultades inherentes al invierno pirenaico. Es necesario caminar cuesta arriba durante más de ocho horas.

La variante de Valcarlos es más sencilla, se transita por asfalto pegado al arcén de la carretera. Única posibilidad cuando está cerrada la ruta de Napoléon.

PUERTA DE ESPAÑA.

En este punto nos despedimos de Saint Jean Pied de Port e iniciamos nuestra ruta xacobea. La Puerta de España está(ba) integrada en un edificio fortificado construido en el año 1840, se abre sobre el camino medieval que conduce hacia los montes Pirineos. Se convirtió en camino de Napoleón y más tarde en la carretera del Mariscal Harispe.

UNA MURALLA, CUATRO PUERTAS.

El núcleo urbano de Saint Jean Pied de Port está rodeado por una muralla (con almenas y adarve por el que se puede pasear) que enfatiza su cometido militar, y junto a la elevada ciudadela conforma un conjunto fortificado de primera categoría (aunque a decir verdad la muralla es un elemento consustancial a todas las ciudades medievales).

Para el monarca navarro, que solía residir más al sur, Saint Jean se reveló como una avanzadilla, imprescindible, destinada a proteger el reino en su frontera norte, y su capital, Pamplona, de sus poderosos vecinos, especialmente los flemáticos ingleses, amos y señores del cercano Labourd.

Con la finalidad de permitir el tránsito, se abren cuatro puertas en la muralla: la Puerta de Santiago, la Puerta de Francia, la Puerta de Navarra (o del mercado) y la Puerta de Notre Dame.

EL GRES ROSA DE ARRADOY.

Armados con mazas los hombres desmontan la montaña, duro trabajo del cantero que horada el cercano monte Arradoy (por los siglos de los siglos). Ya en el siglo XIII los constructores de Saint Jean Pied de Port extraían espléndidas piedras de gres rosa, ligeramente violáceas . . .

Un material estético utilizado con profusión en los muros de la iglesia, las recias murallas y un sinnúmero de casas. En la animada calle de la ciudadela, en algunas fachadas, alternan piedras rosas y blancas, produciendo así un bello efecto de escaque.

RÍO NIVE.

La Nive – en francés los ríos son femeninos – o Errobi – en vasco – es el río que atraviesa la ciudad de Saint Jean Pied de Port en los Pirineos, y es afluente del Adour. Nace en los Pirineos y fluye hacia el norte, buscando el Atlántico, llega hasta Bayona y allí desemboca en el río Adour.

OSTABAT, PUNTO DE ENCUENTRO.

“El que por Santa Fe, el de San Leonardo y el de San Martín se reúnen en Ostabat y, pasado Port de Cize, en Puente la Reina se unen al camino que atraviesa el Somport y desde allí forman un solo camino hasta Santiago”.

Códice Calixtino.

Flamencos, valones, holandeses, alemanes, húngaros, polacos, escandinavos, checos, francos y bohemios, todos se reúnen en Ostabat. En esta población de la Baja Navarra confluyen los tres caminos franceses más importantes – Vía de Le Puy, Vía de Vezelay, Vía de Tours – el cuarto, Vía de Arlés, penetra en la Península Ibérica a través del puerto de Somport.

Ostabat es una pequeña localidad jacobea y vasca (o navarra ahí ya me pierdo) dividida en dos barrios, el bajo, o Irizola, y el alto o Villa Nueva, unidos por la calle que sube, Karrika Handia. Los romeros (algunos con decenas o centenares de kilómetros en las piernas) dormirán en Ostabat y a la jornada siguiente dirigirán sus pasos hacia Saint Jean Pied de Port.

SAINT JEAN PIED DE PORT, PUERTA DE LOS PIRINEOS.

Puerta de Navarra, punto de partida para miles de peregrinos y entrada a los Pirineos, Sain Jean pied de Port – Donibane Garazi – en la región histórica de la Baja Navarra es (ha sido y será) un enclave estratégico por su condición de paso de montaña, localidad vinculada al control y defensa de la vía que atraviesa la cordillera. Una preciosa ciudad con todos los aires de la típica villa de frontera.

El rey de Navarra fundó la ciudad en el siglo XII y desde el principio se convirtió en una población clave en las tierras del Norte, pues desempeñaba múltiples funciones: plaza fuerte, guarnición militar, núcleo comercial e hito de paso en la peregrinación jacobea.

A caballo entre dos estados, en la embaucadora Saint Jean es fácil encontrar lo mejor de cada país; carnes, frutas, pescados, vinos, verduras y sidras procedentes de ambas vertientes de los Pirineos. San Juan (perdón Saint Jean) tiene un poco de vasca, otro poco de aquitana (francesa) y otro poco de navarra, de esta rica confluencia surge, precisamente, su originalidad. Lo mismo te sirven sidra vasca que sidra bretona.

RUE D'ESPAGNE Y BARRIO DE LOS ESPAÑOLES.

Entre el burgo amurallado de Saint Jean pied de Port y los montes Pirineos se extiende el barrio de los españoles, viejo arrabal de la localidad navarrofrancesa. La calle de España arranca en la puerta de Notre Dame y se aleja en dirección a España. A su alrededor se dispone el barrio de los Españoles, de vocación económica y comercial, residencia de los artesanos de la ciudad y sede de sus talleres, y que desarrolló todo su potencial durante la Edad de Oro de las peregrinaciones. En la Edad Media esta barrio no estaba amurallado (que Dios nos coja confesados).

En los dinteles aparece grabado el oficio del amo de la casa. En el número 9 vemos una inscripción del elevado precio del trigo en el 1789, uno de los motivos (quizá el más decisivo) del estallido de la Revolución Francesa.

En el sosiego de la localidad pirenaica los romeros pueden avituallarse y proveerse de todo lo necesario para afrontar la duras etapas del Camino de Santiago que le esperan a partir de aquí.

COLLADO DE LEPOEDER.

El Collado de Lepoeder, a 1435 metros sobre el nivel del mar, forma parte de los Puertos de Cize, el mítico paso de montaña por el muchos peregrinos atraviesan los Pirineos (en altura sólo es superado por Somport). Aquí concluye la prolongada subida, más de 20 kilómetros, que comienza en Saint Jean Pied de Port. A la espalda queda Francia, al frente se abre la Península Ibérica.  

PUENTE DE EYHERABERRY.

El puente que hoy vemos (y pisamos), puente de Eyheraberry, y conocido popularmente como “Puente Romano”, fue construido en 1720. Pero el histórico paso del río Nive a la altura de Sain Jean pied de Port es mucho más antiguo.

Cruzar un río siempre ha sido un problema y una tarea costosa. En el siglo XI no existía puente alguno en este lugar. Los caminantes, vecinos y viajeros utilizaban un vado situado en el barrio de Ugange. Allí los recaudadores de peaje (que a veces cobraban precios demasiado abusivos) ayudaban a los peregrinos a alcanzar la otra orilla.

En el siglo XIV un puente de madera, que era posible levantar en caso de peligro, comunicaba la ciudad alta y la ciudad baja. Esta pasarela solucionaba el problema a miles de peregrinos jacobeos que precisaban cruzar el río Nive.

Desde este Vieux Pojnt tenemos una bonita panorámica de las casas bañadas por las aguas del río.  

PUERTA DE NOTRE DAME.

Torre puerta junto al viejo puente que cruza el río Nive a su paso por Saint Jean Pied de Port. Forma un armonioso conjunto con la iglesia de Notre Dame y el puente. San Juan Bautista y la Virgen María son los protectores de esta puerta fortificada que comunica el burgo medieval con el barrio de los españoles.

Nuestra Señora coronada con el niño en brazos custodias (y protege) la entrada (o salida) a la ciudad medieval.

En el interior del arco bancos corridos de piedra empotrados en ambos muros era el sitio donde los peregrinos más pobres esperaban la apertura del hospital que existía al lado de la iglesia y la distribución puntual de las raciones de comida (mejor si era caliente).

Cuando cae la noche la puerta de madera era atrancada. Antes de los primeros rayos de sol de la mañana ya era posible abandonar la ciudad.

IGLESIA DE NOTRE DAME DU BOUT DU PONT.

Notre Dame du Bout du Pont, próxima al puente, prácticamente en la orilla del río, una iglesia medieval con aspecto de fortaleza es la iglesia más importante de Saint Jean Pied de Port y es el segundo edificio gótico más destacado del País Vasco francés. El primero es la impresionante catedral de Bayona (lugar donde se reunían los peregrinos para caminar juntos hacia España). En el espacio que se abre delante de su puerta se celebraba el mercado.

La tradición atribuye su construcción al rey Sancho VII tras la batalla de las Navas de Tolosa. Exultante estaba el monarca tras la victoria y su hazaña personal. De cualquier manera podemos datarla en el siglo XIII.

Las piedras de la base, con marcas de canteros, podrían pertenecer a la primera fase constructiva de la iglesia primitiva. La fachada es de piedra rosa, decorada con un pórtico gótico (muy bonito) con columnitas y capiteles tallados.

En el interior nos recibe una amplia nave, con dos vías laterales, dos coros y dos plantas de tribunas levantadas en el XIX (el siglo de la idealización del arte gótico). En la actualidad la iglesia recibe el nombre de la Anunciación.

Lo más llamativo es el muro con nichos u hornacinas que parecen corresponderse con las estaciones de penitencia del Vía Crucis. Cerca del altar dos nichos abiertos en el muro con sendos nichos dibujan una estampa mágica que haría las delicias de un Indiana Jones de película.

Las interesantes figuras de la portada. 

PUERTA DE NAVARRA (O DEL MERCADO)

Un bello arco medieval perforado en la muralla daba acceso a la plaza donde durante siglos se celebraba el mercado de Saint Jean pied de Port. Carros sobrecargados (y un poco destartalados) pasaban con dificultad por esta preciosa puerta ojival. Mercaderes ambulantes, comerciantes locales, arrieros, campesinos, curiosos, pastores, artesanos durante unas pocas horas invadían la pequeña plaza. Podemos imaginar la afluencia de gente, los ruidos y los olores un día de mercado en los alrededores de la puerta de Navarra.

Esta frenética actividad reportaba pingües beneficios económicos. Las personas que llegaban a la ciudad tenían la obligación de abonar un derecho de entrada. Para asegurarse de que eso fuera así estaba el recaudador de impuestos, comisionado del rey para hacer efectivo el cobro de peajes y tasas sobre las mercancías vendidas (lejos estábamos del Mercado Común).

Zapateros, tejedores, toneleros, sastres, sombrereros, ebanistas, herreros, curtidores, carniceros, charcuteros, guarnicioneros montaban sus tenderetes en la puerta de sus casas y negocios . . . las huellas de los gremios aún son visibles en los dinteles de algunos edificios.

El mercado aglutinaba todas las riquezas locales: manufacturas de lana, los curtidores a orillas del río Nive, las explotaciones forestales del bosque de Iraty, los criaderos de cerdos (u la fabricación del jamón), las canteros de gres rosa, los productos que traían los pastores de las montañas (queso y lana), la sal, los viñedos, el grano de cereal.....  

RUE DE LA CITADELLE.

Rue de la Citadelle – calle de la Ciudadela o Zitadelako Karrika – es una histórica calle de Saint Jean pied de Port empinada y empedrada, de trazado y esencia medieval, inmemorial lugar de tránsito de los peregrinos jacobeos.

Desde la Edad Media todas las casas, bellos ejemplos de la arquitectura tradicional vasca, se agrupan alrededor de esta calle de fuerte pendiente que va descendiendo hacia el río. La piedra arenisca rojiza, típica de la comarca, utilizada para adornar las fachadas, procede del cercano monte Arradoy.

Elementos característicos de las viviendas que se abren a esta concurrida calle son los entramados, los anchos aleros de vigas esculpidas, piedras saledizas y dinteles con sus inscripciones, dibujos geométricos y símbolos religiosos.

Precisamente lo más curioso son esas inscripciones en las que podemos leer el nombre de los primeros moradores, sus oficios e incluso la fecha en que fue construida la vivienda.

BAJA NAVARRA.

Baja Navarra, Basse-Navarre o Nafarroa Behera, administrativamente francesa, históricamente navarra y cultural (y lingüísticamente) vasca, es la provincia central de las tres que conforman el País Vasco francés (Iparralde). Una comarca húmeda y lluviosa, donde se alternan valles y cumbres, tapizada por una sugerente masa forestal de robles, castaños, hayas y abedules, y los lugareños pastorean sus rebaños de ovejas. La jacobea Saint Jean Pied de Port es su localidad más conocida y visitada.

En época romana era el hogar de los aquitanos y en los albores de la Edad Media estuvo integrada en el ducado de Vasconia. En el siglo XII Ricardo Corazón de León (a la sazón cuñado de Sancho VII) se la cedió al Reino de Navarra. Durante varios siglos formó la merindad de ultrapuertos, hasta que en 1530 el emperador Carlos V se retiró de la Baja Navarro por considerar muy difícil y costosa su defensa y mantenimiento. Los franceses empezaron a llamarla Basse-Navarra y la incorporaron a su corona, de tal forma que, a partir de Enrique IV los monarcas se intitularon “Reyes de Francia y de Navarra”. La Paz de los Pirineos de 1659 estableció definitivamente los límites fronterizos entre España y Francia en las cumbres pirenaicas.

La provincia fue capaz de mantener sus tradicionales fueros hasta la época de la Revolución Francesa (1789). Actualmente está integrada en el departamento de los Pirineos Atlánticos.

PUERTOS DE CIZE.

Los dominios de la niebla, han sido camino de trashumancia, paso de arrieros, vía romana, ruta de peregrinación e itinerario de invasión. El Por de Cize – Portus Cisere – es el puerto que comunica el valle francés de Cize – donde se encuentran Saint Michelle y Saint Jean Pied de Port – con el valle navarro de Roncesvalles. Por aquí pasa el Camino de Santiago y la antigua vía romana de Burdeos a Astorga.

“En el País Vasco hay en el camino de Santiago un monte muy alto que se llama Port de Cize, o porque allí se halla la puerta de España, o porque por dicho monte se transportaban las cosas necesarias de una tierra a otra; y su subida tiene ocho millas y su bajada igualmente ocho. Su altura es tanta que parece tocar el cielo. Al que lo escala le parece que puede alcanzar el cielo con la mano. Desde su cumbre pueden verse el mar Británico y el occidental, y las tierras de tres países, a saber: de Castilla, de Aragón y de Francia”.

Códice Calixtino.

LA CIUDADELA DE SAINT JEAN PIED DE PORT.

Donde los arquitectos militares de la Edad Moderna, la era de la pólvora y la artillería, levantaron un bastión, existía en la Edad Media un castillo. La Ciudadela de Saint Jean Pied de Port, magnífico ejemplo de baluarte artillero que reposa en la colina Mendiguren, es una muestra indudable del tradicional carácter estratégico de la localidad.

En los inicios del siglo XVI los reyes Carlos I y Francisco I mantenían una enconada disputa (con el trono imperial de fondo) y el castillo medieval aquí situado fue arrasado por las tropas españolas después de un asedio de tres semanas. La tensión constante entre Francia y España y el contexto bélico permanente llevaron a la determinación de convertir Saint Jean pie de Port en un bastión defensivo con guarnición permanente entre Bayona y Pamplona.

Durante la década de 1620 la actual ciudadela fue tomando forma con la construcción de los cuatro bastiones angulares. Antes de que acabase el siglo el ingeniero Vauban, que trabajaba a las órdenes de Luis XIV, el Rey Sol, dejó aquí su marca personal en el estilo de los edificios y puertas, y la construcción de subterráneos.

Desde el siglo XVIII la vida de esta tranquila villa pirenaica transcurría a ritmo de paso militar, con la llegada de convoyes, los movimientos de tropas y la presencia constante de una guarnición de quinientos hombres. Esta ciudadela jugó un destacado papel en las guerras de la Revolución y del Imperio, por aquí pasó Napoleón para invadir España y en 1814 resistió un enconado asedio. En el siglo XX perdió su condición militar, fue declarada Monumento Histórico y actualmente es un colegio.

Desde del cumbre de la colina Mendiguren, la fortaleza domina ciudad y entorno, y podemos obtener una buena perspectiva de los cercanos Puertos de Cize. Hoy es posible meterse en la piel de los soldados que formaban parte de la guarnición permanente de la ciudad y recorrer el camino de ronda (o adarve). Moviéndose uno por aquí puede desentrañar (en altura) los intrincados secretos de la ciudad. Troneras, garitas, almenas y matacanes nos sumergen en un emocionante pasado bélico.

POR LAS CUMBRES PIRENAICAS.

De Sain Jean Pied de Port a Roncesvalles, primer tramo (para muchos) del Camino Francés (y considerado – con motivos – la más dura).

Rampas exigentes y un ascenso continuado a lo largo de más de 20 kilómetros, hasta coronar los Puertos de Cize, envueltos por la niebla la mayor parte del año.

El esfuerzo titánico se ve recompensado por la visión plena de la naturaleza en estado puro.

Los primeros repechos ya muestran la verdadera medida de los Pirineos.

La naturaleza en general, y la montaña en particular, siempre te ponen a prueba.

El frío, la niebla y el viento quiebran el cuerpo y socavan el ánimo. Aquí es determinante la fuerza mental.