SIJILMASA, CIUDAD DE CARAVANAS.

A los pies del desierto las ruinas de una antigua próspera ciudad comercial. Lo que ayer fueron opulentos edificios hoy son muros derruídos. Unas pocas ruinas cubiertas de arena, pasan desapercibidas para las miradas despistadas. La fina arena del desierto sepultó su prosperidad y grandeza. Viejas ruinas cubiertas de arena son visibles desde la carretera. Se trata de la antigua Sijilmasa, una enclave caravanero en el sur de Marruecos. Situada en los límites del Sahara, Sijilmasa fue durante siglo el centro del trafico del oro que procedía de más allá del desierto. Por aquí pasaba la más destacada ruta del oro.

Los camelleros que cruzaban el Sahara encontraban un lugar de descanso y reposo en la vieja Sijilmasa. Este era el punto de partida de las caravanas que cruzaban el indómito desierto del Sahara en busca de la sal del desierto y del oro del África más profunda. Las legendarias ciudades de Gao, Tombuctú y Walata eran su destino más lejano. Aquí se refinaba el oro africano antes de llegar a Europa.

Un asentamiento bereber convertido en destacado puesto comercial y centro caravanero. Después de repostar en Sijilmasa las caravanas se adentran en las gargantas del Ziz en direeción a los grandes mercados del norte situados en Fez, Meknes o Marrakech. La situación privilegiada hizo que la historia de Sijilmasa fuera intensa y convulsa; guerras, saqueos, destrucciones, también negocios turbios e incontables riquezas. De aquí partieron los miembros de la familia alauita para convertirse en los reyes del país.

En el siglo XVI el viajero León el Africano escribió: Sidjilmassa era una ciudad muy civilizada, edificada con buenas casas, y con sus habitantes ricos por el comercio que mantenían con el país de los negros . . . Actualmente está por completo en ruinas y, como he dicho, las gentes se limitan a habitar en casbas y están diseminadas por el territorio.

MASMUDA, SANHAYA Y ZANATA.

Masmuda, Sanhaya y Zanata son el nombre de los tres grupos tribales bereberes más destacados en la larga historia del Magreb.

Los Masmuda eran sedentarios (y más antiguos) y se repartían por el Oeste, el Rif, Yebala, y sobre todo el Alto Atlas y el Anti Atlas.

Los Sanhaya, eran camelleros del Sahara Occidental o pastores trashumantes del Alto y Medio Atlas. Por su condición nómada van a chocar con los masmuda.

Los Zanata eran nómadas del Marruecos oriental. Su poder militar les otorga supremacia sobre los pueblos que les rodean.

AORSOS

Valientes, hasta cierto punto temerarios, excelentes arqueros temidos por los poderosos emperadores Han, arrojados jinetes henchidos de un incurable espíritu de aventura, los aorsos fueron una de las tribus sármatas más famosas en la Antigüedad.

Al parecer procedían de la Sogdina, en la áspera Asia Central, y en su vagar hacia el próspero Occidente se fundieron con los alanos asentándose a orillas del gran río Volga. Más tarde reemprender la marcha hacia el Kuban y las tierras que se extienden entre la Meódite (mar de Azov) y el Tánais (río Don).

Se calcula que hacia el siglo I d.C. Su número ascendía a los 20.000 individuos. Un tiempo atrás, uno de sus jefes llamado Eunones, apoyó al ejército de Roma para someter a su vecinos, los síreces.

“ [los aorsos] eran dueños de la mayor parte de la costa caspia, hasta el punto de que importaban camellos las mercancías indias y babilonias que recibían de los armenios y los medos y llevaban objetos de oro gracias a su riqueza”. (Estrabón XI, 5, 8).

PALAZZO MASTELLI DEL CAMMELLO.

Muy cerca del Campo dei Mori, y por tanto de la iglesia de la Madonna dell'Orto, a orillas de un canal, se levanta el Palazzo Mastelli del Cammello. De estilo gótico y edificado en el siglo XV recibe su nombre por el relieve de un camello que luce en su cuidad fachada. Este palacio perteneció a una familia de ricos comerciantes asentados en la ciudad de Venecia, procedentes de Oriente, de ahí la figura del camélido. En el Campo dei Mori tres estatuas adosadas a la pared hacen referencia a los hermanos Mastelli, cuya leyenda contaré otro día.  

POSTRADOS ANTE DARÍO I EL GRANDE

El rey persa Darío I el Grande hizo decorar las monumentales escaleras que conducían a su gran sala de audiencias, conocida como apadana, en su palacio de Persépolis, con una enorme representación de sus súbditos llevándole tributos y presentes, como parte del ceremonial persa. 

Los relieves, que podemos disfrutar en el Museo Británico, forman un interminable desfile compuesto por pueblos vasallos y sometidos, que acuden a postrarse ante el Gran Rey de Reyes, posiblemente en el contexto de la celebración del Año Nuevo.

Los lidios, ataviados con largas túnicas y sombreros cónicos, portan boles y brazaletes, y transportan metales preciosos en sus carros. 

Capadocia, situada en el centro de Anatolia, envían una embajada para ofrecer al rey los magníficos caballos criados en estas tierras.

Los representantes de las ciudades jonias, vestidos con largas túnicas, llevan ricos presentes, como copas de metal, boles preciosos y preciados ropajes. 

Los bactrianos, procedentes del Asia Central, ofrecen al monarca un espléndido camello, que lleva una campana colgada del cuello. Llevan una diadema en el pelo, atada con un nudo y pendiente en las orejas. 

La riqueza en oro de la India es legendaria, por tanto es de suponer que sus embajadores ofrecen el precioso metal al gran Rey, para que pueda aumentar su extraordinario patrimonio. Los indios llevan un faldín corto y el torso desnudo. Los platillos iban cargados de oro en polvo y además van acompañados de un asno.

En total aparecen representados al menos 23 pueblos pertenecientes al Imperio, desde la India hasta Egipto. 

CAMELLOS, SEGÚN LA PLUMA DE PLINIO

Oriente cría dentro del ganado mayor camellos, de los que hay dos especies: el de Bactriana y el de Arabia. Se diferencian en que los primeros tienen en el lomo dos jorobas, los segundos una y debajo del pecho otra, sobre la que se acuestan. Ninguna de las dos especies tiene fila superior de dientes, como los bueyes. Todos prestan los servicios de las bestias de carga con su lomo y también los de la caballería en los combates.

Tiene la velocidad del caballo pero la resistencia de cada uno es proporcional a sus fuerzas. No avanza más distancia de la que tiene por costumbre ni admite más carga de la habitual. Sienten una aversión innata hacia los caballos. Toleran la sed incluso durante cuatro días y, cuando hay oportunidad de beber, se llenan por el pasado y para el futuro, después de enturbiar antes el agua pataleando: de otro modo no les gusta beber. Viven cincuenta años, algunos incluso cien. De todas maneras también padecen la rabia. Se ha descubierto un modo de castrar también a las hembras para prepararlas para la guerra; se hacen más fuertes así, si se les impide el apareamiento.

Historia Natural VII, 67 - 68  

JIRAFA, MITAD CAMELLO, MITAD LEOPARDO

Para los antiguos, la Jirafa, el animal más alto del mundo, era una especie de híbrido entre camello y leopardo. A pesar de su enorme tamaño, para los hombres se asemejaba a un camello, con las manchas de un leopardo, y por ello la bautizaron como camelopardalis.

"Cierta semejanza con los camellos se encuentra en dos animales. A uno lo llaman nabu los etíopes: es parecido en el cuello a un caballo, en los pies y las patas a un buey, a un camello en la cabeza, con manchas blancas que destacan sobre su color rojo, por lo que se le llama camelopardalis; se le vio en Roma por primera vez en los juegos circenses del dictador César. Desde entonces se le ve de vez en cuando, más notable por su aspecto que por su ferocidad, por lo que también recibe el nombre de oveja salvaje"

Plinio. Historia Natural VIII, 69.

Como curiosidad señalar que el nombre científico, es decir, el género y la especie de la Jirafa es, en honor al nombre que le dieron los primeros estudiosos de la naturaleza, Giraffa camelopardalis.