El Athletic Club de Bilbao, uno de
los equipos históricos de la liga española venía de una serie de
temporadas aciagas en las que parecía haber perdido su esencia, la
garra en el campo y el compromiso de los jugadores. Años en que el
equipo no era capaz de acabar siquiera entre los diez primeros. Y en
estas se presentó en Bilbao el alemán Jupp Heynckes dispuesto a
cambiar la tendencia. Cinco victorias en las siete primeras jornadas
aupó al conjunto vizcaíno a los primeros puestos de la
clasificación y aunque no pudo aguantar el ritmo, el equipo desplegó
por momentos, un juego dinámico, vertical y efectivo. Heynckes
dirigió su mirada a Lezama y empezó a contar con jóvenes
futbolistas como Juanjo Valencia, Carlos García o Julen Guerrero que
desempeñaron un papel fundamental en el equipo, junto a jugadores
más curtidos en primera división, como Andrinua, Garitano,
Valverde, Mendiguren o Ziganda, a los que el alemán pudo recuperar
para la causa.
Juanjosé Valencia. El guardamente
guipuzcoano, que debutó de la mano de Heynckes en el primer equipo,
se convirtió desde el primer momento, en dueño absoluto de la meta
vizcaína. Formó parte del equipo durante siete temporadas, siendo
indisctuible durante las cuatro primeras. Sus buenos reflejos hacían
de él un portero extraordinario en las distancias cortas.
Andoni Lakabeg era un lateral
derecho cumplidor y de largo recorrido. Inteligente desde un punto de
vista táctico, sus subidas por la banda eran un importante factor en
la estrategia diseñada por el entrenador. Tras varias temporadas en
Bilbao se mudó a Vigo para jugar en el Celta. Todo un clásico de la
liga de los '90.
Aitor Larrazabal. Un lateral zurdo
muy completo, con un potente disparo, pero algo infravalorado a nivel
nacional. Siempre me pareció una injusticia que nunca tuviese una
oportunidad en la selección española. Toda una vida dedicada al
club de sus amores, con el que disputó más de 400 partidos (octavo
futbolista en el ranking histórico del club), anotando 43 goles, la
mayoría de ellos desde el punto de penalty.
Genar Andrinua. El defensa central
era el jugador más veterano del club, por tanto capitán, y sus
tiempos como internacional absloluto y mundialista habían quedado
atrás. Contundente por arriba y excelente cabeceador, puso todo el
oficio a favor del club y a ayudar a las jóvenes promesas que
llegaban de Lezama cargadas de ilusiones.
Rafael Alkorta. Lateral izquierdo
en sus inicios, Rafael Alkorta se fue convirtiendo, poco a poco, en
uno de los mejores defensas centrales, no sólo de España, sino de
Europa. Duro en la marca y difícil de superar en el uno contra uno,
Alkorta era un pilar en la selección de Javier Clemente y su
excelente temporada, propició su fichaje por el Real Madrid la
campaña siguiente. Después de cuatro temporadas un tanto
irregulares en el club merengue volvió a casa a seguir jugando al
fútbol.
Josu Urrutia mantenía el
equilibrio en medio del campo, esa prolongación del míster en el
césped que todo equipo necesita. Se retiró del fútbol tras
disputar 400 partidos con la camiseta bilbaína y entre los años
2011 y 2018 dirigió los destinos del club desde el cargo de
presidente.
Carlos García fue otro de los
chicos que hizo debutar Jupp Heynckes aquella temporada. Alto,
fuerte, con potente zancada, jugaba tanto por delante de la defensa
como en el puesto de central. Buen recuperador de balones y con
cierta disposición para el gol fue una de las grandes sensaciones
esa temporada. Tras una sesión a Osasuna volvió a Bilbao para
convertirse en asiduo del once titular durante varios años.
Ander Garitano era el jugador
franquicia del club hasta la fulgurante aparición de Julen Guerrero.
No obstante los años que permaneció en Bilbao fue pieza fundamental
para todos los entrenadores. Con Garitano somos muchos los que
tenemos la sensación de que podría haber sido mucho mejor
futbolista de lo que fue. Al igual que Larrazabal, su compañero en la izquierda, también fue
ignorado siempre por los seleccionadores de turno.
Ricardo Mendiguren. La banda derecha era para el eléctrico Ritxi Mendiguren, un extremo a la
antigua usanza, adaptado a la rigidez de los nuevos sistemas de
juego. Sin duda uno de los futbolistas de más calidad de aquella
plantilla.
Julen Guerrero. El Rey León, la
aparición más fulgurante del fútbol español de principios de los
'90, pocos futbolistas ha demostrado tanto amor por unos colores como
Julen Guerrero. Manejaba el balón con las dos piernas, era bueno a
balón parado, disponía de un físico ideal para la práctica del
deporte y además tenía un afinado olfato de gol. Una leyenda.
Ernesto Txingurri Valverde. Rápido
e inteligente, Valverde es uno de esos delanteros difíciles de
marcar, tanto por su físico como por su movilidad. Indiscutible
durante varias temporadas en la delantera rojiblanca.
José Ángel Cuco Ziganda. El
hombre gol del Athletic de Bilbao, con 17 dianas fue además, el
máximo goleador nacional en la temporada 1992/93. Permaneció siete
años en el club y siempre jugó más de treinta partidos por
temporada. Su fino olfato de gol le valió el sobrenombre de Cuco, y
es que Ziganda era eso, un Cuco de área, preparado para alcanzar
cualquier balón, en cualquier momento y mandarlo al fondo de la red.
El gol que consiguió frente al Newcastle en la UEFA aún se está
gritando en el antiguo San Mamés.
Eduardo Estíbariz fue el quinto
defensa más utilizado (sexto si inluimos a Carlos García como
defensa) después del cuartero titutar. Su posición natural era la
de lateral derecho.
Francisco Javier Luke era el
tercer delantero y solía participar en los últimos minutos de los
encuentro para apoyar o refrescar el ataque del equipo. De los 22
encuentros que disputó 19 los inició desde el banquillo.
Xavier Eskurza. Este prometedor
centrocampista pasó toda la temporada en blanco debido a una grave
lesión.
Óscar Tabuenka, Jon Ander Lambea
y José Manuel Galdames tuvieron apariciones episódicas en el
equipo. Todos ellos se desempeñaban como defensores.
Patxi Rípodas disfrutaba de sus
últimos momentos como futbolista, apareciendo esporádicamente en el
terreno de juego. Tras dos años sin apenas presencia en el equipo se
retira al finalizar esta temporada.
Luis De la Fuente. Esta temporada
abandonaba el club el histórico Luis De la Fuente, último
representante de los dos títulos ligueros de 1983 y 1984.
