El exarcado de Rávena incluía diversos ducados, el de Venecia entre ellos, y al frente se situaba el dux, en los primeros tiempos, un mero representante del emperador de Oriente en el Véneto. En algún momento del siglo VIII llegó de la cercana Eraclea un tipo que respondía al nombre de Orso, y fue elegido para liderar a los venecianos, siendo reconocido por el emperador León III el Isaurio, que le concedió el título de hypato, o cónsul. Sus descendientes llevaron con orgullo el apellido Ipato debido a este honor imperial. Orso (en latín Ursus, Oso) es considerado tradicionalmente el tercer dux de Venecia (tras Paolo Lucio Anafesto y Marcello Tegalliano) pero es el primero históricamente reconocido.
Con la pronta desaparición del poder bizantino en Italia, Orso Ipato quedó asentado definitivamente como dogo en Venecia (c. 727 – c. 737), inaugurando una institución que pervivió hasta que Napoleón decidió abolir la República. Tras la violenta muerte de Orso, asesinado probablemente a instigación del Exarca de Rávena, Eutiquio, durante el transcurso de una revuelta, sobrevino un breve interregno con la restauración del magíster militum. El hijo de Orso, Teodato protagonizó un golpe de estado, en cierto sentido, revanchista y vengativo, y fue elegido dogo (742 - 755).
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