EGIPTO: UNA CIVILIZACIÓN HIDRÁULICA.

El Nilo, único río importante del mundo que corre de sur a norte, fue, durante la Antigüedad, un misterio y casi un milagro, pues no se comprendía que tuviese regularmente una crecida en el mes de julio, en la época de más calor y en plena estación cálida, crecida que tiene por origen las aguas del monzón caídas en Abisinia durante los meses de mayo y junio. De hecho, el gran río Nilo tiene dos fuentes: el Nilo Blanco, que nace en el lago Victoria, el mayor de África, con 68.000 kilómetros cuadrados, que se encuentra entre Uganda, Kenia y Tanzania; y el Nilo Azul, que tiene su origen en Etiopía, uniéndose ambas ramas en Jartum (Sudán). 

 

En la Antigüedad fue posible la agricultura en gran parte del valle del Nilo y en extensos territorios del delta, exceptuando determinadas tierras pantanosas. Así, la frase tan repetida de Heródoto de Halicarnaso (480 – 425 a.C.) en su obra titulada Historias, “El Egipto que los griegos visitan con sus barcos es un país regalado, un don del Nilo”, lejos de ser un tópico, es una realidad tanto histórica como geográfica, puesto que sin las aguas del río – sin sus crecidas e inundaciones periódicas -, no hubiesen sido posibles las tres cosechas anuales que se recogían en un país muy extenso, con una superficie superior al millón de kilómetros cuadrados, desérticos en su mayor parte.

Las aguas subían con la crecida unos siete metros e inundaban el país muchos kilómetros orilla adentro. En los años favorables, el río crecía bastante y las cosechas eran abundantes, pero en los años de escasa crecida, la inundación cubría una superficie más pequeña, reduciéndose entonces las tierras cultivables y con ello las cosechas, como consecuencia, se producía una carestía de los alimentos y el hambre de la población.

El valle y el delta del Nilo ocupan un área de unos cuarenta mi kilómetros cuadrados. Sin el agua del río, como sucede en todas las civilizaciones hidráulicas, sería impensable la civilización egipcia, que está condicionada por la colaboración entre el hombre y el Nilo, por el trabajo de los hombres y mujeres egipcios, que mantenían con cuidado incesante los canales. Por eso, desde fecha temprana, el río recibió culto, designándosele con el nombre de Hapy. Esta divinidad, representada a menudo con forma andrógina, con cuerpo de hombre y pechos de mujer, con corona de plantas acuáticas y el delantal de los barqueros del Nilo, era la portadora de la vida. Más aún, era condición indispensable para la vida misma, su símbolo mismo, y los egipcios lo consideraban el dios padre de todos los demás. 

 

Las aguas del río fecundaban los campos con el limo, apagaban la sed de las personas y los animales, y permitían los viajes, la comunicación y el transporte: “Quien ha bebido el agua del Nilo no se saciará con ninguna otra”, se decía a lo largo y a lo ancho del valle del gran río. Era la principal vía de comunicación de Egipto. El viento dominante soplaba de norte a sur, por lo que los barcos podían navegar con la corriente a favor de remontar un río.

Ana María Vázquez.

Antiguo Egipto.

EL ESPACIO GEOGRÁFICO DE EGIPTO.

El río Nilo es el principal elemento del espacio geográfico de Egipto. Se prolonga 6.500 kilómetros, con cinco o seis cataratas a lo largo de todo su recorrido. Al igual que el Tigris y el Éufrates en Mesopotamia, se trata de una destacada vía de comunicación (en la Antigüedad y en la actualidad). La vida del hombre en esta zona está ligada a las crecidas del Nilo. De forma aproximada la crecida comienza en el mes de Junio, en Julio las aguas llegan al Delta, se mantienen allí hasta Octubre, para retirarse en Noviembre. Esas zonas húmedas son fértiles para la agricultura, de ahí que en esta zona florezca una nueva cultura. Los sacerdotes eran los conocedores de los momentos de las crecidas, confeccionaban calendarios para ello y por eso eran admirados y respetados por el pueblo. El estado pretende controlar lo más posible las crecidas así como intenta ganar tierras de cultivo al desierto. Otro factor muy influyente es el Sol, muy presente en la vida del Egipcio, divinidades solares como Atón, Ammón, Ra….. Esta aridez es una traba para el desarrollo de la cultura, pero gracias a ella, ha sido posible que las obras artísticas hayan llegado hasta nosotros en tan buen estado. También el viento es otro elemento clave, erosiona las pirámides, ahora las vemos distintas a como fueron.

Garzas, ibis y cigüeñas vuelan sobre los fértiles huertos irrigados por el Nilo. Nunca una civilización se ha vinculado tan estrechamente con un determinado río como el Antiguo Egipto. Para el incansable viajero Heródoto, Egipto era un don del Nilo. Egipto es el Nilo, y el Nilo es Egipto. El inmenso Sahara (que en árabe significa precisamente desierto) es otro poderoso condicionante geográfico de este país. Una tierra insolada, árida y estéril, que se torna fecunda y llena de vida, gracias a la crecida anual del Nilo. A partir de este acontecimiento anual el egipcio organiza su vida y configura su calendario. 

Conforme nos vamos alejando de la orilla del río, el fabuloso vergel, se torna pedregoso erial. Y sobre el río y el desierto gobierna el soberano absoluto: el Sol. Tan destacado fue su culto entre los antiguos egipcios que no se conformaron con un unido dios solar: Ra, Atón, Amón . . . Pensar en Egipto es hacerlo en magia, esoterismo y misterio. Y para eso hemos venido hasta aquí . . .

ANTIGUO EGIPTO: TIERRA DE FARAONES.

En las ardientes arenas regadas por el  Río Nilo se desarrolló a lo largo de más de tres mil años una civilización que siglos después todavía sigue fascinando a muchas personas. El río es la razón de ser del estado, el Nilo es Egipto y Egipto es el Nilo.

Conocí a un viajero de una antigua tierra

que me dijo: «Dos enormes piernas de piedra se yerguen

sin su tronco en el desierto. Junto a ellas,

semihundido en la arena, yace un rostro destrozado;

su ceño fruncido, la mueca de sus labios y su desdén de frío dominio

revelan que su escultor comprendió bien esas pasiones

que todavía sobreviven, grabadas en la materia inerte,

a la mano que se mofó de ellas y al corazón que las alimentó.

Y en el pedestal se leen estas palabras:

“Mi nombre es Osimandias, rey de reyes:

¡Contemplad mis obras, oh poderosos, y desesperad!”.

No queda nada más. En torno a la decadencia

de aquellos colosales restos, infinitas y desnudas,

las solitarias y llanas arenas se extienden hasta el horizonte».

PERCY BYSSHE SHELLEY, «Ozymandias».

Desde la niñez siento una especial fascinación por el Antiguo Egipto, sus pirámides y sus momias, sus dioses, el gran Río Nilo, sus faraones y reinas, las leyendas y el inquietante Más Allá. Este es el inicio de un apasionante viaje por su Geografía, su Historia, las creencias y las Costumbres de sus gentes.

EL BOSQUE TROPICAL.

Las temperaturas en las regiones tropicales son algo más bajas que en el clima Ecuatorial, aunque nunca por debajo de los 18ºC. También presenta una mayor amplitud térmica, que varía entre 3ºC y 10ºC. Las precipitaciones son abundantes, con promedios en torno a los 750 – 1500, siempre por debajo de las cifras ecuatoriales (2000 mm). Estas precipitaciones son irregulares y se reparten en una estación seca y una estación de lluvias. Cuando la estación seca dura menos de tres meses hablamos de clima tropical lluvioso.

Como es lógico pensar, los ríos presentan grandes irregularidades en su caudal, debido a las pertinaces sequías alternadas con abundantes lluvias. Como son los casos del Nilo, el Níger, el Orinoco o el Ganges.

El bosque tropical es la formación vegetal típica del clima tropical lluvioso, con las plantas características de los ambientes húmedos, siendo la fauna muy similar a la de los medios ecuatoriales.

Las poblaciones humanas se concentran junto a los ríos, y en zonas de altitud moderada, donde hace menos calor. Las tribus que viven en estos bosques siguen practicando una agricultura autosuficiente de tala y quema o de rozas.

ANTIGUO EGIPTO. UNA SÍNTESIS.

BARCA EGIPCIA.

Los antiguos egipcios se convirtieron en expertos marineros de agua dulce, el río Nilo era su principal arteria de comunicación. Las barcas, construidas con madera, fueron utilizadas como medio de transporte esencial para personas y mercancías por las aguas del río. La maqueta de barca expuesta en el Museo Arqueológico Nacional nos muestra el traslado de un animal llevado por varias personas que se sitúan en la cubierta.

LOS HICSOS EN EGIPTO. UN TEXTO.

“Finalmente ellos (los hicsos) nombraron rey a uno de los suyos, cuyo nombre era Salitis. Tenía su sede en Menfis y percibía tributo del Alto y del Bajo Egipto. Dejaba siempre guarniciones detrás de él en las posiciones más ventajosas. Por encima de todo fortificó la región oriental, previendo que los asirios, siendo cada vez más fuertes, le desearían un día y atacarían este reino. En el nomo saita fundó una ciudad muy bien situada al Este de la rama bubastita del Nilo y la llamó Avaris, de acuerdo con una antigua tradición. Reconstruyó y fortificó esta ciudad con muros macizos, colocando allí una fuerte guarnición de 240.000 hombres armados poderosamente para guardar su fronteras. Acudía allí en verano, en parte para distribuir las raciones y pagaran a sus tropas y en parte para entrenarlas cuidadosamente por medio de maniobras y así extender el terror entre las tribus extranjeras. Después de haber reinado durante 19 años, Salitis murió y le sucedió un segundo rey llamado Bnon, que reinó 44 años.

Texto de Manetón en Flavio Josefo (historiador hebreo del siglo I d.C) Contra Apionem.

Los hicsos fueron un pueblo que se dirigió hacia Egipto, entró en el país del Nilo e incluso llegó a fundar Dinastías. Flavio Josefo recoge un texto de Manetón, un sacerdote egipcio del siglo III a.C., que por orden de un rey egipcio, Ptolomeo III, compuso una historia de Egipto escrita en Griego.

El texto en cuestión hace referencia a la ocupación asiática del Delta del Nilo por parte de los hicsos, un pueblo nómada, que al parecer tienen un nombre que significa “los reyes pastores”. Contemporáneos a otros pueblos que protagonizan movimientos por todo el Próximo Oriente como son los hititas, los hurritas y los amorreos. Prueba material de estas agresiones, es el levantamiento de sendos muros, en Egipto y Mesopotamia, para intentar defenderse de estos pueblos.

Los hicsos actuaron contra el Imperio Medio, durante el Segundo Período Intermedio. En este período distinguimos tres etapas y en una de ellas incluimos el dominio Hicso de Egipto.

Dinastía XIII – XIV                      Caos político tras la caída del Imperio Medio-Asirio

Dinastía XV – XVI                       Monarcas hicsos

Dinastía XVII                               Gobierno desde Tebas del Alto Egipto. 

La dinastía XV es la época de los grandes hicsos que dominaron desde el Delta a la primera catarata. Al sur de esta catarata estaban situados los Nubios. La dinastía XVI es conocida como época de los pequeños hicsos, que dominan tan sólo el Delta.

OSIRIS.

La escritura egipcia nos contó la historia del dios Osiris y de su hermana Isis. Osiris fue asesinado en alguno de esos líos de familia frecuentes en la tierra y en el cielo, y fue descuartizado y se perdió en las profundidades del Nilo.

Isis, su hermana, su amante, se sumergió y recogió sus pedacitos, y uno por uno los fue pegando con barro, y de barro modeló lo que faltaba. Y cuando el cuerpo estuvo completo, lo acostó en la orilla.

Ese barro, revuelto por el Nilo, tenía granos de cebada y otras plantas.

El cuerpo de Osiris, cuerpo brotado, se alzó y caminó.

Eduardo Galeano Espejos.

Una historia casi universal

NILO

El Nilo obedecía al faraón. Era él quien abría paso a las inundaciones que devolvían a Egipto, año tras año, su fertilidad asombrosa. Después de la muerte, también: cuando el primer rayo del sol se colaba por una rendija en la tumba del faraón, y le encendía la cara, la tierra daba tres cosechas.

Así era.

Ya no.

De los siete brazos del delta, quedan dos, y de los ciclos sagrados de la fertilidad, que ya no son ciclos ni son sagrados, solamente quedan los antiguos himnos de alabanza al río más largo del mundo:

Tú apagas la sed de todos los rebaños.

Tú bebes las lágrimas de todos los ojos.

¡Levántate, Nilo, que tu voz retumbe!

¡Que se escuche tu voz!

Eduardo Galeano Espejos.

Una historia casi universal

ESTATUA COLOSAL DE AMENHOTEP III

Una fina escultura del faraón Amenhotep III, formaba parte del templo funerario del rey, en Tebas, en la orilla occidental del Nilo, en las tierras de Poniente, el lugar de descanso eterno y morada de los muertos. Hoy día escudriña a los millones de visitantes, que cada año, acuden al Museo Británico, a sumergirse en las antigüedades egipcias. 

ESCARABEO GIGANTE

Este escarabeo colosal, construido posiblemente en época del faraón Amenhotep III, para el conjunto de Karnak y que representa a Khepri, el Sol de la mañana.

INICIOS DE LA DOMESTICACIÓN ANIMAL VII. EL ALTO NILO Y EL SAHARA ORIENTAL (última parte)

El reciente, y creciente interés por la zona, ha posibilitado reunir más elementos sobre los inicios de la domesticación animal. El cordero, la cabra, el perro y quizás el cerdo, procedían de los animales domesticados en el Sudoeste de Asia. 

Los habitantes del Sahara Oriental comienzan a domesticar al buey hace entre 9000 y 8000 años. La prueba son las osamentas que van sufriendo cambios como consecuencia de la domesticación. 

Una de las claves fue la mejoría climática acaecida entre hace 12000 y 5000 años. La vegetación del Sahel y de Sudán se extendió hacia el Norte. A pesar de esto, el buey salvaje no hubiera podido sobrevivir en el desierto, se tuvo que domesticar en algún lugar del Valle del Nilo. 

Es probable que la domesticación del buey se llevase a cabo a partir del uro, o tal vez del cebú, que lograron sobrevivir en el Valle del Nilo hasta el periodo predinástico. El perro doméstico aparece después del buey y los yacimientos del Neolítico Medio muestran osamentas de ovinos.

Las cinco especies, también el cerdo encontró un entorno relativamente favorable, están presentes en el Valle del Nilo, durante el Periodo Predinástico. No obstante, la actividad ganadera se centró en cabras y ovejas, mejor adaptadas a un medio cada vez más árido. A finales del VI milenio se añade una nueva especie, el asno. Los primeros animales fueron domesticados por su carne, los bovinos también por su leche. Los asnos lo fueron por su capacidad de trabajo y como bestias de carga, a partir del asno salvaje de Nubia. 

COCODRILO, MALDICIÓN DEL NILO

El Nilo tiene al cocodrilo, maldición de cuatro patas y tan peligroso en la tierra como en el río. Éste es el único animal terrestre que carece del uso de la lengua, él es el único que muerde utilizando una mandíbula superior móvil, mordisco generalmente terrible pues su fila de dientes se cierra en forma de peine. Pone huevos tan grandes como los gansos y, debido a algún tipo de presentimiento, siempre los incuba más allá del límite que alcanzará el Nilo en su mayor crecida de ese año. Ningún otro animal crece desde un tamaño más pequeño a uno más grande. Está armado también con garras, su piel es invulnerable a todos los golpes. Pasa el día en la tierra, la noche en el agua, en ambos casos por necesidad de temperatura templada. Cuando, saciado de comer peces y siempre con la boca llena de restos de comida, se entrega al sueño, un pequeño pájaro, que allí se llama trochilos, y en Italia "rey de los pájaros", le invita a abrir la boca para encontrar allí su propio alimento: le limpia primero la boca a saltos, después los dientes y el gaznate por dentro, que el cocodrilo abre todo lo que puede para sentir la agradable sensación del rascado". 

Historia Natural VIII, 89 - 90

Casi igual de fabuloso es el cocodrilo, también por su naturaleza, pues vive tanto en agua como en tierra. Dos, en efecto, son los tipos de cocodrilo. En cuanto al primero, los dientes de la mandíbula derecha atados como amuleto al brazo derecho son afrodisíacos, si nos creemos estas historias; los dientes caninos llenos de incienso - en efecto, están huecos - hacen desaparecer las fiebres periódicas con la condición de que durante cinco días el enfermo no vea a la persona que se lo ha atado. También cuentan que las piedrecillas sacadas de su vientre tienen poder contra los escalofríos que causa la fiebre. Por el mismo motivo los egipcios untan a sus enfermos con esa grasa. El segundo tipo de cocodrilo, parecido al primero, pero mucho más pequeño, vive sólo en tierra y entre flores muy aromáticas; por esto sus intestinos se buscan con mucho interés, porque están cargados de un agradable olor; los llaman crocodilea, muy útil para las enfermedades de los ojos si se aplica en ungüento con jugo de puerro y contra las cataratas o la vista nublada. 

Plinio el Viejo 
Historia Natural XVIII, 107-108

HIPOPÓTAMO

el Caballo de Río 

"Un animal más grande de talla nace en el mismo Nilo, el hipopótamo, de pezuña partida como los bueyes, con el lomo, la crin y el relincho del caballo, chato, con cola y dientes curvos de jabalí, pero menos peligrosos, con una piel que se usa para hacer escudos y cascos impenetrables, excepto si se mojan. Destruye las cosechas devorando una cantidad determinada cada día, según dicen, por una decisión previa y dejando huellas que conducen fuera del campo para que no le tiendan emboscadas cuando regrese.

El primero que mostró en Roma este animal junto con cinco cocodrilos, en un foso hecho para la ocasión, fue M. Escauro en los juegos celebrados con ocasión de su edilidad. El hipopótamo en cierto aspecto de la medicina se ha revelado también como un maestro. Pues cuando está muy gordo por sus continuos atracones sale para inspeccionar la orilla en busca de un lugar donde se hayan cortado cañas recientemente y cuando ve un tallo muy afilado, apoyando su cuerpo sobre él, hace una herida en cierta vena de su pata y así con la pérdida de sangre alivia su cuerpo, antes enfermo, y cubre la herida con limo.

Plinio el Viejo

Historia Natural VII, 95 - 96.

PESCADORES-MARISCADORES EN EL NILO durante las últimas fases de la Edad de Piedra

El río Nilo era, y sigue siendo, el principal ecosistema del noroeste de África y a partir de la última fase del Pleistoceno, el Valle del Nilo constituyó un hábitat favorable para grupos de cazadores-recolectores, que se especializaron en la pesca y recolección de moluscos en sus aguas. 

En el Norte, tierras de Egipto, encontramos una precoz industria laminar con 30.000 años de antigüedad. Mientras que en el Sur, Nubia, persistió aún la técnica de preparación de núcleos. Esta forma de talla fue progresivamante sustituida por una industria laminar y por la fabricación de útiles más pequeños; auténticos microlitos hace 15.000 años. 

La demografía en el Valle del Nilo dependía de la fluctuaciones de su régimen fluvial, que alternaba etapas de fuerte caudal, con épocas de bajo nivel de las aguas.

Hace entre 20.000 y 10.00 años el Valle del Nilo conoció un importante desarrollo cultural. Sus habitantes explotaban un ecosistema relativamente estable, en el que encontraban peces, moluscos y animales acuáticos como hipopótamos, roedores, cocodrilos y tortugas. Además en las selvas en galería adyacentes vivían bóvidos y antílopes, y de las estepas desérticas, llegaban gacelas y musmones. 

A esta etapa se asocian conjuntos líticos diferenciados. Las razones de esta diversificación pueden ser variadas; que el instrumental se corresponda con una actividad concreta, a las diferencias funcionales en relación a la variación en la explotación de los recursos estacionales o a la actividad de diversos grupos étnicos que desarrollan el utillaje lítico de forma peculiar.

Bajo las condiciones climáticas óptimas se vivía con relativa tranquilidad, mientras que cuando se tornaban adversas, los grupos humanos que habitaban las áreas marginales sufrían carestías y dificultades para conseguir alimentos, lo que los empujaría a enfrentamientos hostiles con otros grupos que trataban de defender su territorio en el valle. 

Tanto en Egipto como en Nubia, hace 40.000 años vivían los fabricantes de una forma evolucionada del musteriense, el jormusiense. Estos hombres podían pescar en las aguas del río y también cazaban grandes animales.  Estas industrias fueron sustituidas hace entre 19.000 y 15.000 años por una nueva forma de fabricar útiles, el halfiense, que usaban aún la técnica Levallois. Aparcen también piedras de moler, indicativo de la importancia de los vegetales para la alimentación.

La industria del Wadi Kubbaniya, 21.000 - 19.000 años - aparece asociada a una serie de campamentos asentados en dunas, que dominaban una ensenada formada por las aguas del Nilo durante un período árido. Los habitantes de estos campamentos producían laminillas y explotaban variados recursos, tales como pescado, aves migratorias y grandes mamíferos. La presencia de piedras para moler, nos sugieren la ingesta de gramíneas salvajes. 

Entre hace 12.000 y 10.000 años, las sociedades del Nilo tenían ya una organización territorial, como parece indicar el descubrimiento de dos grandes necrópolis en Nubia (Wendorf, 1968 y Armelagos, 1972), que se corresponden con hábitats ocupadas con regularidad. 

A veces aparecen sepulturas dobles y son frecuentes los microlitos mezclados con los restos óseos. A veces, estos microlitos aparecen clavados en el hueso (en la imagen los lápices señalan las puntas). ¿Pruebas de una muerte violenta?

En las sepulturas de la necrópolis de Yebel Sahaba parece haber indicios de combates colectivos, lo que podría ser uno de los más antiguos testimonios de luchas armadas. Hay que ver en estos enfrentamientos los efectos conjugados del crecimiento de la densidad demográfica, de una explotación más intensiva y diversificada del medio, la aceleración de la desecación del entorno y la competencia resultante de todo ello. 

En definitiva a finales del Pleistoceno, las sociedades del Valle del Nilo, con las debidas matizaciones, presentan las siguientes características:

*  Un modo de vida cada vez más sedentario.

*  Explotación intensiva de los recursos disponibles.

*  Aunque se cazan grandes mamíferos y aves, los grupos humanos se especializan en la pesca y el marisqueo.

*  Importancia del consumo de plantas, especialmente de cereales silvestres, como se desprende del hallazgo de piedras de moler (Tushka en Nubia).

LOS EGIPCIOS

VIDA Y COLOR 2

(Colección de Cromos de 1968)

Los monarcas del primer imperio egipcio, o Imperio Antiguo, mandaron construir gigantescos monumentos funerarios en forma de pirámide. 

Las familias acomodadas egipcias vivían en agradables mansiones edificadas con adobe o piedra en las proximidades de los canales o de los ríos. A la entrada de la casa, como se aprecia en el dibujo, se levanta un porche sostenido por columnas; ése era el lugar de reunión de los hombres al atardecer cuando, al trasponer el sol la línea del horizonte, se levantaba una brisa refrescante. Desde él se divisaba el panorama del Nilo, bordeado en ambas orillas por palmerales. 

La fantasía y el arte de los pintores, escultores y orfebres egipcios se demuestran principalmente en el ornato de las viviendas de los muertos, es decir, en las sepulturas. 

Los antiguos egipcios eran muy parecidos físicamente a los campesinos que en la actualidad pueblan el país, los fellahin. Su piel estaba atezada por el sol y sus facciones eran regulares y elegantes. 

La mujer egipcia tuvo fama en el mundo antiguo de ser muy hermosa. Su piel era bronceada, poseía cabello muy oscuro, grandes ojos, labios carnosos y nariz regular. 

La lámina muestra a dos pintores ocupándose en la ejecución de las pinturas murales de una tumba. 

El carro de guerra egipcio fue en su tiempo un arma de gran eficacia. Iba tirado por dos caballos y proporcionaba a los ejércitos un avance rápido y demoledor; nada se resistía a su empuje. 

El Nilo, aparte de dar vida a los cultivos que se desarrollaban en sus orillas, era la vía de comunicación más rápida, y también la única que poseía el país. 

El esfuerzo de todos los egipcios se encaminó siempre ha conseguir mayor superficie de tierra cultivable. De la agricultura dependía toda la población y, por ello, cada una de las clases sociales del país se afanó en fomentar las labores campesinas. 

El animal sin duda más temido por las gentes campesinas era el león (Felix leo) que merodeaba por las inmediaciones de las aldeas y establecía sus cubiles en las cavernas de las colinas rocosas que jalonan el valle del Nilo.

Los antiguos egipcios, al igual que hicieron con otros muchos componentes de la fauna, le tributaron un culto respetuoso, lo identificaron con una de sus divinidades e incluso llegaron a embalsamarlo.