¿Y qué es una ciudad sin su castillo?. Rocca Brancaleone, la fortaleza de Rávena, la enorme mole pasa inadvertida para la mayoría de los visitantes de la ciudad.
En el año 1441, tras las derrota de Ostasio III da Polenta, último señor de la poderosa dinastía, la República de Venecia tomó el control efectivo de la ciudad. Para asentar su domino los venecianos iniciaron la reconstrucción de las obras defensivas de la ciudad. En 25 de mayo de 1457, el podestá (representante del poder veneciano en los territorios dominados por la república) Pietro Zorzi enterró tres monedas en el lugar donde se colocó la primera piedra. Las obras fueron financiadas por el dux Francesco Foscari. El proyecto de Giacomo Corner y Vitale Lando se llevó a cabo bajo la dirección de Giovanni Francesco da Massa.
El dominio de Venecia sobre Rávena duró menos de cien años (1441 - 1509) y esta Rocca es el recuerdo más visible en la actualidad de su presencia. Ahí se encuentra, como símbolo imperecedero, el León alado de San Marco.
Rocca Brancaleone una fortaleza para defender los Domini de Terraferma del Imperio marítimo veneciano.
El conjunto fortificado estaba compuesto por la rocca propiamente dicha, un enorme cuadrilátero con cuatro torres circulares en las esquinas, y por una ciudadela donde se disponían los almacenes y los cuarteles para la soldadesca. Una estructura típicamente renacentista. El tiempo de la artillería y la pólvora había comenzado, las estilizadas torres medievales ya no eran eficientes.
Los torreones de planta circular resisten mejor el fuego de artillería y los trabajos de zapa del enemigo.
La Porta della Cittadella constituía el único acceso al interior del recinto amurallado, y estaba dotada de dos accesos, para carruajes y para peatones, y por un puente levadizo que salvaba un foso lleno de agua.
La Rocca de Rávena vivió dos enfrentamientos bélicos de gran relevancia. En el primero, año 1509, después de un asedio que se prolongó durante un mes, los ejércitos del Papa consiguen entrar en la ciudad. Fin del dominio veneciano en Rávena. Tres años después, en 1512, en el contexto de la Batalla de Rávena, la coalición antipapal (Reino de Francia - Ducado de Ferrara) lograron hacerse con el control de la ciudad.
Como sucede a menudo con estos recintos, pasada la vorágine bélica, fue perdiendo funcionalidad. En 1877 era propiedad de la familia Rava y durante un tiempo fue utilizada como huerto. En 1965 fue comprada por el municipio de Rávena y en la actualidad es un espacio deciado al ocio y al esparcimiento de los ravaneses.
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