ANTONIO PIGAFETTA, REPORTERO DE LA PRIMERA VUELTA AL MUNDO.

El italiano Pigafetta, embarcado con Magallanes y Elcano, es el testigo imprescindible para conocer, de primer mano, la increíble aventura de completar la primera vuelta al mundo. Antonio Pigafetta, aventurero instruido y culto, procedente de la ciudad de Vicenz, caballero de Rodas y profundo admirador de Magallanes. Intrépido y obstinado consiguió enrolarse en la tripulación, para escribir un detallado diario y legar a la posteridad un trepidante y colorido relado de aquella gesta: Primo Viaggio Intorno al Mondo. La amabilidad natural del italiano y su capacidad para comprender diferentes lenguas, hicieron que el alimirante portugués lo enviase a tierra para tratar con los indígenas. Pigafetta demostró constantemente su predisposición al sacrificio, su fortaleza y adaptabilidad, y una habilidad especial para la supervivencia, de forma, que al final del viaje, se encontraba entre los dieciocho hombres que pudieron completar el viaje alrededor del mundo.

El miércoles 28 de noviembre de 1520 salimos del estrecho, internándonos en el océano Pacífico. Estuvimos tres meses y veinte días sin ninguna clase de comida fresca. Comíamos galletas, que ya no eran galletas sino el polvo que de ellas quedaba lleno de gusanos, porque ellos se habían comido lo mejor. Olía a orina de ratas. Bebíamos un agua amarilla que ya hacía días estaba podrida. Comimos también unos cueros de vaca que cubrían el extremo de la verga mayor para evitar que la verga dañara las jarcias, y que se habían vuelto terriblemente duros a causa del sol, la lluvia y el viento. Los dejamos en el mar por cuatro o cinco días, luego los pusimos un momento sobre las ascuas y así los comimos; a menudo comíamos serrín del maderamen. Las ratas se vendían a medio ducado la pieza, y aun así era muy difícil conseguirlas. Las encías de los dientes inferiores y superiores de algunos de nuestros hombres se hincharon de tal modo que les era imposible comer y de resultas de ello murieron.

MAGALLANES Y ELCANO: LA PRIMERA VUELTA AL MUNDO.

LA PÉROUSE.

Jean Francois La Pérouse, marino y erudito francés que comnadó una expedición científica durante el reinado de Luis XVI. Aunque la expedición desapareció tres años después de zarpar sin dejar rastro, la aportación de La Pérouse fue fundamental para el conocimiento científico de los mares de Extremo Oriente.

JAMES COOK.

El marino y cartógrafo James Cook es uno de los exploradores más famosos de la historia. Entre los años 1768 y 1780 realizó tres viajes organizados por la Corona Británica con el objetivo de encontrar el continente austral. Estas expediciones sirvieron a Gran Bretaña para cimentar su dominio sobre los cinco océanos.

El capitán James Cook cartografío las islas de Australia y Nueva Zelanda, al tiempo que estudiaba su flora y su fauna (tan extrañas a ojos europeos), avistó las costas antárticas, recorrió la isla de Pascua donde encontró sus famosos moais y llegó hasta Hawaii.

BOUGAINVILLE.

Louis Antoine de Bougainville fue un militar, navegante y explorador francés que en 1766 participó en una expedición organizada por el monarca Luis XV. El capitán Bougainville zarpó con dos naves La Boudeuse y L'Etoile y una tripulación de 300 hombres, cruzó el estrecho de Magallanes, convirtiéndose en el primer francés en circunnavegar el globo y llegó a la isla de Tahití, que le pareció el paraíso en la tierra. Precisamente las descripciones sobre la bondad de los indígenas ayudaron a conformar el mito del buen salvaje. Después de un durísimo viaje de regreso, Bougainville fue recibido en París con todos los honores. La planta llamada Buganvilla fue bautizada así en honor a este marino francés.

LOS EXPLORADORES EUROPEOS.

A principios del siglo XVIII los estados europeos ya habían explorado el continente Americano, las costas africanas y las lejanas tierras de Asia (el danés Bering recorrió el estrecho que bautizó con su nombre), sin embargo, nadie se había adentrado en las desconocidas aguas de los mares del sur, el vasto Océano Pacífico. Durante las centurias anteriores los científicos pensaban que al sur de esas tierras conocidas existía una gigantesca masa continental a la que llamaban Terra Australis Nodum Cognita, algo así como Tierra del Sur Desconocida.

A lo largo del siglo XVIII se organizarán desde Francia e Inglaterra, la mayoría de las veces por parte de los respectivos gobiernos, varias expediciones con el objetivo de explorar y cartografíar esta desconocida región. En ese sentido destacan los franceses Bougainville y La Pérouse, y el inglés James Cook. Parte de la tripulación estaba formada por científicos que tenía como cometido estudiar la flora, la fauna y las costumbres de los grupos humanos que encontraran. A finales de este siglo los europeos descubrieron Oceanía y las costas de la Antártida.

Las enconadas rivalidades entre las compañías comerciales impulsaron expediciones hacia otros territorios inexplorados, como las de Alexander MacKenzie por Canadá o la del francés La Condamine por Sudamérica. Por otro lado, el lucrativo tráfico de esclavos alentó las incursiones hacia el interior del continente africano, como las protegonizadas por Mungo Park. Con estas expediciones Europa asentaba las bases para su dominio absoluto del mundo.

En España la expedición más célebre y más recordada fue la capitaneada por Alejandro Malspina, que en 1789 emprendió un viaje político-científico por América, Asia y Oceanía.

RUMBO A LO DESCONOCIDO.

Ragnar Lodbrock, al frente de su tripulación y con la fiel compañía de su hermano Rollo y el misterioso Floki, zarpan rumbo a lo desconocido. Atrás queda la aldea, la vida cómoda y el botín seguro de las expediciones del conde, por delante miles de millas marinas y un horizonte lejano e ignoto.

VASCO NUÑEZ DE BALBOA

Extremeño nacido en Jerez de los Caballeros y educado como paje en Moguer, viajó al continente americano movido por el espíritu aventurero. Desembarco en Mesoamérica, peleó con algunas tribus, con otras trabó amistad, y se enamoró de Anayansi, la hija de un cacique local llamado Carestas. Con la ayuda de guías locales se internó en la complicada selva del Daríen, y tras una tortuosa marcha, el 25 de septiembre de 1512 subió a una pequeña colina, para convertirse en el primer europeo que contempló la inmensidad del Oceáno Pacífico. Seguidamente descenció la colina para pisar las tierras bañadas por el océano, que bautizó como Mar del Sur.  

GIL EANES.

Gil Eanes fue escudero personal del infante Enrique el Navegante, además de marinero y explorador. Los datos sobre su vida son confusos, pero se le supone caballero de la Orden de Cristo, legítima heredera del Temple en Portugal. Siguiendo las instrucciones (y los deseos) de su patrón, Gil Eanes fue el primero en doblar el peligroso Cabo Bojador en 1434, conocido como el Cabo del Miedo y límite meridional de mundo conocido, desterrando por siempre los cuentos y leyendas que se contaban sobre el lugar. Esta hazaña marcó el inició de la Edad de Oro de los descubrimientos geográficos lusos. Su escultura forma parte del cortejo de Enrique en el Monumento a los Descubridores de Belem. 

ZHENG HE

Muchos son los pioneros que disputan a Cristobal Colón el privilegio de haber descubierto para el Viejo Mundo el continente americano. Uno de ellos es Zhen He. El famoso y experimentado almirante chino realizó, a bordo de los barcos llamados juncos, más grandes y mejor preparados que las naves europeas de su tiempo, siete viajes entre 1407 y 1431. En esos viajes, además de ejercer como embajador del Emperador, buscó oro, esclavos y otras valiosas mercancías, y visitó extrañas y exóticas tierras. En su periplo llegó al Golfo Pérsico, la costa Oriental de África, los archipiélagos del sureste, como las Molucas, las Célebes o la isla de Borneo, y bien pudo atravesar el Pacífico y arribar a América.

En el libro "1421 el año que en China descubrió el Mundo", su autor Gavin Menzies hace una minuciosa descripción de los viajes de Zheng He y su fascinante flota de grandes juncos, e intenta aportar pruebas que demuestren la llegada al continente americano de los marinos chinos.

En 1433 una revolución palaciega forzó un cambio de poder que significó el final de esta próspera etapa expansiva, con la cancelación automática de las expediciones. La posibilidad americana de China se esfumó. 

Aunque las pruebas de Gavin Menzies no son concluyentes, y en los anales chinos no aparece mención alguna de la llegada al Nuevo Mundo, en el fondo de la cuestión, jamás sabremos si Zheng He llegó a América antes que Cristobal Colón. 

UN CAMINO INICIÁTICO.

Nuestra brújula señala hacia el Poniente, el lugar donde muere el Sol, el Finisterrae, donde todo fenece y por ello, enclave propicio (y propiciatorio) para honrar a los difuntos y venerar a los dioses, para celebrar un atávico culto a los muertos, cuando no a la misma muerte. La Compaña camina por inmemoriales caminos gallegos, buscando almas (incautas) errantes, para dirigirlas ante su gran señora; la Parca.

Caminar es de iniciados, el cuerpo fatigado, asfixiado y dolorido deja vía libre a la mente, que en esta circunstancia, una vez derrotada la carne, vislumbra más allá de engañosas visiones y pomposos cantos de sirena, y se alza por encima de toda realidad cotidiana y es capaz de descubrir la verdadera esencia de la existencia.

El caminante rompe las cadenas sensoriales que lo aprisionan, como un reo sin condena, a los recios barrotes de la cotidianeidad; su espíritu se libera y la mente se eleva por encima de la banalidad. Entonces, ya está preparado para acceder al más importante de los dones; el autoconocimiento. El cuerpo deber morir, para renacer y comprender. El aspirante pasaba la noche velando armas antes de ser, mediante toque de espada, armado caballero. Muchas religiones orientales basan la meditación en un prolongado ayuno. Todos coinciden en el mismo camino; apartar las sensaciones físicas para ceder todo el protagonismo a las mentales.  

GONÇALVES ZARCO

Navegante, caballero, explorador y aventurero portugués que conquistó y organizó la colonización de la Isla de Madeira (siglo XV). 

Foz, la zona más atlántica de Oporto, donde muere del Duero, es custodiada por la estatua ecuestre de Zarco. 

PITEAS

UN CRISTOBAL COLÓN GRIEGO.

Estatua de Piteas en la fachada de la bolsa de Marsella.

Piteas o Phyteas, fue un navegante y astrónomo griego, nacido en Masilia, la actual Marsella, uno de los puertos más importantes del Mediterráneo Occidental, ya desde la Antigüedad, que fue fundado por los griegos de Focea. Este navegante, en el siglo IV a.C. realizó un periplo marítimo, que en su tiempo, pocos hombres se hubiesen atrevido a llevar a cabo, pués navegó más allá de las Columnas de Hércules , el Estrecho de Gibraltar, donde los mitos griegos situaban poco menos que el fin del mundo conocido para ellos.

Zarpando desde Gadir (Cádiz), remontó la península Ibérica por su costa atlántica, llegando hasta la Galia, para posteriormente circunnavegar la isla de Britania y llegar a la enigmática Thule. Los expertos no se ponen de acuerdo a la hora de identificar la tierra de Thule, asi las posibilidades son Islandia, Islas Shetland, o incluso parte de Noruega. Ya a la vuelta de su arriesgado viaje, se aproximó a las costas Bálticas de Germania, para volver, realizando cabotaje a su punto de partida, pasando el Estrecho de Gibraltar y finalizando en Masilia, por lo que completó una vuelta completa a Iberia, comprobando que se trataba de una península.

Piteas llegó contando que había visitado una tierra en la que no salia el sol, y que tenía un cielo que en ocasiones se iluminaba de colores, indudablmente observó una aurora boreal, y según estos datos, es muy posible que llegase al Círculo Polar. Debido a lo extraordinario de sus narraciones, muchos de los eruditos coetáneos a él, no le hicieron mucho caso, y apenas lo mencionan en sus escritos.

En su obra, Sobre el Oceáno, Piteas da muestras de sus enormes conocimientos tanto geográficos como astronómicos, y es muy posible, que haya sido el primero en poner en relación los influjos de la luna, con las subidas de las mareas.

Al igual que Cristobal Colón algunos siglos más tarde, el audaz navegante Piteas se atrevió a navegar hacia donde nadie se hubia atrevido hacerlo......un océano practicamente desconocido y cuya navegacion es muchísimo más peligrosa que las tranquilas aguas del Mar Mediterráneo al que estaban acostumbrados los Griegos.......