BOUGAINVILLE.

Louis Antoine de Bougainville fue un militar, navegante y explorador francés que en 1766 participó en una expedición organizada por el monarca Luis XV. El capitán Bougainville zarpó con dos naves La Boudeuse y L'Etoile y una tripulación de 300 hombres, cruzó el estrecho de Magallanes, convirtiéndose en el primer francés en circunnavegar el globo y llegó a la isla de Tahití, que le pareció el paraíso en la tierra. Precisamente las descripciones sobre la bondad de los indígenas ayudaron a conformar el mito del buen salvaje. Después de un durísimo viaje de regreso, Bougainville fue recibido en París con todos los honores. La planta llamada Buganvilla fue bautizada así en honor a este marino francés.

LA ENCICLOPEDIA.

Diderot y D'Alambert promovieron y dirigieron, entre 1751 y 1772 esta magna obra, que contiene unos 72.000 artículos. La Enciclopedia consiguió amplia difusión y un elevado número de suscriptores en Francia y también en otros países de Europa.

La Enciclopedia es (y sigue siendo) una obra que recoge todo el saber acumulado por la humanidad a lo largo de su historia, pero también fue reflejo fiel del espíritu ilustrado. En ese sentido los diferentes autores que trabajaron en su redacción, exponían sus ideas críticas con la sociedad estamental, el absolutismo y el mercantilismo. Para evitar la censura real estos artículos debían ser presentados de forma muy sutil (los entendían aquellos que tenían que entenderla).

En la elaboración de la Enciclopedia participaron ciento treinta redactores, incluidos los más importantes pensadores y científicos de la época. Diderot se ocupó de las materias técnicas y profesionales, D'Alambert escribió sobre matemáticas y ciencias; Buffon se encargó de las ciencias naturales, mientras que Voltaire, Rousseau y Montesquieu escribieron sobre política y filosofía.

La obra, símbolo de ideas liberales y del progreso, empezó a publicarse en el año 1751, y por su carácter antiabsolutista fue prohíbida por Luis XV cuando acababa de ver la luz el segundo volúmen. A pesar de todo siguió publicándose.  

LUIS XIV, EL REY SOL.

En el siglo XVI vivió un rey, Felipe II, en cuyo imperio nunca se ponía el Sol. En el siglo siguiente vivió un rey que era el mismo Sol. Luis XIV, rey de Francia, es el paradigma de rey absoluto, la figura en que todos pensamos cuando nos hablan de la grandeza de Francia, la opulencia de Versalles, el poder absoluto y el lujo desmedido de la corte. Durante su reinado, que se prolongó setenta y dos años, Francia se convirtió en la principal potencia cultural y política de la Europa continental.

Luis XIV era hijo de Luis XIII y durante su infancia (heredó la corona con cinco años), su señora madre, Ana de Austria desempeñó las funciones de regente, y el cardenal Mazarino, siguiendo las directrices de su predecesor Richelieu, estableció los fundamentos del Absolutismo.

A la muerte de Mazarino Luis XIV tomó las riendas del estado, sometió a la nobleza (que no volvió a rebelarse), convirtió Versalles en residencia y en símbolo de su omnipotencia, se ocupó personalmente de los asuntos de gobierno (prescindiendo de ministros con aires de grandeza), con el apoyo de Colbert organizó la flota y la empresa colonial ultramarina, defendió la religión católica frente a los protestantes (hugonotes) y a pesar de disponer de un ejército bien preparado apenas consiguió incrementar los territorios de la corona, aunque logró sentar a su nieto Felipe en el trono de España.

Luis XIV vivió una larga vida, sobrevivió a su hijo, y a su nieto, y a su muerte fue sucedido por su biznieto de cinco años, Luis XV.