LAÍS DE HÍCARA.

Laís fue una famosa hetaira, o cortesana griega, cuya belleza y artes amatorias fueron alabadas por hombres ilustres, como Diógenes o Aristipo. Al parecer fue lapidada mientras se encontraba en el santuario de Afrodita de Tesalia, por un grupo de mujeres del país, celosas por su belleza. Su cadáver ultrajado fue arrojado al río Peneo.

RISSANI, UN MERCADO EN EL BORDE DEL SAHARA.

Palmeras, piedra y arena, se intuye el desierto, pero antes de llegar al Sahara, debemos detenernos en Rissani.

Rissani es una población histórica situada en el borde del desierto de Sahara, una encrucijada frecuentada por viajeros de todo tiempo y lugar. Risani antesala del desierto es un lugar de paso donde convergen diferentes grupos étnicos. Aquí viven personas de diferente origen; árabes, bereberes, nómadas y tuaregs. Muchos viven aquí del comercio de dátiles.

En un bazar conseguimos comprar ropa para ataviarnos como los habitantes del desierto. Donde fueres haz lo que vieres. Aquí se encuentran occidentales en busca de un poco de aventura y romanticismo con bereberes, tuaregs y árabes.

Desde hace siglos Rissani es un lugar de paso obligado para los que vienen y los que van al desierto del Sahara.

Rissani, antigua Sijilmassa, es un lugar de paso obligado, una ciudad caravanera, con una vocación eminentemente comercial. Antiguamente fue centro caravanero. Desde aquí salían las caravanas al sur, al interior de África, hacia Níger. A las afueras de Rissani (apenas 2 kilómetros de distancia) se encuentran las ruinas de la legendaria Sijilmasa.

Existen tres mercados, el de productos agrícolas, el de ganado y el de los artesanos.

Los burros son los todoterrenos de esta región del mundo.

Los colores de los ropajes y de los pañuelos señalan el origen de la persona. Los árabes visten de negro y si la mujer lleva la cara al descubierto quiere decir que está soltera. Los bereberes – que pueden proceder de la costa, de la montaña o del desierto – también visten de negro, aunque lucen bordados en sus vestimentas. Entre las mujeres bereberes el tatuaje de la cara indica su situación sentimental. El tuareg viste de azul y los nómadas suelen combinar diferentes colores.

En el lugar donde la vegetación empieza a ceder su lugar al desierto, en el último tramo del río Ziz, en la región de Tafilalet. Una ciudad santa, cuna de la dinastía alauita que actualmente rige los destinos de Marruecos.

Una pequeña ciudad en la que podemos entrar en contacto con el Marruecos rural (aquí podemos encontrar esa autenticidad tan buscada por turistas y viajeros de todo el mundo). Sus habitantes lo saben e intentarán sacar partido de la situación, como buenos comerciantes que son.

RENART EL ZORRO.

Renart el Zorro es el protagonista del Roman de Renart, un conjunto de poemas medievales escritos en francés, recopilados entre los siglos XII – XIII, una serie de fábulas de toda Europa. Una parodia de la literatura épica y la novela de amor cortés, ambientados en una sociedad animal que imita a la humana. Renart es travieso, aventurero y complejo, poseedor del don de la elocuencia, encarna la tópica (y típica) astucia de los raposos. Su mortal enemigo, al que siempre consigue derrotar y engañar, es el lobo Ysengrin. Renart es como el burgués, el habitante de la ciudad que consigue escapar del régimen señorial, y se opone, con gracia y sorna, al noble y al clérigo, y se eleva como un antihéroe que se burla de todos, y de todo.

LA DECADENCIA DEL IMPERIO CARTAGINÉS.

La sangre fenicia corre por las venas de los orgullosos cartagineses que durante un tiempo, fueron dueños y señores del Mediterráneo Occidental. Con los Bárquidas al frente ampliaron mercados y fronteras, y las riquezas llenaban los almacenes de su capital. Mas en la historia, nada dura para siempre, y los cartagineses chocaron una, y otra vez, contra un poderoso enemigo. El Sol se pone en el Imperio Cartaginés, y después del Crepúsculo, no volverá a ver otro amanecer.

Las paleta y los pinceles del pintor británico William Tuner imaginaron el último día de vida de la ciudad de Cartago, antes de ser borrada de la faz de la tierra por las legiones romanas. Ese Sol Poniente simboliza la decadencia de Cartago.

BRONCES ZOOMORFOS DE LOS XIONGNU.

El arte siempre intenta imitar a la naturaleza. El artista de las estepas encuentra inspiración en el entorno y elabora estos pequeños ciervos expuestos en el Museo de Shangai. Los Xiongnu (emparentados con los hunos que llegaron a Europa) fue uno de los grupos étnicos más activos y dinámicos en el Norte de China durante las dinastías Shang (1766 – 1122 a.C.) y Zhou (1122 – 249 a.C. ).

Los artesanos xiongnu dieron forma a una brillante cultura material en bronce, aleación con la que confeccionaban armas y varios tipos de adornos zoomorfos con un fuente componente de la tradicional cultura nómada.

IRIA FLAVIA Y EL VIEJO CULTO AL DIOS NEPTUNO.

La vieja Iria Flavia fue residencia de cónsules y pretores durante el Imperio Romano (una información que recoge el geógrafo Ptolomeo en su Itinerario Romano), desde este enclave estratégico controlaban la provincia Gallaecia. La ciudad de Iria Flavia, hoy Padrón, a orillas de los ríos Ulla y Sar, fue fundada aproximadamente en el siglo I. Su origen y significado histórico se debate entre el culto pagano y el culto cristiano.

Su nombre recoge el calificativo del emperador Flavio Vespasiano y posteriormente, la tradición jacobea, difundió la creencia de que hasta estas costas había llegado el cuerpo del apóstol Santiago. La barca que transportaba los restos mortales del Santiago, atracó en algún punto del río Sar y fue amarrada a un piedra, o pedrón, que con el tiempo dio nombre a la localidad.

Este pedrón, custodiado bajo el altar de la iglesia de Santiago de la localidad, es en realidad un ara romana. En ella una inscripción reza lo que sigue: Neptuno oireses de suo posuere.

Esta leyenda fue alterada en el siglo XVI para otorgarle una connotación cristiana, desterrando, de paso, cualquier vestigio de la adoración al dios latino de los mares, el poderoso Neptuno.

Para enfatizar aún más la advocación cristiana del pedrón, en el lugar donde está depositada el ara, puede leerse: Cippus, cui nomen Petronium adest ei navim S. Jacobi zebedaei corporis vetricem alligatam fuisse pie creditur.

EL CAZADOR DE LOS HUMEDALES.

La silueta ingrávida del aguilucho lagunero es una de las imágenes característica de nuestros humedales. La rapaz sobrevuela el carrizal acechando a sus potenciales víctimas; ratas de agua, limícolas, musarañas, anátidas, rálidos, pequeños reptiles . . . El aguilucho lagunero es el único predador alado exclusivo de las marismas.

BALADA DE LOS AHORCADOS.

La lluvia nos limpió y nos lavó,
Y el sol nos secó y ennegreció:
Urracas y cuervos nos perforaron los ojos
Y nos arrancaron la barba y las cejas.
Nunca, en ningún momento, nos quedamos quietos;
Hacia aquí, hacia allá, varía el viento,
Y a su antojo, nos mueve sin cesar,
Más picoteados por los pájaros que dedales de coser.

Francois Villon. 

La Balada de los Ahorcados (fragmento) 

DIPLOCAULUS.

Un anfibio de extraño aspecto que vivió durante el Pérmico. El Diplocaulus tenía la cabeza muy ancha y aplastada, con prolongaciones a cada lado que se unían hacia delante en forma de media luna. La mayor parte de su vida la pasaba dentro del agua, en los fondos cenagosos, medio oculto en el lodo.

ABENALARIF

Nació en Almería y se formó con maestros del sufismo. Sus tendencias combinan las místicas neoplatónica y la metafísica masarrí. Para Abenlarif no existe comparación posible entre Dios y las cosas, y entre Dios y el hombre. Dios es todo. Las cosas no son nada. Sin embargo, mediante el desprendimiento de cuanto es y tiene, el hombre puede ascender, a través de una serie de moradas, hasta la unión místic con Dios. En ese acto del iniciado o sabio con Dios desaparece toda materialidad y hasta todo rastro de realidad que no se la pura realidad de Dios.

PALADÍN GUNDULIC.

En el siglo XV el Mediterráneo Oriental era un hervidero, con Repúblicas de comerciantes buscando constantemente nuevos mercados, al tiempo que los turcos otomanos proyectaban el dominio absoluto de las tierras bañadas por el Mare Nostrum. Paladín Gundulic, Paladino Góndola en italiano, fue uno de los hombres que se movió por el mundo de estos tiempos. 

Paladín Gundulic fue un notable comerciante y diplomático de la República de Ragusa (Dubrovnik). Su familia era de origen italiano – Lucca – y se asentó en la ciudad del Adriático hacia el año 930. Gondola suministraba a Dubrovnik cereales del sur de Italia y Sicilia, gracias a los privilegios que le otorgaron los monarcas napolitanos. 

A lo largo de su vida protagonizó numerosas misiones diplomáticas. En una ocasión escoltó a Erik de Pomerania, gobernante de la Unión Kalmar que regresaba de Tierra Santa y pasó por Dubrovnik. La ciudad equipó una galera y le concedió una escolta, puesta bajo el mando de Gundulic. 

En 1433 el gobierno de la República de Ragusa envió una comitiva encabezada por Gundulic, a felicitar al déspota serbio Brankovic, por el matrimonio de su hija Mara con el sultán Murad II. De paso pidió ayuda al serbio para tratar con el soberano otomano. Más tarde fue nombrado como uno de los supervisores de las obras para el suministro de agua de Dubrovnik. 

Paladin Gundulic se fue ganando la confianza del rey de Nápoles Fernando I (Ferrante I), que lo contrató para mantener una conexión permanente con el señor de la guerra albanés, Skanderbeg.

AUVERGNE – AUVERNE.

Auvernia, el corazón volcánico del Macizo Central Francés, un paraíso natural tallado en la roca durante eones, auténtico centro espiritual de la Galia en toda su extensión. Una región cuyo nombre evoca prodigios y fuerzas sobrenaturales en mi imaginario personal, Auvernia es la morada ancestral de los sabios druidas celtas y cuna leyendas medievales cuyos ecos resuenan en las viejas paredes de los castillos y hoy llenan muchas páginas (webs y papel). Una tierra repleta de misterios y secretos, rebosante de magia, hasta aquí llegaron los iniciados (y aquellas personas que pretendían serlo) de los cuatro puntos cardinales, como el enigmático Jean Paul Bourré, un famoso demonólogo y satanista, cuyos libros (tan malditos como él) son prácticamente imposibles de encontrar. En la Auvernia la montaña, los prados y los bosques, los sobrios templos románicos, y los coquetos pueblos de piedra donde cada fachada y cada edificio son el recuerdo imperecedero de una forma de vida que no quiere ser olvidada.

OTÓN DE FREISING.

Monje del Císter y obispo de Freising (en Baviera), fue tío de Federico I Barbarroja, y se convirtió en historiador (mejor dicho cronista) de las gestas del emperador. Retomando la concepción de las dos ciudades de San Agustín, escribe lo que sigue: A partir del momento en que no sólo todos los hombres, sino también hasta los emperadores, con alguna excepción, fueron católicos, me parece que escribió la historia no de dos ciudades, sino, por así decirlo, de una sola ciudad, que yo llamo la iglesia.

ABENARABÍ.

Abenarabí, o Ibn Arabí, nació en Murcia a mediado del siglo XII, viajó por África del Norte y el Próximo Oriente, llegando a residir en ciudades tan importantes, desde el punto de vista cultural, como Bagad y Damasco, capitales del mundo islámico. A pesar de conocer las obras de Aristóteles, Alfarabí y Averroes, el pensamiento de Abenarabí, se inclinó por el neoplatonismo. 

Abenarabí destacó el carácter puro y absoluto de Dios como unidad suprema y negó la posibilidad de toda analogía entre Dios y los creado. Esto impide el conocimiento de Dios, pero no la posibilidad de una ascensión mística. 

El sabio nacido en Murcia dividió a todo ser en tres partes: el ser absoluto, el no ser aboluto o nada, y el ser intermediario. Este último es el que tiene posibilidades reales de ser. 

Abenarabí también desarrolló una teoría del amor, según la cual el amor se articula en una serie de grados que van desde la mera simpatía o inclinación, hasta el amor puro a la persona, en cuento persona independiente y libre de las circunstancias.

PRIMERA ENTREVISTA ENTRE CRISTOBAL COLÓN Y LOS REYES CATÓLICOS.

En el ya lejano (muy lejano) mes de Enero del año 1486, los Reyes Católicos recibían por primera vez al almirante Cristobal Colón. Mucho tuvo que solicitar, pedir y rogar el navegante para conseguir audiencia con los que iban a ser sus valedores y patrocinadores.

Esta primera entrevista, auspiciada por los monjes de la Rábida y apoyada por fray Hernando de Talavera, confesor de la reina, tuvo lugar en el Alcázar de los Reyes Cristianos de Córdoba, ciudad a la que Isabel y Ferando habían trasladado su corte. Los Reyes Católicos recogen la tradición medieval de capitalidad y corte itinerantes.

Colón expuso a los monarcas sus proyectos, y estos enfrascados en otro ambicioso proyecto, la Conquista del Reino de Granada, dejaron aparcada la empresa atlántica, así que el intrépido navegante tuvo que esperar seis años para zarpar rumbo a lo desconocido.

APARICIÓN DE SAN PABLO A SAN FERNANDO.

Cristo se apareció a Pablo, perseguidor de cristianos, y le cambió de nombre (antes era Saulo), le regaló una espada y le sentó en el cielo junto al Padre. Ahora, Pablo, espada en mano, se aparece a príncipes y reyes cristianos para elevarlos a la Santidad, tal y como hace con Fernando III el Santo, conquistador de Córdoba y Sevilla, y único monarca en la historia de España que disfruta de Santidad.

El cuadro es obra de Antonio del Castillo Saavedra, que lo pintó hacia 1655. Un artistas reconocido como el gran maestro de barroco cordobés. Este lienzo de grandes dimensiones decoraba la escalera monumental del convento dominico de San Pablo, fundado por Fernando III en 1236 tras la conquista cristiana de la ciudad. Actualmente se expone en el Museo de Bellas Artes de Córdoba.

MORELLADON.

Morelladon beltrani es un dinosaurio recientemente descubierto y descrito en Morella (Castellón). Un dinosaurio ornitópido, emparentado con el iguanodón, que vivió en la Península Ibérica durante el Cretácico. Media más de seis metros y sobrepasaba la tonelada de peso.

Morelladon posee una especie de joroba o vela debida a un alargamiento de la espina de las vértebras dorsales. Su función no está clara pero podría servir como almacenamiento de nutrientes, bien como reclamo sexual o como medio de termorregulación.

MONTERIGGIONI.

Murallas, torres, caminos de ronda, pasadizos secretos, ermitas, viento, olivos, viñedos, tierra seca, silencio . . . sensaciones de otro tiempo, recuerdos de otra vida, de aquella que no he vivido, pero en lugares como este, soy capaz de recordar . . .

Monteriggioni, situada en la Toscana (concretamente en la provincia de Siena), conserva su aroma medieval (mucho mejor que la cercana y archiconocida San Gimignano), pues aquí los efectos de las invasiones de turistas armados con cámaras de fotos, no han sido tan dramáticos. La pequeña localidad se encuentra en la Vía Francigena, un camino de peregrinación que comienza en Canterbury y finaliza en la plaza de San Pedro.

Las iglesias están perfectamente diseñadas y orientadas de tal manera que la luz del Sol, símbolo divino ilumine con mayor intensidad la zona del altar, de esta manera ilumina al creyente, que traspasando el umbral del templo, ha podido llegar a la zona más profunda, más alejada del mundo, mas sacra . . .

LIVER BIRD, EL CORMORÁN DE LIVERPOOL.

Muchas de las ciudades surgidas en la Edad Media europea vinculan su origen con un animal legendario. Normalmente se trata de especies que viven en el entorno de la población. 

El cormorán, es un ave de gran tamaño que se alimenta de peces que caza buceando, y que por tanto, suele ocupar superficies de aguas, preferentemente abiertas, tanto costeras como interiores, dulces y saladas. Por eso no es de extrañar que los primeros habitantes de la futura Liverpool, asentados en las orillas del río Mersey, se fijaran en ella. 

En el año 1229 el rey de Inglaterra, Enrique III otorgó a la gente del pueblo el derecho a formar un gremio, con los privilegios que ello conlleva, incluido el derecho de usar un sello común. El sello original representaba un ave difícil de identificar, que el paso del tiempo convirtió en un cormorán. El cormorán lleva un alga marina en el pico y es conocido como Liver Bird, un juego de palabras entroncado con el nombre de la ciudad, Liverpool. A finales del siglo XVIII el Liver Bird es incorporado al escudo oficial de la ciudad. 

Liver Bird es también el blasón del Liverpool Football Club, otro de los símbolos identitarios de la ciudad. Con permiso, claro está, del cuarteto The Beatles. Kenny Dalglish, Ian Rush, Graeme Souness o Steven Gerrad pasearon el Liver Bird por los campos y las ciudades europeas.

PRIVILEGIOS DE LA FERIA DE CHAMPAGNE.

El conde de Champagne toma bajo su protección a todos los mercaderes y mercancías y las personas que acudan a la feria. Esta protección se aplicará desde el primer día y no se acabará hasta el último día de su presencia en la feria . . .

Siglo XIII