A pesar de su nombre, la Torre de Londres, no se refiere a una torre o torreón, sino a una auténtica fortaleza, formada por varios recintos, y que prácticamente es una ciudad amurallada, situada en una de las orillas del Támesis, en pleno centro neurálgico del eterno Imperio Británico. Una colosal fortificación que narra la historia de Inglaterra de los últimos mil años. Un edificio impresionante que no hay que dejar de visitar.
Como tantas otras construcciones de la época, se edificó en madera, por expreso deseo de William the Conqueror, para controlar el río y la ciudad. Para finales del siglo XI la piedra había reemplazado a la madera.
La Torre de Londres está formada por tres recintos. En el más interior, la Torre Blanca, representa la fase más temprana de construcción. Hacia el norte, este y oeste, la estructura central, erigida bajo el mandato de Ricardo I, y el recinto exterior, que abarca todo el castillo, fue construido por Eduardo I.
La Torre en tiempos de Enrique III. En momentos de apuros los reyes solían utilizar la torre como refugio. En 1238 Enrique III se retiró aquí y viendo las defensas desfasadas del castillo ordenó construir una enorme muralla.
En 1281, Eduardo I, hijo de Enrique III, modernizó el foso, reemplazó la entrada y rodeó la muralla exterior con una nueva muralla, convirtiendo la Torre en un castillo concéntrico.
Desde principios del siglo XIV una procesión partía desde este lugar, en dirección a la Abadía de Westminster, donde el nuevo monarca era coronada. Durante el desfile, el pueblo podía vitorear o repudiar al rey.
A partir del siglo XII fue también utilizada como prisión para destacados personajes.
Los vikingos, o normandos, pusieron en práctica una eficiente política de fortificaciones (otro espectacular ejemplo es el Castillo de Windsor), que se ha descrito como: "el programa más extenso y concentrado de construcción de castillos en toda la historia de la Europa Feudal".
Byward Tower (1280) flanquea y controla el paso por una de las principales entradas de la Torre. Desde aquí comenzamos la visita.
Un doble cerco de murallas protegen el Corazón de la Torre.
Parte de la Historia de Europa Occidental durante la Edad Media se jugó entre estas murallas. Tener controlada la Torre de Londres significaba poder controlar todo el país.
La Bell Tower, construida bajo Ricardo I, se ubica muy cerca de la entrada del castillo. La campana se hacía sonar en casos de peligro: los rastrillos caían, los puentes se elevaban y las puertas quedaban cerradas.
La Torre Blanca - White Tower - que hace las funciones de Torre del Homenaje, es un auténtico castillo en sí mismo.
Su construcción la inició William the Conqueror, y posiblemente fue terminada por sus hijos. El objetivo era asustar a los invasores que llegaban desde el río e intimidar a los londinenses recién conquistados. La torre tenía dos plantas sobre un sótano profundo y un muro central dividía cada planta en dos salas de gran tamaño. Cuatro torres cuadrangulares la rematan en sus cuatro esquinas. La entrada se situaba bastante elevada sobre el nivel del suelo y para alcanzarla se utilizaba una escalera de madera.
Al anochecer,
cuando se hizo demasiado oscuro para trabajar, toda aquella gente
afanosa convergió en el gran salón de la torre del homenaje. Se
encendieron velas de junco, se alimentó el fuego de las hogueras y
todos los perros acudieron para resguardarse del frío. Algunos
hombres y mujeres cogieron tablas y caballetes de un montón apilado
en un lado del salón e instalaron mesas formando una T, colocando
luego sillas en la cabecera y bancos a cada lado de la parte central.
Jack nunca había visto a tantas personas trabajando juntas y quedó
asombrado ante lo mucho que disfrutaban. Sonreían y reían mientras
levantaban pesadas tablas exclamando ¡Arriba! y ¡Para mí,
para mí!, ¡Ahora, bajadla con cuidado!. Jack envidiaba
aquella camaradería y se preguntaba si algún día podría
compartirla. Al cabo de un rato todo el mundo se sentó en los
bancos. Uno de los sirvientes del castillo fue repartiendo grandes
boles y cucharas de madera, contando en voz alta a medida que los
entregaba. Luego hizo de nuevo el recorrido poniendo una gruesa
rebanada de pan moreno y duro en el fondo de cada bol. Otro de los
sirvientes llevó tazas de madera llenándolas de cerveza de una
serie de grandes jarros. Jack, Martha y Alfred estaban sentados
juntos en la parte final de la T, y cada uno de ellos recibió una
taza de cerveza, por lo que no hubo motivo de pelea. Jack cogió su
taza y se disponía a beber, pero su madre le dijo que esperara un
momento.
Una vez escanciada
la cerveza, se hizo el silencio en el salón. Jack esperaba,
fascinado como siempre, a ver qué iba a ocurrir. Al cabo de un
momento apareció el conde Bartholomew en el rellano de la escalera
que bajaba desde su dormitorio. Descendió al salón seguido de
Matthew Steward, tres o cuatro hombres bien vestidos, un muchacho y
la criatura más bella que Jack jamás había visto.
No estaba seguro
de si era una muchacha o una mujer. Iba vestida de blanco y su túnica
tenía unas asombrosas mangas acampanadas que se arrastraban por el
suelo mientras ella se deslizaba por la escalera. Su pelo era una
masa de bucles oscuros enmarcándole la cara y tenía unos ojos
oscuros, muy oscuros. Jack comprendió que eso era a lo que se
referían las chansons cuando hablaban de una hermosa princesa de un
castillo. No era de extrañar que todos los caballeros lloraran
cuando la princesa moría.
Los Pilares de la Tierra. Ken Follet
La Torre Blanca contaba con estos retretes, que parecen bastante cómodos.
Tower Hill, era un espacio abierto que separaba la torre del límite de la ciudad. Es ente lugar se llevaban a cabo las ejecuciones públicas.
Torre de Santo Tomás era la zona residencial en la Edad Media.
El Palacio Medieval. En la Torre de Santo Tomás (St. Thoma´s Tower) por la que además se accede al adarve, y que fue construida por Enrique III y su hijo Eduardo I, se construyeron los aposentos reales. Estas habitaciones sirvieron de lugar de residencia. En la actualidad podemos pasear por las estancias donde vivía Eduardo I.
Wakefield Tower (1220 - 1238) construida junto al río por Enrique III.
En el interior de la Torre de Wakefield residió el rey Enrique III.
La estancia contaba con una pequeña capilla privada, donde el monarca rezaba sus oraciones, y quedaba en paz con el Altísimo.
En la planta baja, los soldados defendían los aposentos reales y la puerta de agua.
Lanthorne Tower (1220 - 1238), comunicada con la zona residencial, sirve para controlar el río, y proteger una de las zonas más vulnerables de la fortificación.
La torre de la Sal (1230) sirvió para alejar en su interior a insignes prisioneros, como el rey escocés John Balliol, retenido aquí por Eduardo I.
La Cradle Tower (1348 - 1355), construida por Eduardo III, guardaba y protegía una de las puertas abiertas en el anillo exterior, que cercaba toda la fortaleza. Vista desde arriba parece un pequeño castillo.
Cradle Tower vista desde el exterior del recinto.
Broad Arrow Tower (1240) alojaba a la guarnición. Situada en el punto medio de la muralla oeste de la fortaleza, los soldados y ballesteros podían acudir raudos a cualquier punto donde fuesen necesarios.
35 soldados guardaban la torre y protegían al rey. Desde este adarve podían defender la muralla y para protegerse las espaldas se colocaban mamparas de madera.
Expertos ballesteros eran sumamente eficaces en la defensa de las almenas.
La Torre de Londres era una poderosa máquina de guerra. Su presencia ya era suficiente para disuadir a los enemigos del rey de proyectar un ataque.
Martin Tower (1240) custodiaba en su interior las Joyas de la Corona.
Tower Green es célebre por ser el lugar donde se dio muerte a tres reinas, dos lores y dos ladys, acusados de traición. Y el caso es que no era este el sitio habitual para las ejecuciones, lo normal era hacerlo en Tower Hill.
"Dulce visitante deténgase un rato, donde usted se encuentra la muerte cortó la luz de muchos días, aquí a los nombres engalanados les tajaron el fértil hilo de la vida, que en paz descansen mientras paseamos a las generaciones por sus conflictos y su coraje bajo esos agitados cielos".
La Torre de Londres también acogió durante siglos una casa de fieras, un zoológico primitivo para disfrute de reyes y nobles: monos, avestruces, serpientes, elefantes, leones e incluso un oso polar llegaron a vivir enjaulados entre rejas y muros.
Un leyenda cuenta que el día que no haya cuervos en la Torre, caerá la monarquía inglesa. ¿Será por eso que los tienen enjaulados?.
