La genealogía de los Seres
Humanos y la de los Chimpancés comparten un origen común, un lejano
antepasado que convierte en parientes a ambas especies. A finales del
Mioceno, hace unos seis millones de años, vivía en África una
especie de primate de baja estatura, pequeño cerebro y probablemente
bípedo (o en proceso de bipedestación), pero además poseía
peculiaridades anatómicas en sus extremidades para trepar y moverse
entre árboles con agilidad. Este primate debió ocupar amplias
extensiones de los frondosos bosques del África Central y Oriental.
Por motivos que se desconocen (aunque la apertura del Valle del Rift
pudo influir), dos de las poblaciones de esta especie quedaron
separadas y siguieron caminos evolutivos diferentes. Una de las
sendas dio origen al linaje de los chimpancés, la otra se encaminó
hacia la humanidad actual. Las últimas investigaciones sobre genoma
humano y el de los chimpancés no sólo sugieren que la separación
de las dos ramas ocurrió hace unos seis millones de años, sino que
se ha constatado que aún compartimos aproximadamente el 99% de
nuestro patrimonio genético.
