VILLARES DE ÓRBIGO.

Un pueblo de la vega del río Órbigo, que minutos antes del mediodía estival, parece una villa completamente fantasma. Un lugar olvidado, salvo por los peregrinos, que con parsimonia, pero sin llegar a detenerse, lo atraviesan. Con las campanas el pueblo parece resucitar para acudir la misa dominical Durante la Edad Media, estas tierras, pertenecientes al señorío de los Quiñones, vivieron una etapa de cierto relevancia, gracias, como no, a la Ruta de Xacobea.

PRESA CERRAJERA, O LA HISTORIA DE ALÍATAR Y ZAÍDA

Cuenta la leyenda que Alíatar desvió el curso del río Órbigo para que pasase bajo la ventana de su bella amada Zaída.

Tras la muerte de Almanzor y el inevitable desmoronamiento del Califato, fueron muchos los mozárabes que emigraron a tierras de León. Dos de ellos fueron Zaída y Alíatar.

Zaída era una delicada belleza que procedía de los Cármenes granadinos, prototipo y arquetipo, de la hermosa mujer andalusí. Tal era su belleza, que el lugar que habitaba, en su honor, llegó a denominarse Villazaida (Villazala). Una mañana, el apuesto Alíatar cabalgaba a través de la Vega del Órbigo y sus ojos se encontraron con Zaída. Su pecho desbocado sabía haber encontrado a la mujer de sus sueños.

Una vez hecha (manifestada) la pertinente declaración de amor, una impasible y altiva Zaída contestó a Alíatar: “Sólo corresponderé a esta locura, cuando las aguas del río Órbigo pasen junto a mi ventana”.

Un voluntarioso (y enamorado) Alíatar regresó a su casa y solicitó consejo a su querido padre. Pronto se pusieron manos a la obra, se consultó a los expertos, acudió al lugar un importante número de trabajadores, y muchos vecinos prestaron, con desinterés, su ayuda y esfuerzo, para construir la que iba a llamarse Presa Cerrajera.

La orgullosa (y en silencio enamorada) Zaída vivió este tiempo entre la ilusión, la obstinación y la desesperanza, hasta que un día asomó la cabeza por la ventana y delante de sus ojos, discurrían mansas, las aguas del Órbigo.

Alíatar y Zaída contrajeron matrimonio, entre el jolgorio y regocijo de todos los habitantes de la zona, pues el amor, y sobre todo, el agua, habían transformado un estéril erial, en unas ricas y productivas tierras. (Siglo XI).

Las primeras noticias fidedignas sobre su construcción son de 1315. Más allá de San Martín del Camino, la Presa Cerrajera, se cruza, con la Ruta Jacobea. 

HOSPITAL Y PUENTE SOBRE EL ÓRBIGO.

La población se fundó como Puente de Órbigo en el siglo XII. Un poco más tarde, doña Mencia, mandó construir una iglesia para peregrinos cruzando el puente, al otro lado del río, y se la cedió a la Orden de San Juan de Jerusalén. Junto a la iglesia se estableció un hospital para peregrinos que acabaría dando nombre a la localidad. 

El larguísimo y medieval, aunque de origen romano, puente sobre el río Órbigo, es uno de los lugares más encantadores del Camino de Santiago. Miles de pies han pisado estas piedras, miles de peregrinos han arrastrado sus machacados cuerpos por estos lares. 

Hermoso puente y célebre por ser sede de la famosa justa medieval de Paso Honroso. Suero de Quiñones y nueve caballeros más quebraron 300 lanzas, de más de setenta caballeros romeros venidos desde Castilla, Aragón, Cataluña, Valencia, Bretaña, Italia y Alemania. 

Un monolito, en medio del puente, recuerda tal hazaña y el nombre de Los diez caballeros que defendieron el Paso Honroso:

Suero de Quiñones
Lope de Estuñiga
Diego de Bazan
Pedro de Nava
Suero hijo de Alvargómez
Lope de Aller
Diego de Benavides
Pedro de los Ríos
Gómez de Villacorta

Tras las justas, Suero peregrinó a Santiago, y le ofreció una argolla con la inscripción; “que será de mi señora, si no moderáis vuestro vigor”. Esta argolla la llevaba al cuello mientras penaba por el amor de Leonor de Tovar. Pasado un año casó con doña Leonor y veinticuatro años después, uno de los caballeros derrotado en el Paso Honroso, dio muerte a Suero.