A finales del siglo XI parte desde el Occidente Cristiano la Primera Cruzada. En la siguiente centuria se pusieron en marcha otras tres expediciones cristianas a Tierra Santa. Miles de hombre se trasladaron al Próximo Oriente a combatir en nombre de la Cruz y de paso hacerse con un feudo. La nobleza europea logró fundar una serie de reinos latinos en Siria y en Palestina. Los soldados de Cristo necesitaban cruzar el Mediterráneo además de hacer frente con garantía de éxito, a las flotas musulmanas.
La República de Venecia supo ver rápidamente las posibilidades de negocio; de un lado el transporte naval de huestres y pertrechos, y de otro, asentarse en los nuevos reinos, convertidos en la llave de todos los productos de Asia que no pasaban por Constantinopla.
La marina veneciana contribuyó a la conquista cristiana de Haifa y Jaffa, y una escuadra veneciana participa en la toma de Sidón y a cambio obtiene parte de la ciudad de San Juan de Acre. También intervinieron en Tiro y Ascalon, entre otros hechos de armas. Venecia, junto a Pisa y Génova, puso sus barcos al servicio de las Cruzadas.
En recompensa por los servicios prestados, los cruzados pagaron generosamente a los venecianos, y además les cedieron almacenes y barrios en todas las ciudades de oriente. Y además de una parte del botín que se obtuviera. (La guerra siempre ha sido un lucrativo negocio).
Sumando estas nuevas factorías y oficinas comerciales, a los privilegios que ya le había concedido Bizancio, Venecia se iba consolidando como potencia dominante del Mediterráneo Centro-Oriental y del comercio con Oriente.
Un tiempo después, y aprovechando estos enclaves, Venecia también comerciaría con Egipto. Los sultanes de El Cairo y los mercaderes venecianos se entendieron a las mil maravillas, y cerraron acuerdos comerciales que beneficiaban a ambas partes. El País del Nilo era un destacado enclave comercial que conectaba con Próximo Oriente, Arabia y el África Oriental. Especialmente en esta época en que los portugueses aún no habían abierto la ruta que bordeaba África.
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