El Mesozoico (tradicionalmente
Era Secundaria) es la era de la vida media y el tiempo de los grandes
reptiles. Gracias a la dinomanía, alimentada en los años '90 por el
mago Spielberg, es una de las épocas mejor conocidas por el gran
público (al menos de nombre).
La Era Mesozoica comenzó hace
250 millones de años, duró aproximadamente hasta hace 66 millones
de años y se divide en tres periodos, Triásico, Jurásico y
Cretácico. Los dinasaurios llegaron a dominar todos los ecosistemas
del planeta (mar, tierra, aire) y en ese sentido los podemos
considerar antepasados nuestros.
El mundo renació, comenzó de
nuevo tras las gran devastación de finales del Pérmico. Una gran
extinción posibilitó el inicio del Mesozoico, y otra, más popular
y conocida, la de los dinosaurios, marcó su trágico final. Una
catástrofe de escala planetaria marcó un antes y un después en la
Historia de la Tierra e hizo posible un cambio radical: los mamíferos
ocuparán la posición dominante en la Naturaleza, una posición de
la que siguen disfrutando (nosotros, humanos, entre ellos).
En los inicios de la era todas
las tierras emergidas estaban reunidas en el supercontinente llamado
Pangea. Una situación pasajera, pues el gigante de roca (suelo y
tierra) se fragmentó en el Triásico. La ruptura de Pangea dio lugar
a dos nuevos continentes, Laurasia (Norte) y Gondwana (en el Sur). A
lo largo del Jurásico y Cretácico se produjo la fragmentación de
estos dos continentes. A partir de Laurasia surgen Eurasia y
Norteamerica y de Gondwana Sudamérica, Australia, India, África y
Arabia. Cuando finaliza el Mesozoico los continentes muestran cierto
parecido con los actuales.
Durante estos 160 millones de
años se produjeron grandes movimientos orogénicos. Los principales
plegamientos tuvieron lugar en la vertiente occidental del continente
americano: los Andes en el Sur y las Montañas Rosocas en el Norte.
El clima estaba influido por la
existencia de un enorme continente que presentaba evidentes contraste
climáticos. En las zonas litorales había suficiente humedad y el
clima estaba suavizado por el mar, mientras que el interior tenía un
clima seco y continentalizado. A medida que el supercontinente se iba
fragmentando la influencia marina se fue extendiendo a más (y más)
tierras,l mientras que otras regiones continuaron siendo áridas e
incluso desérticas. El clima de la Tierra se hizo globalmente más
húmedo y templado.
Se trata de una época de gran
desarrollo de la fauna y la flora, con la aparición de numerosas
especies, aunque eso sí, en una proporción menor que durante el
Paleozoico. A lo largo de esta era se desarrollaron las
angiospermas, con vistosas flores. Las enormes coníferas dominaban
la superficie de la Tierra y por ello desde el espacio el Planeta
debía ser mucho más verde que el actual.
Con frecuencia nos hemos
referido al Mesozoico como la “Era de los Reptiles”, pues fueron
ellos los que dominaron la Tierra. Además, con toda seguridad, los
dinosaurios forman el grupo de animales más conocidos del pasado de
la Tierra.
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