VIDA Y MUERTE DE UNA ESTRELLA.

 

 

    Las estrellas no son seres eternos, al igual que un ser vivo, nacen, crecen y mueren. En función de su composición y su masa, al final de su existencia siguen caminos diferente, algunas se convierten en gigantes rojas, y luego completan la metamorfosis transformándose en enanas blancas. 

    Una estrella nace a partir de las nebulosas, esas enormes nubes de gases interestelares. Los gases libres, como consecuencia de la fuerza gravitatoria, se van agrupando y concentrándose. Paulatinamente esa masa compacta se va calentando, hasta alcanzar la temperatura óptima para que se inicien las reacciones que transforman el Hidrógeno en Helio. Ese es el momento del nacimiento de la estrella. En la actualidad, en la nebulosa de Orión, se están gestando nuevas estrellas. 

    Desde su origen, la estrella transforma Hidrógeno en Helio, y Helio en elementos más pesados, como Carbono o Nitrógeno. Estas reacciones lanzan al espacio ingentes cantidades de energía, una energía que se produce continuamente hasta que exhausta, la estrella agota todas su reservas. El tiempo de vida es variable, por ejemplo, una estrella como el Sol vive unos 10.000 millones de años. 

    Cuando la estrella agota su combustible muere, y sufre un proceso de transformación, que va a depender de la masa y la composición química de la nebulosa original. Existe una relación directa entre la masa y el tiempo de vida de una estrella, cuanto mayor es la masa, menos tiempos tarda en consumir todo el combustible, y por tanto desarrolla un ciclo vital más corto. 

    Las estrellas medianas, como el Sol, se hinchan hasta convertirse en una gigante roja. A continuación expulsa sus capas externas formando una nebulosa planetaria, que se enfría lentamente hasta convertirse en una enana blanca.

    Las estrellas más masivas expulsan sus capas exteriores formando una supernova. Durante la explosión, la supernova brilla más que todas las estrellas de una galaxia. De esa explosión solo sobrevive el núcleo, que se transforma en un astro de gran densidad; la estrella de neutrones (o púlsar).

    Si la estrella es muy masiva (unas 20 veces mayor que el Sol) su núcleo puede convertirse en un agujero negro, tan denso que ni siquiera la luz puede escapar de él.