LA SOCIEDAD ESTAMENTAL.

El modelo social predominante durante la Edad Moderna en Europa es la Sociedad Estamental que tiene su origen en la sociedad feudal de la Edad Media, y que aparece organizada en tres estamentos (o grupos sociales); la nobleza, el clero y el estado llano.

Esta sociedad estamental se articula a partir de dos características fundamentales: el inmovilismo vertical y la desigualdad jurídica.

- Inmovilismo vertical. Un representante del pueblo llano no podía ascender y convertirse en noble, ni un párroco de pueblo tenía la posibilidad de llegar a obispo.

- Desigualdad jurídica. No todas las personas son iguales ante la ley (existen leyes para los privilegiados y leyes diferentes para los no privilegiados). Los estamentos tenían diferentes consideraciones legales.

En la práctica la sociedad estamental aparece dividida en dos grupos:

PRIVILEGIADOS	NO PRIVILEGIADOS
Nobleza y Clero.	Campesinos, burgueses, trabajadores urbanos.
Terratenientes.	Siervos, jornaleros y pequeños propietarios.
No producen, no trabajan.	Forman la base productiva de la sociedad.
No pagan impuestos.	En ellos recae todo el peso de la hacienda.
Reciben rentas (alquileres).	Pagan rentas, y además el diezmo.
Son señores.	Están sometidos al régimen señorial.
Tienen poder político.	No pueden participar en política.

“Todo sistema que, bajo una apariencia de humanidad o de beneficiencia, llevase a una monarquía bien ordenada a establecer entre los hombres una igualdad de deberes ya destruir las distinciones necesarias , conduciría pronto al desorden, consecuencia inevitable de la igualdad absoluta y produciría la subversión de la sociedad. El noble consagra su dignidad a la defensa del Estado y asiste con sus consejos al soberano.

La última clase de la nación que no puede otorgar al Estado servicios tan distinguidos, los suple con los tributos, la industria y los trabajos corporales.”

Solennelles. Amonestaciones del Parlamento de París. 4 de marzo de 1776.